Hoewel de documentaire-stijl segmenten goed geproduceerd zijn gebleken, doet Netflix’s Unsolved Mysteries weinig om de geest van de klassieke show te vangen of om zich te onderscheiden van andere waargebeurde misdaadseries. Zonder verteller en een verrassend gebrek aan variatie in de afleveringen, is de revival een oppervlakkige schil van het origineel.
Voor het eerst uitgezonden als een reeks van zeven specials in 1987, werd Unsolved Mysteries een reguliere wekelijkse serie in de herfst van 1988, met acteur Robert Stack (het meest bekend in die tijd voor het spelen van Elliot Ness in The Untouchables televisieserie) als gastheer en verteller van de show. Elke aflevering van een uur bevatte meestal drie tot vijf mysteries, meestal over gezochte misdadigers of vermiste personen. De originele Unsolved Mysteries liep 12 seizoenen over drie netwerken, en de show eindigde met Stack’s dood in 2003.
Unsolved Mysteries: How The Original Series Is Still Solving Cases
Spike TV probeerde in 2008 de serie nieuw leven in te blazen met Dennis Farina van Law and Order als presentator, maar de nieuwe serie hield het slechts twee seizoenen vol. Met die glansloze respons in het achterhoofd, besloten de producenten van de Netflix-revival om een nieuwe tactiek te proberen in het aanpassen van de klassieke serie voor een modern publiek door de mysteries te presenteren in een formaat dat is afgestemd op de smaak van het streamingpubliek. Hoewel de nieuwe serie hetzelfde publiek lijkt te hebben gevangen dat genoot van eerdere Netflix-documentaireseries zoals Tiger King en The Ted Bundy Tapes, staan veel fans van de originele Unsolved Mysteries om een aantal redenen koud voor de revival-serie.
Netflix’s Unsolved Mysteries’ Episodes Don’t Have Reenactments
Elke aflevering van de nieuwe Unsolved Mysteries richt zich op een enkel verhaal, in tegenstelling tot de anthologie stijl van de originele serie. Een ander belangrijk esthetisch verschil is dat de Netflix-serie is opgenomen in een documentairestijl, waarbij de mensen die betrokken zijn bij elke zaak worden geïnterviewd, met weinig in de weg van openlijke speculatie van de kant van het productieteam. De klassieke Unsolved Mysteries maakten daarentegen veelvuldig gebruik van dramatiseringen, met betaalde acteurs (waaronder een jonge Matthew McConaughey) die de gebeurtenissen naspelen zoals beschreven in de officiële onderzoeksrapporten, en ook hoe de zaak anders zou kunnen zijn verlopen dan het officiële verhaal. In de serie van Netflix wordt het onderzoeksproces wel nagespeeld (zoals de ontdekking van de lichamen van de familie Dupont de Ligonnès door de politie), maar niet de eigenlijke sleutelgebeurtenissen.
Je zou kunnen stellen dat Netflix’ Unsolved Mysteries meer trouw blijft aan de oorspronkelijke bedoeling van de serie, die ooit begon met de onhandelbare titel Missing… Have You Seen This Person? De serie was bedoeld als een pure true crime show, met profielen van vermiste personen en gezochte voortvluchtigen met het doel om een breder publiek te bereiken dan een typisch politieonderzoek. Van de zes afleveringen die werden geproduceerd voor de eerste helft van het eerste seizoen van Netflix’s Unsolved Mysteries, ging er slechts één (“Berkshire’s UFO”) niet over een mysterieuze dood of verdwijning.
Hoewel, voor veel fans van de klassieke serie, zijn de dramatiseringen een belangrijk onderdeel van de aantrekkingskracht van Unsolved Mysteries. Hoewel de acteerprestaties melodramatisch waren en de special effects zelfs naar de maatstaven van de jaren ’80-televisie ondermaats, had de serie toch een zekere camp-allure. Er zijn ook mensen die de voorkeur geven aan de heropvoeringen boven de documentaire visie van de nieuwe Unsolved Mysteries, met het gevoel dat de Netflix-serie vaak sleept in het opzetten van zijn verhaal. In de première-aflevering “Mystery On The Rooftop” wordt bijvoorbeeld in ongeveer zes minuten besproken wat een geweldige vent Rey Rivera was, waarbij ook een deel van zijn trouwvideo wordt getoond, voordat de vreemde omstandigheden van zijn dood in detail worden besproken.
