De levenscyclus van een honingbij is meerjarig. Elke kolonie bevat drie volwassen kasten: eierleggende koninginnen, spermaproducerende mannelijke darren en niet-reproducerende vrouwelijke werksters. De enige taak van de darren is paren met de koningin tijdens de seizoensgebonden paringsvluchten, en kort nadat zij hun sperma hebben afgegeven, sterven de darren. Werksterbijen kunnen zes weken leven, terwijl koninginnen tot vijf jaar kunnen overleven.
De levenscyclus van honingbijen begint wanneer een eitje uitkomt. In de eerste fase van zijn ontwikkeling vormt het nageslacht een spijsverteringsstelsel, een zenuwstelsel en een uitwendige bekleding. Elk lid van een kolonie ontwikkelt zich in verschillende perioden tot een volwassene. Koninginnen worden binnen 16 dagen volwassen; darren ontwikkelen zich in minder dan 24 dagen en werksters hebben 21 dagen nodig tijdens de ontwikkeling van larven en poppen.
In elke kolonie regeert een enkele koningin over haar werksters en darren. Toekomstige koninginnen ontwikkelen zich in grotere cellen door constante consumptie van koninginnegelei, terwijl werksters en darren gedurende de eerste dagen van hun leven alleen koninginnegelei te eten krijgen.
Als een bestaande koningin sterft of niet in staat is eieren te leggen, brengen werksterbijen een nieuwe koningin groot. Als de nieuwe koningin een jonge volwassene is, neemt zij deel aan een paringsvlucht, waarbij zij paart met verschillende darren. Met sperma opgeslagen uit de paring vlucht, begint ze eieren te leggen in de bijenkorf. Honingbij koninginnen zijn in staat om onbevruchte eieren, die zal worden mannelijke drones, en bevruchte eieren, die vrouwelijke werknemers of een nieuwe generatie van koninginnen te worden te leggen.
Om een kolonie te overleven, de honingbij koningin moet een overvloed aan bevruchte eieren te leggen. Deze werksters zullen voedsel zoeken, een sterke en goed geïsoleerde bijenkorf bouwen, voor de larven zorgen en de kolonie tegen vijanden verdedigen. De koningin onderzoekt elk ei zorgvuldig voor ze het in een cel legt. Het leggen van een ei duurt slechts een paar seconden, en een koningin kan tot 2.000 eieren in een enkele dag leggen.
Wanneer een jonge en gezonde koningin eieren legt, pakt ze deze dicht op elkaar in de cellen. Als een koningin ouder wordt, nemen haar spermavoorraden af. Op haar beurt produceert ze minder eitjes, en het patroon van de eitjes in elke cel begint minder ordelijk te lijken.