Bruce Friedrich is een katholiek uit het Midwesten die onlangs nummer 5 werd op de Details magazine’s 2003 lijst van “The 50 Most Influential People Under 38” — vóór Tiger Woods, Leonardo di Caprio en Justin Timberlake. Wat heeft Friedrich gedaan om deze hoge status te verdienen? Verrassend antwoord: Hij is een dierenrechtenactivist die in de raad van bestuur van de Katholieke Vegetarische Vereniging en in de adviesraad van de Christelijke Vegetarische Vereniging zit. Hij is ook een stichtend lid van de Vereniging van Religieuze en Ethische Vegetariërs, en hij is directeur van veganistische campagnes voor Mensen voor de Ethische Behandeling van Dieren (PETA). Ik interviewde hem per telefoon terwijl hij van het PETA hoofdkwartier in Virginia naar een opdracht in India vloog. Hoi, Bruce. Vind jij dat katholieken – en alle andere christenen – vegetariërs zouden moeten zijn?
De boodschap van Jezus gaat over liefde en barmhartigheid, maar er is niets liefdevols of barmhartigs aan de hand op fabrieksboerderijen en in slachthuizen, waar miljarden dieren een ellendig leven moeten lijden en een gewelddadige dood sterven. Jezus schrijft vriendelijkheid en barmhartigheid voor alle schepselen van God voor. Hij zou geschokt zijn door het lijden dat wij vandaag de dag dieren aandoen om te voldoen aan onze verworven smaak voor hun vlees.
Katholieken, en alle christenen, hebben een keuze. Als we gaan eten, kunnen we bijdragen aan het geweld, de ellende en de dood in de wereld, of we kunnen Gods schepselen respecteren met een vegetarisch dieet. Ik geloof dat we verplicht zijn om keuzes te maken die zo barmhartig mogelijk zijn, en we kunnen dat allemaal doen aan de eettafel met een vegetarisch dieet. Er zullen geen fabrieksboerderijen en slachthuizen zijn in de hemel.
Dus jij denkt dat de God van de Christenen nooit gewild heeft dat mensen vlees zouden eten?
De Hof van Eden, Gods volmaakte wereld, was vegetarisch (Gen. 1:29-30), en God noemde deze niet-exploiterende relatie “goed” (Gen. 1:31). Na Eden waren er vele, vele jaren van gevallen mensheid, waarin mensen slaven hielden, oorlog voerden, dieren aten en verschillende andere gewelddadige daden begingen. Maar de profeten van het Oude Testament vertellen ons dat het uiteindelijke, vreedzame Koninkrijk van God geweldloos en vegetarisch zal zijn; zelfs “de leeuw zal bij het lam liggen”, volgens de profeet Jesaja. Dat wil zeggen, zelfs de vleesetende dieren zullen terugkeren naar de vegetarische staat. Ik vind het bemoedigend dat we die visie nu kunnen gaan beleven.
Dat is allemaal erg oudtestamentisch. Is er een recentere kerkleer die vegetarisme ondersteunt? Denkt u dat vlees eten een zonde is?
De catechismus zegt expliciet wat we in ons hart allemaal weten dat waar is: Het onnodig laten lijden van dieren is een zonde. Omdat niemand vlees hoeft te eten, en we in feite allemaal beter af zouden zijn zonder vlees, is het een zonde om vlees te eten. De kerk heeft nog een weg te gaan voordat zij dit feit expliciet erkent, maar daar is het, een officieel onderdeel van de kerkleer.
De kerk zal uiteindelijk een veganistisch dieet moeten steunen, maar het kan zijn dat zij niet snel tot dat standpunt zal komen. Wij van de Christelijke en Katholieke Vegetarische Verenigingen dringen er wel op aan! Een paar jaar geleden stond er een prachtig stuk in de krant van het Vaticaan, een krachtige veroordeling van de fabriekslandbouw. Het wees erop dat God dieren heeft ontworpen om hun gezin groot te brengen, om frisse lucht in te ademen, om de zon op hun rug te voelen. Moderne boerderijen staan niet toe dat dieren een van deze dingen doen – ze spelen voor God, in feite, doen alsof ze het beter weten dan God. En de verminkingen en de drugs – de processen – zijn zo wreed, meedogenloos en goddeloos dat ik ervan overtuigd ben dat alle geloofsovertuigingen het eten van vlees net zo zeker zullen gaan afkeuren als ze de slavernij zijn gaan afkeuren; het is slechts een kwestie van tijd.