Netflix’s Unsolved Mysteries heeft tot nu toe geen historische of bovennatuurlijke mysteries
Pas na het succes van de eerste paar specials werd Unsolved Mysteries uitgebreid met mysteries van allerlei aard. Naast de typische zaken over verloren liefdes en gezochte misdadigers, onderzocht de show ook het bovennatuurlijke en esoterische. De oorspronkelijke serie van Unsolved Mysteries onderzocht verschillende spook- en spookwaarnemingen lang voor de dagen van Ghost Hunters en zijn vele navolgers. In een aflevering van de klassieke Unsolved Mysteries werd de dood besproken van de beroemde vliegenierster Amelia Earhart, die op mysterieuze wijze verdween toen zij in 1937 de wereld rondreis probeerde te maken. De aflevering betwistte de conventionele overtuiging dat Earhart en haar navigator zonder brandstof kwamen te zitten en op zee stierven, en toonde bewijs dat ze in plaats daarvan gevangen waren genomen door de Japanse marine en als spionnen waren geëxecuteerd. In een andere aflevering werden de inconsistenties beschreven in het officiële onderzoek naar de dood van de moordenaar van Abraham Lincoln, John Wilkes Booth, en de theorie dat Booth ontsnapte aan gevangenneming nadat de geheime dienst de verkeerde man had gedood en dat feit probeerde te verdoezelen. Verre van een gestoorde samenzweringstheorie, is het verhaal dat Booth naar het westen trok en zich een tijd vestigde in de Texaanse stad Granbury goed gedocumenteerd en door veel historici als aannemelijk beschouwd.
Misschien wel de meest meeslepende zaak die Unsolved Mysteries ooit behandelde, was die van de Lijkwade van Turijn. De lijkwade is naar verluidt gebruikt om Jezus van Nazareth na zijn dood in te wikkelen en bevat een vage afbeelding van een menselijk lichaam. Wetenschappelijk onderzoek van de Lijkwade heeft gemengde resultaten opgeleverd, met koolstofdatering die suggereert dat de doek niet oud genoeg is om legitiem te zijn, maar de details van het lichaam vertonen verwondingen die overeenkomen met die van een persoon die op de Romeinse manier gekruisigd is; informatie die niet algemeen bekend was op het moment dat de Lijkwade werd ontdekt. Amusant genoeg kreeg de zaak een update in een latere aflevering, waar een kunstenaar haar theorieën presenteerde over hoe een middeleeuwse kunstenaar de Lijkwade had kunnen maken zonder zichtbare penseelstreken achter te laten door pigment droog in de stof te borstelen. Dit loste een van de grote mysteries op over hoe de Lijkwade zo levensecht kon lijken en geen tekenen vertoonde van te zijn geschilderd.
Dit is een ander gebied waar het anthologie formaat van de originele Unsolved Mysteries een sterkte bleek te zijn. De verscheidenheid aan verhalen in elke aflevering verzekerde de aantrekkingskracht van de show op een grote verscheidenheid aan publiek. Fans van forensisch onderzoek, liefhebbers van een goed spookverhaal en mensen die op zoek waren naar een hartverwarmend verhaal over verloren geliefden die werden herenigd, konden allemaal vervulling vinden in een enkele aflevering. De nieuwe Netflix-serie, daarentegen, lijkt zich te richten op fans van ware misdaad en niemand anders.
