“I Feel Pretty” (2018) is misschien niet de beste film, maar het is ook geen slechte, althans niet zo slecht als de huidige IMDb-rating, 3,4 uit 10, laat zien. Wat een raadsel is (nou ja, slechts een beetje, gezien de videogame-wereld waarin we leven) is dat films met verhalen en onderwerpen die heel weinig met de werkelijkheid te maken hebben: ruimte-opera’s, films over superhelden… vrijwel standaard een hogere waardering krijgen, minstens 7 op 10, terwijl helemaal niet slechte films, maar, in vergelijking met vroegere, enigszins onaantrekkelijke films omdat ze zich zo weinig opwindend in het echte leven afspelen, vaak een gemiddelde, of, zoals in dit geval, een zeer lage waardering krijgen. Dus, welke van de twee is belangrijker kwaliteit van de films (vandaag), met het verhaal verteld goed genesteld in de werkelijkheid, of hun technische superioriteit?
Answers zal bieden tegengestelde standpunten, maar cijfers tonen aan dat grote meerderheid van de kijkers waarderen later. Ik heb ook genoten van spectaculaire show tijdens het kijken naar de ginormous gorilla George (Saint George) het doden van de augmented alligator (het slachten van de draak), in nieuwste IMAX theaters favoriet “Rampage” (2018), maar wat is het punt? Er is geen punt, want punt wordt verondersteld zin te hebben, en er is een beetje zin buiten de werkelijkheid. Integendeel, hoe onindrukwekkend het ook is, “I Feel Pretty” is zo echt, en als zodanig relevanter in het dagelijks leven.
Aantrekkelijke factor in “I Feel Pretty” is het feit dat de film erin geslaagd is realistisch te blijven door een geloofwaardige reden te geven (een ongeluk met een hoofdwond in een sportschool) voor het belangrijkste voertuig dat het verhaal vooruitbrengt, d.w.z. voor de veranderde perceptie van zichzelf die het hoofdpersonage doormaakt, waardoor ze zelfvertrouwen krijgt en de manier waarop ze zich gedraagt aanpast. Regelmatige bioscoopbezoekers met een langere kijkervaring zullen zich gemakkelijk herinneren hoe talloze andere, behoorlijk goede films uit het verleden erin slaagden behoorlijk onderhoudend te zijn, maar pas nadat de fantastische premisse was opgediend. Tijdreizende films, goed vertegenwoordigd door de “Back to the Future” trilogie (1985, 1986, 1990) met Michael J. Fox en Christopher Lloyd, een lange lijst van fantasieën over het verwisselen van lichamen zoals “Freaky Friday” (1976) met Barbara Harris en Jodie Foster (of Jamie Lee Curtis en Lindsay Lohan in de remake uit 2003) als moeder en dochter wier persoonlijkheden van lichaam verwisselen, Bill Murray’s personage dat dezelfde dag herhaaldelijk beleeft in “Groundhog Day” (1993), Michael Keaton’s personage dat verviervoudigd wordt door klonen in “Multiplicity”… om er maar een paar te noemen. Dus, als we eenmaal het fantastische uitgangspunt accepteren, zijn deze films nog onderhoudender dan de hier besproken film, tenminste met het voordeel van “I Feel Pretty” dat er geen fantasie-infuus aan te pas komt, waardoor het de felbegeerde eigenschap verdient realistisch te zijn.
Dank aan de reeds veteraan-schrijvers en regisseurs die voor het eerst regisseren, Abby Kohn en Marc Silverstein, voor het bedenken van een realistische reden (ook al is die al eerder gezien) voor de vitale wending die het verhaal voortstuwt. Hoewel heel herhaaldelijk, mevrouw Amy Schumer met succes krijgt de (bekende) boodschap (op het krijgen van de innerlijke pracht los) over, en, terwijl dit te doen, bereikt vloeiend en humoristische verhaal, waardoor het gemakkelijk te accepteren haar karakter, Renee Bennett, plotseling niet beperkt tot haar innerlijke schoonheid, een punt zeker geholpen door het feit dat actrice zelf niet eens vallen in de enige andere categorie.
Het contrast tussen de dominante, luide vrouwelijke hoofdrolspeler en haar rustige, niet verlegen (om de regel “Can I be you when I grow up?”) maar eerder laid back, uiteindelijk vriendje Ethan (Rory Scovel) was nuttig. Andere bijdragende “getuigen” zijn vriendinnen Vivian en Jane (Aidy Bryant en Busy Philipps), en de rustig hysterische kantoorgenoot Mason (Aidan Martinez).
Ten slotte, in haar bijrol als Avery LeClair, erfgename van een cosmeticalijn, hoewel voor haar bedrijfspositie kennelijk voldoende hoog opgeleid en behoorlijk knap, voelt Michelle Williams zich onzeker en heeft hulp nodig, dus gebruikt ze plotseling heerlijk onbevangen Renee om om te gaan met haar fysieke (vocale) beperkingen, gebrek aan zakelijke ideeën, en andere frustraties van haar wat ongemakkelijke positie. Williams, die al gevestigd was als dramatische actrice, gebruikt deze kans goed om vakkundig in te breken in komisch acteren door haar personage te kruiden met een vleugje ingehouden gekte.
De film is bij vlagen ontroerend, voldoende amusant en positief motiverend… wat hopelijk (niet alleen) meisjes zal helpen “zich mooi en geestig en slim te voelen!” (Regel ontleend aan de musical “West Side Story” en het gelijknamige lied “I Feel Pretty”.)