Hoe zit het met de jacht? Werken in een slachthuis? Moeten die activiteiten als zondig worden beschouwd?
Ik geloof dat we allemaal worden uitgedaagd om zo barmhartig en mededogenvol mogelijk te leven. Als je wreedheid en geweld steunt terwijl je ook vriendelijkheid en medeleven kunt steunen, moet je dat veranderen. Jagers zouden met een camera moeten jagen.
Heb je er ooit aan gedacht boeddhist of hindoe te worden? Die lijken meer begaan met dierenrechten.
Mijn geloof is geen functie van mijn barmhartigheid en mededogen voor dieren. Het omgekeerde is waar: Mijn zorg voor mededogen is een product van mijn geloof. Dat gezegd hebbende, ben ik het met Gandhi — en de paus — eens dat niet je beleden geloof belangrijk is, maar hoe je je leven leidt.
Vertel me hoe je betrokken bent geraakt bij de dierenrechtenbeweging.
Ik werd veganist op de universiteit na het lezen van Francis Moore Lappé’s “Dieet voor een Kleine Planeet”, omdat het me hielp inzien hoe een op vlees gebaseerd dieet bijdraagt aan de verwoesting van het milieu en de armoede in de wereld, en ook aan het lijden van dieren.
Na mijn studie heb ik zes jaar gewerkt in een daklozenopvang en gaarkeuken in Washington, D.C. Toen ik daar was, stuurde een vriend me een boek van Dr. Andrew Linzey, een theoloog aan de Universiteit van Oxford, die betoogt dat dieren zijn ontworpen met bepaalde behoeften, verlangens en soortspecifiek gedrag en dat dieren hetzelfde vermogen tot pijn en lijden hebben als mensen. Elke inleidende cursus fysiologie leert je dat vogels, zoogdieren en vissen in principe hetzelfde vermogen tot lijden hebben als mensen.
Linzey’s standpunt is dat het ontzeggen van het leven waarvoor dieren zijn ontworpen en het toebrengen van pijn aan hen voor ons gemak, categorisch onethisch is. Linzey gelooft dat het veroorzaken van pijn bij een dier het morele equivalent is van het veroorzaken van pijn bij een mens. De logica van Linzey’s argument sprak me op een diep niveau aan. En natuurlijk, als dieren hetzelfde recht hebben om vrij te zijn van pijn als mensen, dan kunnen we ze zeker niet opeten, of op ze experimenteren, of hun huiden eraf rukken om ze als kleren te dragen, of ze slaan om zinloze acts te doen in circussen en rodeo’s. Het was echt Linzey’s argument dat ervoor zorgde dat ik een dierenrechtenactivist werd en voor PETA ging werken.
Dierenpijn is net zo belangrijk als mensenpijn? Is Gods ontwerp voor dieren net zo belangrijk — net zo waardevol — als Gods ontwerp voor mensen?
God schiep elk dier met behoeften, wensen en een ontwerp voor zijn leven. God ontwierp varkens om in de grond te wroeten en met elkaar te spelen. God ontwierp kippen om nesten te maken, eieren te leggen en hun kinderen groot te brengen. Jezus vergeleek zijn liefde voor de mensheid met de liefde van een kip – geen instinct, liefde – voor haar kroost. God ontwierp alle dieren met een verlangen naar zonlicht, frisse lucht, vers water enzovoort, en hij ontwierp alle dieren om in een bepaald tempo te groeien, zodat hun ledematen en organen niet worden belast.
Maar al deze dingen worden ontzegd aan dieren die door de vleesindustrie tot voedsel worden verwerkt. Wetenschappers spelen voor God door dieren zo te manipuleren dat ze zo snel groeien dat hun harten, longen en ledematen het niet kunnen bijbenen. Het bovenlijf van kippen groeit zes tot zeven keer sneller dan 50 jaar geleden, en kalkoenen kunnen niet eens meer op natuurlijke wijze paren. Alles wat natuurlijk is, wordt ontkend terwijl ze opeengepakt zitten in met uitwerpselen beladen stallen. In feite wordt Gods wil volledig verloochend door de industrieën die hebben besloten dat zij beter weten dan God hoe Gods schepselen moeten worden behandeld.
