Hoe Yuengling-bier maar liefst 190 jaar stand heeft gehouden

Op een bepaalde manier was dat maar goed ook. Hoewel D.G. Yuengling & Son nooit een gigantische operatie is geweest (het produceert 2,5 miljoen vaten per jaar), heeft het lang boven zijn gewicht gepresteerd, met een bereik en reputatie waar de grote jongens jaloers op zijn. Yuengling’s Traditional Amber Lager is het best smakende binnenlandse brouwsel in de Verenigde Staten, volgens Ranker. In termen van verkoop is Yuengling de nummer 1 ambachtelijke brouwer in Amerika, volgens de Brewers Association. Toen president Obama in 2010 een hockeyweddenschap met de Canadese premier Stephen Harper verloor, stuurde hij hem een krat Yuengling. En toen Donald Trump campagne voerde voor het Witte Huis, bracht zijn zoon Eric een bezoek aan Yuengling (hoewel de steun van de brouwer resulteerde in een boycot).

Opdat deze aanspraken op roem nog niet genoeg waren, heeft Yuengling er nog twee. De teugels van de brouwerij gaan binnenkort over naar de zesde generatie Yuenglers – allemaal zussen. En oh ja, het bedrijf viert dit jaar toevallig zijn 190e verjaardag.

De controle over de Yuengling-brouwersdynastie gaat binnenkort niet over in de handen van één vrouw, maar in die van vier vrouwen. “Ja, dit is de eerste keer dat D.G. Yuengling & Son Inc. uitsluitend in handen zal zijn van vrouwen”, aldus Jen Yuengling. Maar hoewel het feit een interessant weetje kan zijn, is dat ongeveer het gewicht dat Yuengling eraan geeft. “We zijn trots om het bedrijf te leiden,” zei ze, “maar we hebben niet het gevoel dat we onszelf moeten bewijzen omdat we vrouwen zijn die werken in een traditioneel door mannen gedomineerde industrie.”

Courtesy of Yuengling

“Onze familie heeft een aantal ongelooflijke momenten in de geschiedenis van ons land doorstaan, zoals twee wereldoorlogen en het verbod,” zei vp van operaties Jen Yuengling. “Om vandaag te kunnen zeggen dat we ‘America’s Oldest Brewery’ en Amerika’s grootste ambachtelijke brouwerij zijn, is ongelooflijk nederig.”

Maar Yuengling heeft het niet zo lang volgehouden door nederig te zijn. Keer op keer nam het bedrijf slimme zakelijke beslissingen die, door de vele beproevingen van twee eeuwen, het bedrijf overeind heeft gehouden. Het bedrijf ging van start in 1829, toen de 23-jarige Duitse immigrant David Gottlob Jüngling (die zijn naam verengelsde tot Yuengling) een brouwerij opende in Pottsville, Pennsylvania. Bijna een eeuw voor de komst van airconditioning, was D.G. slim genoeg om grotten diep onder zijn brouwerij te graven die “van vitaal belang waren in ons productieproces,” zei Jen Yuengling.

De komst van het verbod in 1920 betekende het einde voor honderden Amerikaanse brouwerijen, maar de derde generatie eigenaar Frank Yuengling draaide op een dubbeltje en begon met het maken van ijs, evenals een op granen gebaseerde drank genaamd Yuengling Juvo, dat een van de eerste energiedrankjes was.

In 1831 opende D.G. Yuengling, nadat zijn eerste locatie door brand was verwoest, een nieuwe brouwerij in Pottsville (1), waaronder hij grotten groef om het bier koud te houden in de jaren voordat er airconditioning was (2). Toen het verbod kwam, overleefde het bedrijf door te diversifiëren in zuivelproducten en een energiedrankje genaamd Juvo (3). Yuengling gokte in 1987 op Traditional Lager en produceerde een best-seller (4). Vandaag de dag is de legendarische locatie aan 5th en Mahantongo streets nog steeds het hoofdkantoor van het bedrijf.

Courtesy of Yuengling

En toen de harde concurrentie van megabrouwers eind jaren tachtig de productie van Yuengling terugdrong tot 137.000 vaten per jaar, blies eigenaar Dick Yuengling van de vijfde generatie het stof van een oud bedrijfsrecept voor amber lager en bracht Yuengling Traditional Lager op de markt, dat een bestseller werd (en nog steeds is).

Het is niet meer dan passend dat de koppige onafhankelijkheid van het bedrijf zelf een onderscheidende kracht is geworden voor het merk Yuengling. “Yuengling is decennialang op de plank gebleven omdat ze een goed, consistent product maken, en je combineert dat met de nostalgiefactor en het feit dat ze onafhankelijk zijn,” zegt Matt Simpson, eigenaar van adviesbureau The Beer Sommelier. Yuengling heeft trouwe fans gevonden onder Amerikanen die “weigeren macro, industriële bleke lagers te drinken, maar filosofisch zullen drinken omdat het geen eigendom is van een groot brouwerijbedrijf.”

En terwijl het kijkt naar zijn 191e jaar en verder, heeft Yuengling geen plannen om dat te worden.