Zo ver terug als ik me kan herinneren, had ik overgewicht. Mijn ouders hadden morbide obesitas, net als drie van mijn grootouders (mijn grootmoeder van moederskant had “slechts” obesitas – met andere woorden, was gewoon dik). In mijn tienerjaren probeerde ik elk dieet uit en soms viel ik af, om er vervolgens weer aan te komen. Uiteindelijk kwam ik tot de conclusie dat een zogenaamd “normaal” gewicht voor mij gewoon niet realistisch was. Het zou een leven van permanente honger betekenen.
Ik besloot ook dat zo’n leven niet nodig was: overgewicht werd zonder reden gedemoniseerd. Ik mocht dan wel dik zijn, maar ik rookte niet, dronk niet, at geen fastfood en at geen rood vlees. En ik was lichamelijk fit. Ik besloot andere prioriteiten in mijn leven te stellen; ik volgde een opleiding tot psychotherapeut, trouwde en begon een oud huis op te knappen.
Op mijn dertigste tikte ik de weegschaal op 150 kg. Desgevraagd vertelde ik mensen dat ik me goed voelde met mijn gewicht en dat mijn enige wens, als er al iets was, was om wat fitter te zijn. Maar in diezelfde tijd bezocht ik stiekem een obesitaskliniek als polikliniek en dacht ik aan een maagverkleinende operatie. Uiteindelijk besloot ik van de operatie af te zien en begroef ik me nog dieper in studies die aantoonden dat overgewicht niet echt schadelijk was.
Mijn huisarts had het nooit over mijn gewicht. Telkens als ik erheen ging, was mijn bloeddruk enorm hoog, maar ik deed het af als “witte-jassen-hypertensie”. Ik negeerde het feit dat ik regelmatig rugpijn had en dat ik moeilijk sliep, deels vanwege mijn zware snurken.
Dit ging zo door totdat ik op een dag uitgleed tijdens het huishouden en mijn knie blesseerde. Ik weet nu dat ik mijn kruisband heb gescheurd, maar mijn dokter zei toen dat het waarschijnlijk niets was om me zorgen over te maken en schreef me ibuprofen voor. Toen kreeg ik nog een ongeluk tijdens de renovatie van ons huis. Maandenlang liep ik mank, tot het weer gebeurde.
Na meer dan een jaar van pijn en beperkte mobiliteit, kreeg ik een inzinking. Ik realiseerde me dat in de voorgaande jaren mijn gezondheid achteruit was gegaan en mijn gewicht was toegenomen. En ik wist dat als ik zo door zou gaan, ik binnen een paar jaar niet meer zou kunnen lopen – en dat terwijl ik nog steeds begin 30 was. Er moest iets veranderen.
Voor het eerst begon ik bewust na te denken over mijn eetgedrag en begon ik me in te lezen over genetica, metabolisme, diëten en obesitas. Hoewel ik al een tijdje over dit onderwerp had gelezen, had ik dat selectief gedaan. Nu begon ik de 95% van het onderzoek te verkennen waar ik de ogen voor had gesloten. Ik kwam de term “fatlogic” tegen op Reddit en het resoneerde onmiddellijk met mij. De term betekent niet “dikke mensen logica”, maar verwijst naar de complexe brij van zogenaamd medische feiten, goedbedoelde adviezen, zelfgekweekte ideeën en fantasieën die afvallen niet alleen moeilijk, maar onmogelijk maken.
Ik beschouw mezelf niet als dom of naïef. Ik ben altijd iemand geweest die dingen in twijfel trekt; ik ben gepromoveerd en heb belangstelling voor de wetenschap. Maar toch geloofde ik in zoveel vette logica, waarschijnlijk omdat ik er altijd mee omringd was. Ik kreeg van jongs af aan te horen dat onze familie “dikke genen” had en dat mijn stofwisseling “kapot” was – wat bleek te worden bevestigd door mijn eigen ervaringen.
