I Grew Back My Foreskin, and You Can Too

Ik heb allerlei gekke namen gekregen – de Vader van het Voorhuidherstel, de Goeroe van het Voorhuidherstel, wat dies meer zij – maar ik hoef geen titels of lofbetuigingen.

Persoonlijk was ik nooit ongelukkig met mijn besnijdenis. Ik was ook nooit boos of kwaad, zoals veel mannen zijn, op mijn ouders of de dokter of wie dan ook. Ik dacht altijd alleen maar: Het is zoals het is. Je moet er gewoon mee leven.

Maar op een gegeven moment dacht ik wel: Wie zegt dat ik ermee moet leven? Misschien kan ik er iets aan doen, zodat ik me er prettiger bij voel en er meer van kan genieten.

Dus deed ik dat.

Toen ik een kind was, herinner ik me dat mijn penis altijd rauw aanvoelde. De eikel voelde altijd geschaafd en oncomfortabel aan. Ik droeg mijn ondergoed een beetje klein, zodat er daar beneden niets bewoog. Zoals het was, ik was me constant aan het aanpassen. Ik stond er niet bij stil of zo. Ik ging er gewoon mee om zo goed als ik kon. Toen ik 12 of 13 was, ging ik naar een diner voor vaders en zonen in de kerk en de vaders spraken over besnijdenis – of ik het wel of niet zou doen. Dat zette me aan het denken over hoe het zou zijn als ik geen besnijdenis had ondergaan.

Na de universiteit werd ik kwaliteitscontrole-ingenieur en hield ik toezicht op de bouw van grote commerciële gebouwen in de Bay Area. Ik deed het hoofdpostkantoor in San Francisco, een brug op Mare Island, een hangar op Travis Air Force Base. Later werkte ik voor het Central Contra Costa Sanitary District, waar ik toezicht hield op de renovatie van pompstations en andere projecten op het terrein.

Ik kreeg vijf kinderen. Drie jongens en twee meisjes. De jongens werden besneden; in die tijd werd besnijden voor veel mensen beschouwd als de moderne manier om dat te doen. Het was een soort automatisme. Niemand discussieerde erover of besteedde er veel aandacht aan.

In 1986 zag ik een programma op TV over de National Organization of Circumcision Information Resource Center. Toevallig was het in San Francisco, dus ik ging erheen. Ik herinner me dat ze daar een pamflet hadden over voorhuidrestauratie. Op dat moment was ik 51 jaar oud. Mijn kinderen waren bijna volwassen; ik was om verschillende redenen van hun moeder gescheiden en woonde al vele jaren alleen.

Het pamflet telde 66 pagina’s. Het was uitgegeven door een tandarts uit Louisiana onder een pseudoniem. In het pamflet beschreef hij iets dat de Pondus Judaeus heette, een apparaat om de voorhuid te herstellen dat door Joden in Palestina was ontwikkeld in de tweede eeuw voor Christus, toen de omarming van Hellenistische idealen tot Jodenvervolging leidde; er werden wetten uitgevaardigd die op besnijdenis de doodstraf zetten. Omdat naaktheid een prominente plaats innam in de Griekse cultuur, vooral op atletiekvelden en in openbare baden, hadden Joden die volledig wilden deelnemen aan de samenleving twee keuzes – hun genitaliën verbergen of hun voorhuid herstellen.

De Pondus Judaeus was in wezen een gewicht gemaakt van brons, koper of leer. Het werd aan de resterende voorhuid vastgemaakt en naar beneden getrokken. Helaas is er geen gedetailleerde beschrijving of illustratie van het apparaat bewaard gebleven.

Het pamflet beschreef ook een moderner, Rube Goldbergiaans apparaat dat gebruik maakte van medische tape en elastiek-suspender dingen die aan je knie of enkel werden vastgemaakt. Ook al was ik toen geen expert, ik was een ingenieur. Ik zag dat dat apparaat – of zelfs maar een moderne aanpassing – op geen enkele manier zou werken.

Ik heb er een tijdje over nagedacht, en uiteindelijk kreeg ik een idee. Ik belde een bedrijf genaamd Bearing Engineering in Emeryville, Californië. Zij maakten kogellagers van roestvrij staal. Ik kreeg twee roestvrijstalen kogellagers van verschillende grootte.

