Vele nieuwe yogi’s hebben me gevraagd hoe vaak ze yoga moeten beoefenen, alsof ik een dokter ben die een recept uitdeelt voor een bepaald aantal lessen om specifieke doelen te bereiken. Ik heb niet echt een kort antwoord op deze vraag. Want of je nu sterker of leniger wilt worden of een paar kilo wilt afvallen, een snelle oplossing voor yoga bestaat niet echt.
Vele yogi’s zullen zeggen dat yoga niet zomaar een workout is. Er zijn boekdelen en boekdelen oude teksten die de vele aspecten van yoga belichten, en de fysieke elementen vormen een relatief klein deel van de discussie. Bovendien tonen wetenschappelijke studies in toenemende mate aan dat yoga een positieve rol speelt bij het behoud van de geestelijke en lichamelijke gezondheid.
Yoga is een allesomvattende praktijk die een verbinding cultiveert tussen lichaam en geest. En als het doel is om te verenigen – yoga betekent tenslotte ‘juk’ – is het niet eenvoudig om het op te splitsen in beperkte fitnessdoelen.
Yoga is geen pil
Als mensen vragen hoe vaak ze de mat op moeten om fit te blijven, zeg ik dat het tijd en toewijding vergt om de effecten echt te zien – wat een frustrerend antwoord kan zijn voor een cultuur die gewend is aan snelle resultaten. Ashtanga yoga oprichter Sri K. Pattabhi Jois zei: “Oefenen en alles komt.”
Yoga kan helpen kracht en flexibiliteit te ontwikkelen, maar ook helpen te genezen van verschillende problemen. Echter, toewijding is de sleutel. Dat is misschien geen verrassing, maar in sommige opzichten vereist yoga meer toewijding op de lange termijn dan andere oefeningen, omdat het over het algemeen geen snelle, dramatische fysieke resultaten oplevert.
Toen ik regelmatig yoga ging beoefenen (d.w.z. minstens drie keer per week, zo niet meer), begon ik verbeteringen te merken in mijn coördinatie, balans, kracht en flexibiliteit. Een consequente beoefening moedigt je aan om je lichaamsbewustzijn te verfijnen en om slimmer en efficiënter te bewegen. Als je maar één keer per week oefent, is het een uitdaging om dat bewustzijn vast te houden. Ook kan het voelen alsof je elke keer het wiel opnieuw aan het uitvinden bent, wat ontmoedigend kan zijn.
Als je weinig tijd hebt, hoeft de practice ook niet lang te duren. Veel yoga-instructeurs zijn het erover eens dat het effectiever kan zijn om regelmatig kortere yogasessies te doen (bijv. 15-30 minuten) dan minder langere yogasessies. Als je meer motivatie nodig hebt om je yoga gewoonte op te bouwen, schrijf je dan hier in voor onze gratis 30 Dagen Yoga Challenge. Onze sessies zijn kort en professioneel samengesteld om je comfortabeler te maken in je dagelijkse praktijk. Echter, als een keer per week alles is wat je aankunt, doe het dan en geniet.
Yoga is geen ontsnapping
Iets wat yoga volgens mij onderscheidt van de meeste andere workouts is dat het voor aanwezigheid pleit. Yoga is een aandachtige beoefening, niet gedachteloos.
Een van de niyama’s (voorschriften) in de Yoga Sutras, svadhyaya, wordt vertaald als ‘zelfstudie’, en het moedigt ons aan om na te denken over onze gewoonten, keuzes en gedrag. Op deze manier leert yoga je om aanwezig te zijn bij elk moment, om een actieve deelnemer te zijn en minder een automaat die zich neerlegt bij een routine. Wanneer je je fitness benadert met de intentie om mindful en aanwezig te blijven, versterkt dat je toewijding aan je gezondheid op een bredere manier.
Vóór yoga was ik iemand die sportte omdat ik voelde dat het moest, niet omdat ik zin had om me in het zweet te werken. Ik kon me gemakkelijk afmelden met een koptelefoon, televisie of tijdschrift terwijl ik sportte. Eerlijk gezegd verprutste ik het grootste deel van mijn trainingen op deze manier, omdat ik niet echt aandacht besteedde aan de training.
Ik werd uitgedaagd door de houdingen, verbaasd door de kracht van de ademhaling en geïntrigeerd door de aanmoediging om dieper naar mezelf te kijken zonder de afleidingen van het leven. Yoga vernieuwde mijn toewijding aan mezelf. De beoefening verjongde zelfs mijn oude trainingen door me uit te nodigen aanwezig te blijven als ik op de Stairmaster stapte zonder tijdschrift.
Yoga is geen koekje
Geen enkel persoon is hetzelfde. Hetzelfde kan gezegd worden van yoga. Yoga is een beoefening van het verdiepen van de relatie tussen lichaam en geest, en het is moeilijk om er een standaardformule van te maken. In plaats daarvan is yoga meer individueel, en inderdaad, er zijn zoveel stijlen en technieken om uit te kiezen dat het tijd kan kosten om het soort yoga te vinden dat bij je past.
Verschillende stijlen richten zich op verschillende componenten, van meer krachtige bewegingsoefeningen tot therapeutische genezing tot meer meditatieve, contemplatieve oefeningen. Zelfs verschillende leraren kunnen een verschillende draai aan de beoefening geven die verhelderend kan zijn. Net als de voordelen van cross-training helpt het om af en toe iets anders te doen, om betrokken te blijven, te leren, te groeien en uiteindelijk toegewijd te blijven aan je algehele welzijn.
Yoga blijft niet op de mat
De meeste van deze kleine lettertjes zijn met elkaar verbonden door een rode draad: om yoga een echt effectieve “workout” te laten zijn, moet je bereid zijn om meer verantwoording te nemen in de beoefening. Het gaat er niet alleen om hoe vaak je op de mat staat. Door een betrokken deelnemer te zijn, kun je veel meer bereiken dan alleen fysieke doelen. Als je ervoor openstaat, kan deze beoefening ook je manier van werken buiten de mat veranderen; van de relaties die je hebt, de passies die je cultiveert, tot het voedsel dat je kiest te eten.
Je kunt nog steeds yoga beoefenen terwijl je geduldig in de rij staat bij de kruidenier, aan het werk bent op kantoor, thuis een maaltijd bereidt, of op je mat in de yogastudio. Deze beoefening verenigt elk deel van je leven.
Als je nog steeds op zoek bent naar een kort antwoord op de vraag hoe vaak je yoga zou moeten beoefenen, dan is het antwoord…Elke dag, maar met één voetnoot: het betekent niet per se dat je elke keer op je matje moet gaan liggen (hoewel dat ook zeker kan helpen!).