Het afbreken van de drogredenen die ik mijn hele leven had geloofd, was een lang en soms pijnlijk proces. Maar in het jaar daarop begon ik het in de praktijk toe te passen. Ik beperkte mijn calorie-inname. Ik bewoog meer. Binnen een jaar zat ik in de normale gewichtsklasse voor mijn 175 cm (5ft 9in) lengte; en een paar maanden later woog ik 63 kg (9st 13lb) – het minste dat ik had gewogen sinds ik 12 of 13 jaar oud was.
Vette logica is niet alleen een probleem voor dikke mensen; ik heb nog nooit iemand ontmoet die er helemaal vrij van was. Hier zijn een handvol van de meest hardnekkige mythes, ontkracht.
Mythe 1: ‘Ik eet maar 1.000 kcal per dag, maar ik val niet af’
Er is één ding waar we het allemaal over eens zijn: iedereen heeft energie nodig. Een wijdverbreide misvatting is dat er een enorm verschil is in de stofwisselingssnelheid van mensen. De hoeveelheid energie die we nodig hebben wordt beïnvloed door verschillende factoren, maar de belangrijkste zijn lichaamsmassa en waar die massa uit bestaat. Het energieverbruik van een persoon kan vrij nauwkeurig worden berekend met behulp van bepaalde formules. De enige informatie die u nodig hebt, is lengte, gewicht, geslacht en het geschatte dagelijkse activiteitenniveau. Online calculators zijn er genoeg te vinden; zoek maar eens op “basal metabolic rate calculator” (dit is het aantal calorieën dat je nodig zou hebben als je de hele dag zou rusten).
Er is een grote kans dat je BMR ergens tussen de 1400 en 2000 kcal per dag zal liggen – tenzij je toevallig in een van de twee uitersten valt van een zeer hoge of zeer lage lichaamsmassa. Het komt erop neer dat de meeste mensen veel meer dan 1.500 kcal per dag verbruiken, maar zelfs mensen met een extreem laag verbruik hebben nog steeds aanzienlijk meer energie nodig dan 1.000 kcal. Dat betekent dat het praktisch onmogelijk is om niet af te vallen bij een dagelijkse calorie-inname van 1.000 kcal.
Dus de vraag is, eet je wel zo weinig als je denkt?
In tegenstelling tot het cliché van de fastfood-slurpende, dikke persoon, was mijn favoriete maaltijd vroeger een grote gemengde salade met zalm. Ik at het regelmatig, en in mijn mentale caloriedagboek schatte ik dat het ongeveer 500 kcal bevatte. Toen ik na vele jaren eindelijk alle ingrediënten woog en het werkelijke aantal calorieën berekende, ontdekte ik dat de dressing alleen, met drie eetlepels olijfolie, ongeveer 300 kcal bevatte.
Het aantal calorieën in de salade zelf – tomaat, komkommer, rode peper en sla – was binnen de grenzen van het redelijke. Mozzarella, echter, voegde aanzienlijk meer toe aan het totaal, en het feit dat de zalm gebakken was, betekende dat het eindtotaal voor deze maaltijd 1.500 kcal was – drie keer de hoeveelheid die ik had geschat, en gelijk aan de volledige dagelijkse energiebehoefte voor een kleine, slanke vrouw.
Mensen kunnen hun calorie-inname enorm verkeerd inschatten, en mensen met overgewicht hebben een sterke neiging om de calorie-inhoud van hun voedsel te onderschatten. In een studie uit 1992 werden mensen onderzocht die als “dieet-resistent” werden omschreven. Deze mensen beweerden niet te kunnen afvallen, ondanks het feit dat zij hun calorie-inname beperkten tot minder dan 1.200 kcal per dag. Maar het bleek dat zij in hun voedingsjournaals hun gemiddelde calorie-inname met 47% onderschatten en hun lichamelijke activiteit met 51% overschatten.
De harde waarheid is dat iedereen die gelooft dat hij “eigenlijk niet zoveel eet” en dan toch op onverklaarbare wijze aankomt, geen probleem heeft met zijn stofwisseling, maar met zijn perceptie van zijn eigen eetgewoonten.
mythe 2: ‘Overgewicht is niet zo slecht voor je’
Dit is het dikke-logica-argument dat ik het vaakst tegenkom, en dat ik zelf ook jarenlang geloofde. Het is ook het argument waar ik mezelf, achteraf gezien, het meest voor schop. Ik beweerde altijd dat ik een rationele beslissing had genomen over mijn gewicht, maar ik had twee misvattingen: dat het heel moeilijk is om een normaal gewicht te bereiken en te behouden, en dat het toch niet zoveel voordelen heeft.
