Oliver, de chimpansee die een groot deel van zijn leven doorbracht als onderdeel van circusshows of in onderzoekslaboratoria, werd zaterdag dood aangetroffen in zijn slaapkamer bij Primarily Primates, het opvangcentrum waar hij zijn laatste 14 jaar doorbracht.
Hij was minstens 55 jaar oud, terwijl de gemiddelde levensduur van een mannelijke chimpansee in gevangenschap 35 jaar is.
Olivers vriendin, Raisin, was bij hem toen verzorgers hem vonden, zei Stephen Rene Tello, uitvoerend directeur van het reservaat.
Hij kwam in 1998 naar Primarily Primates vanuit een onderzoekslaboratorium in Pennsylvania. Tello zei dat het laboratorium geen onderzoek naar hem deed tijdens zijn tien jaar daar, omdat het personeel kon zien dat hij speciaal was: “Hij was gewoon op een ander niveau; hij had zeer menselijke trekken.”
Olliver liep bijvoorbeeld bijna altijd rechtop. Zijn unieke eigenschappen trokken internationale aandacht, en hij werd de “Humanzee” genoemd, aangeprezen als een ontbrekende schakel.
Oliver was het onderwerp van een Discovery Channel documentaire in 2006, en het personage Caesar in “Rise of the Planet of the Apes” van vorig jaar zou op hem gebaseerd zijn.
“Maar voor het laatste deel van zijn leven, kreeg hij de kans om in een veilige haven te leven – een niet-exploitieve, niet-gecommercialiseerde wereld waar hij werd omringd door mensen die van hem houden en in gezelschap met anderen van zijn soort,” zei Tello.
Shelly Ladd, verrijkingscoördinator in het reservaat, zei dat een deel van haar taak was om het leven interessant te houden voor de ouder wordende chimpansee, die grotendeels blind was, geen tanden had en aan artritis leed.
“Hij hield van kokosnoot sorbet – dat kreeg de grootste hoots en hollers,” zei ze. “Maar als hij iets niet lekker vond, gaf hij de schaal weer aan je terug,” zoals die keer dat hij suikervrije pistachepudding probeerde.
Tello zei dat er een “waardige laatste ceremonie” is gepland. Olivers lichaam zal worden gecremeerd en de as zal over het terrein van het heiligdom worden uitgestrooid. En Raisin zal worden voorgesteld aan wat oude vrienden.