Door Tishawnie,
Walvissen kunnen allerlei verbazingwekkende dingen leren. Bultruggen leren bellen blazen en werken samen om op vis te jagen. Dolfijnen, een soort tandwalvissen, leren hun baby’s verschillende geluiden. Het is een soort taal die de jonge dolfijn zijn leven lang zal kennen.
Maar om erachter te komen hoe slim walvissen eigenlijk zijn, vroeg ik mijn vriend Enrico Pirotta, een onderzoeker van de Washington State University die bestudeert hoe blauwe vinvissen lange reizen over de oceaan maken.
Let’s talk intelligence
Voordat hij het antwoord op je vraag onthulde, vertelde hij eerst wat meer over intelligentie. Gewoonlijk spreekt men over intelligentie als het vermogen om iets te leren en datgene wat men leert ook toe te passen, zei hij. Het kan lastig zijn om onze intelligentie te vergelijken met die van andere dieren, maar het is wel iets waar sommige wetenschappers over nadenken.
“Er is geen IQ-test die we met walvissen kunnen doen,” zei Pirotta.
Walvissen hebben instincten. Ze volgen hun moeder, gaan naar de oppervlakte om adem te halen, maar ze kunnen ook leren. Ze hebben een behoorlijk hoog intelligentieniveau in vergelijking met veel andere dieren, voegt hij eraan toe.
Pirotta vertelde me dat als we in Australië waren, we misschien zelfs dolfijnen zouden zien die leren om zeesponzen op hun snavel te dragen. Dit doen ze om hun snavel te beschermen tegen steken van beestjes of scherpe stukjes koraal terwijl ze in het zand naar voedsel zoeken.
Onderzoek naar walvissen
Het is ook belangrijk om op te merken dat wat we weten over de intelligentie van walvissen voornamelijk afkomstig is van het bestuderen van die in gevangenschap, met name dolfijnen. We weten nog steeds niet zoveel over wilde walvissen, maar Enrico zei dat de studies die we hebben laten zien dat de wilde walvissen waarschijnlijk net zo intelligent zijn.
Grote hersenen
Walvissen hebben behoorlijk grote hersenen. Het grootste brein ter wereld is dat van de potvis. Het brein van een potvis weegt ongeveer vijf keer zoveel als dat van een mens. Maar het feit dat je grote hersenen hebt, maakt je niet per se slimmer.
We weten echter wel dat dieren die grote hersenen hebben in verhouding tot hun lichaam, over het algemeen een bepaalde intelligentie hebben. Een van de dingen waar wetenschappers naar kijken bij het bestuderen van intelligentie heeft te maken met speciale cellen die dieren helpen informatie te verwerken. Ze worden spilneuronen genoemd en ze zijn ook gevonden bij mensen, olifanten en apen. Wetenschappers hebben verbanden gevonden tussen deze onderdelen en het vermogen van een dier om te leren en kennis toe te passen.
Een ander soort intelligentie
Pirotta zei ook dat sommige dieren, zoals walvissen, ook iets blijken te hebben dat emotionele intelligentie heet. Ze kunnen tekenen vertonen van empathie, verdriet, vreugde en speelsheid. Al deze aangeleerde gedragingen, soorten intelligentie en tekenen van teamwork hebben ertoe geleid dat wetenschappers ook op nieuwe manieren over groepen walvissen zijn gaan nadenken.
“We geloven nu dat dit als een vorm van cultuur kan worden aangemerkt,” zei Pirotta.
Wie weet? Misschien zult u op een dag uw eigen menselijke intelligentie gebruiken om walvissen te bestuderen en ons te helpen meer te leren over de walviscultuur en wat er in hun hersenen omgaat.
Met vriendelijke groet,
Dr. Universe