Ik respecteer ieders beslissing om andere prioriteiten te stellen en genoegen te nemen met overgewicht of obesitas. Dat je een situatie kunt veranderen, wil niet zeggen dat je dat moet doen. Dat gezegd hebbende, is het belangrijk dat die beslissing weloverwogen is.
Het gaat er niet om of je bips er beter uitziet in maat 36 of maat 42. Het gaat om wat er in ons lichaam gebeurt en hoe overgewicht onze levenskwaliteit direct beïnvloedt. Obesitas is een beetje als roken: de tumoren beginnen niet meteen na de eerste sigaret te groeien. Voor iemand die van nature gevoelig is voor longproblemen kan het vijf jaar duren. De longen van een ander kunnen misschien 50 jaar constante schade verdragen. Maar het feit dat de schade niet zichtbaar is, betekent niet dat hij er niet is.
Een analyse uit 2013 onderzocht de langetermijngevolgen van obesitas met als specifiek doel het onderzoeken van zogenaamde “gezonde zwaarlijvige” mensen. Uit een vergelijking tussen gezonde mensen met een normaal gewicht en gezonde maar zwaarlijvige proefpersonen bleek dat de laatste groep een aanzienlijk hoger risico had om te overlijden of hart- en vaatziekten te ontwikkelen. De wetenschappers die de studie uitvoerden, kwamen daarom tot de conclusie dat de overtuiging dat je “dik maar fit” kunt zijn, slechts een mythe is.
Een studie uit 2015 bevestigde die resultaten. Het volgde zogenaamd gezond zwaarlijvige proefpersonen gedurende 20 jaar en ontdekte dat meer dan de helft gedurende die tijd ongezond zwaarlijvig werd. Hun risico om ziek te worden was acht keer hoger dan dat van de gezonde groep met een normaal gewicht. De risico’s omvatten, maar zijn niet beperkt tot: diabetes, hart- en vaatziekten, kanker, slaapapneu, artritis/gewrichtsproblemen, vruchtbaarheidsproblemen, astma, rugpijn, incontinentie, jicht en beroerte.
Mythe 3: ‘Overgewicht belemmert me niet’
Lange tijd heb ik mezelf ervan overtuigd dat overgewicht geen bijzonder negatieve invloed had op mijn leven. Ik onderdrukte het hijgen als ik de trap opliep, zodat ik mezelf kon wijsmaken dat ik geen probleem had om drie verdiepingen omhoog te lopen. Eenmaal boven deed ik soms alsof ik hoestte of lachte om te verbergen dat ik buiten adem was.
Onze maatschappij maakt het ons heel gemakkelijk om onszelf voor de gek te houden. Mensen die regelmatig sporten worden gezien als “fitnessfreaks”, “sportfanaten” of iets dergelijks, terwijl “normale” mensen degenen zijn die een fysiek inactief leven leiden. Nu ik de capaciteiten van mijn goed getrainde lichaam (en ik ben absoluut niet atletisch of superfit) kan vergelijken met mijn vroegere capaciteiten, ben ik tot het besef gekomen hoe ver mijn fitnessniveau werkelijk onder het optimale lag. Ik zeg niet dat er geen mensen met overgewicht zijn die veel aan lichaamsbeweging doen. Maar ik kan me voorstellen dat veel mensen ten prooi vallen aan eenzelfde soort verwrongen denken als ik: Ik beschouwde vroeger zelfs relatief normale dingen als grote sportprestaties.
Hetzelfde geldt voor de prestatie waarvan een Amerikaanse leider van de vet-acceptatiebeweging, Ragen Chastain, beweert dat ze haar tot een “elite-atleet” maakt – met een morbide obesitas BMI. In 2013 liep ze een marathon en publiceerde daar een artikel over met de titel My Big Fat Finished Marathon. Ze schreef over hoe ze, na vijf maanden training, iets meer dan 40 km aflegde in 12 uur en 20 minuten.