Unsolved Mysteries is slechter zonder Robert Stacks verhaal (of welk verhaal dan ook)
Terwijl Unsolved Mysteries hosts had voor en na Robert Stack, werd de show synoniem met zijn stem en imago, die vandaag de dag net zo goed deel uitmaken van de show als het beruchte griezelige themalied. De show wordt gefactureerd als Unsolved Mysteries met Robert Stack op het PlutoTV-streamingkanaal gewijd aan de klassieke serie, en de Netflix-revamp bracht een eerbetoon aan hem door zijn silhouet onder het logo van de show in de openingscredits te plaatsen. Bijna elke aflevering opende met Stack’s vertelling, waarin hij de kijkers gestaag adviseerde dat “Voor elk mysterie is er iemand, ergens, die de waarheid kent. Misschien kijkt die iemand wel. Misschien… ben jij het wel.”
Stapel’s schoenen vullen zou voor elke acteur een ontmoedigende taak zijn, dus besloten de producenten van Netflix’s Unsolved Mysteries het niet te proberen. Terry Dunn Meurer en John Cosgrove, de makers van Unsolved Mysteries, beweerden dat “niemand de schoenen van Bob zou kunnen vullen” in een interview met Inverse. Het sentiment werd herhaald door regisseur Shawn Levy, die verder inging op de beslissing om de nieuwe Unsolved Mysteries zonder verteller te presenteren.
“We hebben ook gekozen voor een hostless format, omdat wijlen, legendarische Robert Stack een unieke en onvervangbare aanwezigheid was,” zegt Levy. “Nu Robert er niet meer is, laten we de geest en de kracht van de verhalen het verhaal dragen. We wilden vooral een nieuw hoofdstuk maken dat zijn nagedachtenis en zijn bijdrage aan deze iconische serie waardig is.”
Hoewel de intentie om Stack te eren prijzenswaardig is, lijdt de nieuwe Unsolved Mysteries meer onder het gebrek aan vertellers dan het ooit zou kunnen met een presentator van minder kaliber. Veel van de nieuwe afleveringen slepen soms als de camera over kaarten en het platteland rolt om de setting vast te stellen, en een verteller die de verschillende interviews met elkaar verbindt zou een aantal van de meer ongemakkelijke stiltes in de nieuwe serie wat opvrolijken. Hoewel niemand Robert Stack kan vervangen, zou de show toch een waardige opvolger kunnen vinden in een verteller die de show tot de zijne kan maken.
Matt Morrison (1458 gepubliceerde artikelen)
Matt Morrison schrijft al over comics voordat het woord “bloggen” werd bedacht. Hij begon met schrijven voor het legendarische DC Comics digitale fanzine Fanzing, voordat hij zijn eigen column kreeg, The Mount. Sindsdien heeft hij geschreven voor meer dan een dozijn websites, waaronder 411Mania, ComicsNexus en The Cult of Nobody. Hij heeft zowel een MS in InformationScience van de Universiteit van Noord-Texas en een BFA van de Universiteit van Texas in Arlington. Hij staat bekend als een bron van trivia over de geschiedenis van stripboeken en heeft lezingen gegeven over de geschiedenis van Amerikaanse stripboeken, Japanse Manga en Cosplay op meer dan een dozijn conventies. Hij was ook expert in het geven van een cursus over Graphic Novels voor bibliothecarissen aan de Universiteit van Noord-Texas. Naast zijn werk voor Screen Rant is Matt momenteel de managing editor van Kabooooom.com, de huiscriticus van Explore The Multiverse en schrijft hij recensies voor NoFlying, No Tights – een site voor grafische literatuur en anime-recensies gericht op leraren en bibliothecarissen. Hij heeft ook een persoonlijke blog – My Geeky Geeky Ways – waarop hij zijn uitgebreide afleveringengids voor de televisieseries die samen het Arrowverse vormen publiceert, evenals zijn komische Let’s Play-video’s. De weinige vrije tijd die hij heeft, besteedt hij aan acteren, rollenspellen, filmriffen en sarcasme. Je kunt zijn avonturen volgen op Twitter, @GeekyGeekyWays.
Meer van Matt Morrison