Het beeld van Napoleon als een boze, en onmiskenbaar gedrongen militaire leider was in de 20e eeuw zo wijdverbreid dat er zelfs een psychologisch complex naar hem is vernoemd.
Tijdens de Napoleontische oorlogen was zijn schijnbaar geringe lengte een geliefd instrument van Engelse propagandisten, die ‘Boney’ afbeeldden als een dwerg met een hoed op, die moeite had om bij zijn eten te komen of die een van zijn officieren om hulp vroeg om te zien hoe het met zijn troepen ging.
- Wat werd Napoleon Bonaparte?
- Napoleon Bonaparte: feiten over zijn leven, dood en carrière
En toch werd hij in 1815 door een Engelse kapitein omschreven als ‘een opmerkelijk sterke, goed gebouwde man, ongeveer 1.80 m lang’ (toen bovengemiddeld lang). Dus waar kwam het idee van de ‘Kleine Korporaal’ vandaan?
De bijnaam kwam in feite door zijn neiging als jonge officier om op het slagveld te micro-managen, en in latere jaren was hij in het nadeel wanneer hij werd omringd door de verheven leden van de Keizerlijke Garde.
Bij zijn dood in 1821 kwam de nagel aan de doodskist met het rapport van zijn arts dat zijn lichaam 1,80 meter was ‘van de top van het hoofd tot de hielen’. De latere aantekening dat dit ‘gelijk was aan vijf voet zes’ volgens het iets andere Engelse meetsysteem werd gemakshalve vergeten.
Antwoord van een van onze Q&A-experts, historicus en auteur Emily Brand
Dit artikel is afkomstig uit het juninummer 2015 van BBC History Revealed magazine