Op de huidige fabrieksboerderijen worden de dieren onthoornd, onthoofd en gecastreerd zonder verdoving; ze worden samengeperst in piepkleine ruimtes en ze worden genetisch gefokt zodat velen kreupelheid, verlammende misvormingen aan de poten en botbreuken oplopen omdat hun poten hun wetenschappelijk verbeterde lichamen niet kunnen bijhouden; en tenslotte worden ze zonder voedsel of water naar een helse dood in een slachthuis vervoerd.
Vindt u het niet vreemd dat veel toegewijde eigenaren van gezelschapsdieren het vlees blijven eten van dieren die net zo slim zijn als hun honden en katten?
Iedereen is het erover eens dat honden en katten wettelijk beschermd moeten worden tegen de ergste mishandelingen, maar andere dieren die worden gefokt voor voedsel hebben geen enkele wettelijke bescherming tegen verminkingen zonder pijnbestrijding, het drogeren en fokken waardoor ze kreupel worden, enzovoorts. We moeten wijzen op deze ontkoppeling: Als het castreren van een hond zonder pijnstillers niet OK is, als het drogeren van een kat zodat ze zo snel opgroeit dat ze niet meer kan lopen niet OK is, als het afhakken van de tenen van een hond of kat niet OK is, als het opensnijden van de keel van een hond of kat en het afhakken van hun ledematen terwijl ze nog bij bewustzijn zijn niet OK is, dan is het even weerzinwekkend om deze dingen met welk dier dan ook te doen.
Toen Cameron Diaz ontdekte dat varkens net zo goed presteren op cognitietests als driejarige mensenkinderen, stopte ze met het eten van varkensvlees. Varkens spelen zelfs beter videospelletjes dan sommige primaten, en ze communiceren met elkaar op een manier die tot nu toe alleen bij primaten is waargenomen. Kippen leren ook van elkaar, en ze vormen complexe sociale groepen en het zijn interessante individuen, net als elke kat of hond die we kennen.
Denk je ook dat vlees eten ongezond is?
Laatst jaar waren er 50 miljoen gevallen van vlees dat mensen ziek maakte in de VS, 50 miljoen gevallen van vlees-gebaseerde ziekteverwekkers, salmonella en E. coli en campylobacter . En nu is er natuurlijk ook nog de gekkekoeienziekte.
Zijn er behalve Francis Moore Lappé en Dr. Albert Linzey nog andere schrijvers die een diepgaande invloed op u hebben gehad?
Alice Walker schreef de inleiding voor een boek getiteld “De gevreesde vergelijking,” van Marjorie Spiegel. In dit boek vergelijkt Spiegel de behandeling van dieren vandaag de dag met die van menselijke slaven in de 16e tot en met de 19e eeuw. Alice Walker is het daarmee eens en zegt: “De dieren van de wereld … zijn niet gemaakt voor mensen, net zo min als zwarte mensen zijn gemaakt voor blanken of vrouwen zijn gemaakt voor mannen.” Dat is nogal een uitspraak, en het is waar; de dierenrechtenbeweging is een beweging voor rechtvaardigheid, net als abolitie, kiesrecht, burgerrechten en vrouwenrechten.
Dr. Albert Schweitzer verklaarde dat “mededogen…alleen zijn volle breedte en diepte kan bereiken als het alle levende wezens omarmt en zich niet beperkt tot de mensheid.” Nobelprijswinnaar Dr. Isaac Bashevis Singer noemde vooroordelen over diersoorten de “zuiverste vorm van racisme” en dierenrechten de zuiverste vorm van pleiten voor gerechtigheid, omdat dieren het meest kwetsbaar zijn van alle vertrapten. Het dierenrechtenperspectief is historisch omarmd door een breed scala van briljante denkers en humanitaristen, zoals Pythagoras, Leonardo da Vinci, Albert Einstein, Harriet Beecher Stowe, C.S. Lewis, Susan B. Anthony, Leo Tolstoy, Dick Gregory en Mahatma Gandhi.
Hank Pellissier – alias Hank Hyena – is columnist geweest voor Salon.com (“Naked World”), SFGate (“Odd Barkings”), de S.F. Metropolitan (“Frisco Utopia”) en de New Mission News (“Civic Stench”). Hij is ook uitvoerend directeur van het Hyena Comedy Institute en mede-directeur van een kleuterschool genaamd The Children’s Lab.