How Alcohol Affects the Brain

Alcohol heeft een duidelijk effect op de hersenen. Dit effect is zowel de reden waarom mensen het drinken als waarom het zo schadelijk kan zijn. Om deze effecten te begrijpen, is het belangrijk de verschillende delen van de hersenen en de invloed van alcohol daarop te begrijpen.

Different Areas of The Brain

De hersenen bestaan uit verschillende delen die verschillende aspecten van wat u tot mens maakt, regelen. Ze omvatten:

• De hersenschors: belast met oordeel en redenering
• Het cerebellum: verantwoordelijk voor evenwicht en coördinatie
• De hypothalamus: Die de eetlust, temperatuur, pijn en emoties regelt
• De Amygdala: voor het reguleren van sociaal gedrag
• De Hippocampus: het centrum van geheugen en leren

De effecten van alcohol op de hersenen

Hoe werkt alcohol in de hersenen?

Wanneer iemand alcohol binnenkrijgt, komt het snel in de bloedbaan terecht, via de bloedbaan komt het in de hersenen terecht. In de hersenen beïnvloedt alcohol de neurotransmitters, chemische boodschappers die de hersenactiviteit verhogen of verlagen door middel van elektrische impulsen. Alcoholverslaving heeft, in tegenstelling tot verslavingen aan veel andere drugs, invloed op veel verschillende neurotransmitters tegelijk, wat aantoont waarom herstel zo moeilijk kan zijn voor iemand met een stoornis in het gebruik van alcohol.

Wat betreft de vraag waarom veel mensen alcohol associëren met socialer worden, is Gamma-aminoboterzuur (GABA) het antwoord. GABA helpt de gebruiker zich te ontdoen van remmingen en vertraagt de hersenen. Dopamine, glutamaat en serotonine stimuleren het genot en activeren het beloningscentrum van de hersenen, waardoor het het signaal krijgt dat alcohol, net als voedsel, goed is voor je welzijn. Maar het serotonine- en glutamaatgehalte daalt naarmate je meer drinkt, en naarmate je meer drinkt, kun je je depressiever gaan voelen.

Kan alcohol je hersenen aantasten?

Hoe meer je bedwelmd raakt, hoe meer delen van de hersenen worden aangetast door de neurochemische reacties. Daarom is het vrij duidelijk om het verschil te zien tussen iemand die drie drankjes op heeft en iemand die er twaalf op heeft. Alcohol beïnvloedt de hersenen op vele manieren.

Delen van de hersenen die door alcohol worden aangetast

Wat is de eerste hersenfunctie die door alcohol wordt aangetast?

Het eerste gebied dat wordt aangetast is de hersenschors, die verwarring veroorzaakt en remmingen vermindert. Moppen lijken bijvoorbeeld grappiger, en een gebruiker is minder bang om met nieuwe mensen te praten of iets anders te doen dat buiten zijn comfortzone ligt. Vervolgens werkt het in op de kleine hersenen, waardoor beweging en evenwicht veranderen. Dit is de reden waarom mensen die dronken zijn meer kans hebben om te vallen of onduidelijke spraak hebben.

Als de gebruiker blijft drinken, worden de hypothalamus en de amygdala aangetast. Dit kan het moeilijker maken om emoties onder controle te houden, en sommige mensen kunnen zichzelf zelfs verwonden en dit pas de volgende dag beseffen. Op dit punt van consumptie kan de gebruiker worden beschreven als iemand die handelt op dierlijke instincten, omdat alle delen van de hersenen die het menselijk redeneren reguleren offline zijn gegaan.

Als een gebruiker op dit punt blijft drinken, kan het de hersenstam beïnvloeden, die slaap induceert en onregelmatige ademhaling en zelfs toevallen kan veroorzaken. Zo kan zelfs één binge event leiden tot een vroegtijdige dood. Gelukkig stoppen de meesten met drinken of vallen ze flauw voor dit niveau van beschadiging.

De hersenen nadat alcohol is verdwenen

Hoewel deze beschadigingen niet blijvend zijn en verdwijnen als de alcohol het lichaam verlaat, kan alcohol ook langdurige schade aan de hersenen veroorzaken bij aanhoudend gewoontegebruik of gebruik door personen onder de 21 jaar. Lees hier volgende week meer over.