Ik bedacht dat ik de kleinste aan mezelf kon vastmaken, terwijl de andere kogellager als gewicht fungeert om continu spanning op mijn voorhuid te zetten. Om ze aan elkaar vast te maken, nam ik wat watervaste tape en knipte die in de lengte doormidden, zodat het een kwart inch breed werd. Met deze tape heb ik de balletjes aan elkaar vastgemaakt. Om het te dragen, nam ik het kleinere balletje en plaatste het bovenop mijn eikel. Ik trok mijn voorhuid eroverheen en maakte hem vast door de huid tussen de twee ballen vast te tapen – strak genoeg om de binnenste bal binnen te houden. De buitenste bal, woog 7 en een half ons. Het zou naar beneden hangen en spanning op mijn voorhuid zetten.

De volgende 18 maanden droeg ik mijn apparaat vijf dagen per week. Als het pijn begon te doen, deed ik het apparaat uit. Het zou nooit pijn mogen doen. Ik bedoel, je voelt spanning, maar het doet geen pijn. Aan het eind van die tijd, was mijn voorhuid uitgerekt. Ik had een uitsteeksel van een halve centimeter. Dat is nu al 25 jaar zo. Het is comfortabel en plezierig.

Ik heb een paar intacte mannen gehad die me vroegen: “Hoe lang kan ik mijn voorhuid laten groeien?” Ik zeg tegen ze: “Je kunt hem tot aan je knieën laten groeien als je wilt.” Er is geen limiet aan de hoeveelheid huid die je kunt laten groeien, want wat je doet is niet de huid oprekken, je zet eigenlijk genoeg spanning op de huid dat de cellen mitose ondergaan – dat wil zeggen dat ze nieuwe cellen kweken, net zoals wanneer je dik wordt je nieuwe cellen kweekt voor huid om je te bedekken. Dus je kweekt nieuwe huid, en het is permanent.

In het begin van 1990 – rond de tijd dat ik met succes gerestaureerd was – vertelde mijn massagetherapeut me dat hij geïnteresseerd was in restauratie, maar niet veel succes had gehad. Hij vroeg zich af of ik interesse had om een groep te vormen.

We plaatsten een advertentie in de plaatselijke kranten. Voor je het wist kregen we elk zo’n 25 telefoontjes per week. Ik had geen idee dat zoveel mannen zich net zo voelden als wij. In februari 1990 hadden we onze eerste bijeenkomst, bij hem thuis. Uiteindelijk besloten we de groep NORM te noemen, de National Organization of Restoring Men.

NORM is een non-profit organisatie; we geven informatie. Vóór het internet had ik 10 laden vol met correspondentie van mannen die om informatie vroegen. Nu beantwoord ik vier of vijf e-mails per dag. Ik heb gehoord van mannen in Israël, Saoedi-Arabië, Rusland, Duitsland, Afrika, Japan, China, Australië, Nieuw-Zeeland, Brazilië en Chili, om maar een paar landen te noemen.

Als ik denk aan alle mensen met wie ik te maken heb gehad, dan is er een scala aan emoties die ze voelen. Ik heb mannen gehad die me vertelden dat ze zich misbruikt voelden door hun besnijdenis. Ik heb mannen horen zeggen dat ze er zo kwaad over waren dat ze hun ouders wilden vermoorden, dat ze de dokter wilden vermoorden, dat ze het ziekenhuis wilden aanklagen. Over het algemeen, moet ik zeggen, voelen de mensen die naar NORM komen zich erg, erg boos.

Wat wij doen is proberen hen te begeleiden, hen hun standpunt te laten veranderen. We proberen hen te laten weten dat ze zich misschien beter over zichzelf zullen voelen als ze de restauratie doen. Het enige wat ik hoef te doen is uit ervaring spreken. Ik vertel ze over mezelf en wat ik heb gedaan om mijn voorhuid te herstellen, en hoe het mijn leven heeft verbeterd.

Als je je voorhuid herstelt, is het in mijn ervaring veel aangenamer voor haar, omdat de huid een beetje als een barrière werkt tussen de penis en de vagina, zodat de vagina niet zo wordt geschuurd. Natuurlijk, voor mannen is het ook aangenamer. Als je besneden wordt, verlies je een voorhuid die tussen de 20.000 en 80.000 zenuwuiteinden bevat.

Niet alleen dat, maar toen ik mijn voorhuid liet groeien, was het eindelijk gedaan met mijn levenslange ongemak. Ik ben niet meer geïrriteerd – ik ben de hele tijd bedekt en ik kan mezelf ontbloten als ik dat wil, of niet. Kleding is comfortabeler, mijn eikel is gevoeliger tijdens de seks. Alles is gewoon aangenamer.

In de 13e eeuw zei de rabbi Nahmanides dat als een vrouw met een onbesneden man naar bed ging, ze nooit meer terug zou gaan naar een besneden man.

Ik weet niet of het waar is, maar ik ga het niet tegenspreken.

– Zoals verteld aan Adam Elder