Beschadigt alcohol de hersenen blijvend?

Alcoholgebruik veroorzaakt in de meeste gevallen geen blijvende stoornissen in het redeneren, het geheugen of andere vormen van cognitie. Na een paar jaar van nuchterheid wordt dit functioneren weer normaal. Er zijn echter twee belangrijke uitzonderingen, waarbij de schade op lange termijn ernstig en levensveranderend kan zijn. Twee van deze permanente problemen zijn het Korsakoff-syndroom van Wernicke en hepatische encefalopathie.

Korsakoff-syndroom van Wernicke

Meer bekend als “natte hersenen”, wordt dit syndroom veroorzaakt door een tekort aan thiamine (vitamine B1). Het komt voor bij mensen die langdurig aan alcohol verslaafd zijn, omdat alcohol de absorptie van thiamine blokkeert. Dit syndroom komt in twee stadia. Het eerste stadium is de encefalopathie van Wernicke, die verschillende ernstige neurologische problemen veroorzaakt, zoals spierkrampen, verlamming van de oogspieren, en algemene verwardheid. In dit stadium kan de aandoening worden teruggedrongen met thiaminesupplementen. Maar als niemand ingrijpt, gaat het snel over in de Korsakaff-psychose, die ongeneeslijk is.

In dit stadium ervaart de persoon permanent geheugenverlies en confabulatie (het creëren van nieuwe maar onware herinneringen), leerproblemen, hallucinaties, onvast ter been zijn, en dementie. Het is ideaal om de aandoening te ontdekken voordat het zover komt, maar helaas is dat niet vaak het geval.

Om te voorkomen dat een van beide stadia zich voordoet, moeten probleemdrinkers op hun vitamine B-inname letten.

Hepatic Encephalopathy

Hepatic Encephalopathy heeft niets te maken met vitamine-inname. In plaats daarvan heeft het te maken met de lever. Wanneer de lever niet langer gifstoffen uit het bloed kan filteren, circuleren deze gifstoffen – zoals mangaan en ammoniak – door het lichaam en beschadigen hersenweefsel. De schade aan de hersenen kan het reactievermogen vertragen en leiden tot algemene apathie. Soms lijken mensen met hepatische encefalopathie dronken, zelfs als ze nuchter zijn, door onduidelijke spraak en gedrag dat buiten de sociale normen valt, of zelfs buiten de normen die voor hen golden voordat de schade optrad. In een vergevorderd stadium vallen de hersenen volledig uit, waardoor de persoon in een coma raakt. Merk op dat de lever eerst moet falen vooraleer deze aandoening symptomatisch wordt.

Andere blijvende schade

Hoewel zwaar drinken de bloedvaten vernauwt en de hersenen kan doen krimpen, blijkt één soort hersencellen blijvend beschadigd te zijn eens de persoon nuchter is: de grijze cellen in de pariëtale kwab, het deel van de hersenen dat belast is met ruimtelijke verwerking. Zelfs jaren nadat hij of zij gestopt is met drinken, kan een verslaafde drinker moeite hebben om uit te vinden hoe dingen zich tot elkaar verhouden, zoals afstanden op een kaart inschatten of een puzzel in elkaar leggen.

Herstel van verslaving

Als jij of een geliefde zich zorgen maakt over de blijvende aantasting van de hersenen door zwaar drinken, zijn er veel oplossingen beschikbaar om te helpen bij een blijvend herstel van een stoornis in het gebruik van alcohol of een verslaving. Een van deze hulpmiddelen is Soberlink. Soberlink kan gebruiken om nuchterheid document in real-time met een discrete blaastest die resultaten stuurt automatisch naar herstel van de gebruiker cirkel. Deze vorm van verantwoording dient als een herinnering aan de gebruiker van effecten, zoals die op de hersenen, die optreedt als gevolg van zwaar alcoholgebruik. Door op een niet-invasieve manier in contact te blijven, kunnen je hersenen in de loop van de tijd genezen voordat er iets blijvends schadelijks plaatsvindt.