Het is een prestatie voor iemand met ernstig overgewicht om de hele lengte van een marathon in één keer te lopen. Maar Chastains gemiddelde snelheid van minder dan 3,5 km per uur is veel langzamer dan een normale loopsnelheid. De marathon was al officieel afgelopen uren voordat ze over de finish kwam – de tribunes waren verwijderd, de organisatoren waren weg. De laatste deelnemer die de race voltooide, enkele uren voor Chastain, was een vrouw van in de zeventig.
Natuurlijk moet iedereen uitgaan van zijn eigen fitnessniveau. Toen ik 150 kg woog en zes maanden lang min of meer niet in staat was te bewegen, waren gemiddelde sportprestaties voor mij even waarschijnlijk als het breken van Olympische records. In de eerste maanden was ik trots op het bereiken van verschillende mijlpalen, zoals een half uur lopen zonder te stoppen, of voor het eerst in jaren 20 minuten op de fiets zitten.
Het is goed om trots te zijn op je eigen ontwikkeling en individuele vooruitgang, ook als die objectief gezien misschien niet zo indrukwekkend lijkt. Maar je eigen, benedengemiddelde prestaties tot objectief record verklaren, en dus beweren dat elke verbetering onnodig is, zal jou – en anderen – er alleen maar van weerhouden het probleem van overgewicht aan te pakken.
Mythe 4: ‘Mijn familie en vrienden vinden dat ik niet hoef af te vallen’
Deze uitspraak is alleen vet-logisch als het gaat om mensen die geen ondergewicht hebben of voor wie afvallen zou betekenen dat ze ondergewicht zouden krijgen. Laat ik beginnen met mijn eigen ervaring. Toen ik 150 kg woog, was er niemand die serieus beweerde dat afvallen voor mij geen goed idee zou zijn. Maar behalve mijn moeder heeft, voor zover ik me kan herinneren, in al die jaren niemand me ooit naar mijn gewicht gevraagd. Mijn gewicht was de olifant in de kamer, waar niemand het over had – totdat ik er zelf over begon.
Ik verloor mijn eerste 40 kg (6st) in het geheim, zonder dat iemand het merkte. Toen ik ongeveer 105 kg (16st 7lb) bereikte, merkte iedereen om me heen plotseling dat ik was afgevallen. Met meer dan 100 kg was ik nog steeds zwaarlijvig, maar anderen zagen dat heel anders. Van alle kanten werd mij gevraagd of ik toch niet nog meer wilde afvallen? Ik moet nu toch wel klaar zijn met mijn dieet? Ja, dat is geweldig dat je zoveel bent afgevallen, maar je hoeft toch niet nog meer af te vallen?
Een buurvrouw die me bezorgd zag tuinieren, vroeg aan mijn man hoeveel ik nu woog en vroeg hem of hij alsjeblieft wilde zorgen dat ik meer at. Toen ik op straat een collega tegenkwam, vroeg ze half gekscherend wanneer ik de diagnose anorexia zou krijgen; een ander gaf toe dat hij bewust niet al te enthousiast had gereageerd op mijn nieuwe omvang uit angst dat ik misschien “het andere uiterste” zou opzoeken.
Het was ironisch: toen ik ziek was en bijna bedlegerig met 150 kg, heeft niemand ooit bezorgdheid geuit of opmerkingen gemaakt over mijn gewicht. En toen ik 40 kg was afgevallen, weer kon lopen en me beter voelde dan ik in jaren had gedaan, begonnen mensen zich zorgen te maken over mijn gezondheid. Het was alsof mijn lichaam plotseling een openbaar forum was geworden, nadat het jarenlang een taboe was geweest.
Waarom is het zo sociaal aanvaardbaar om iemand te bekritiseren omdat hij is afgevallen? Omdat de meeste mensen niet weten hoe overgewicht eruitziet. In een Brits onderzoek werd zwaarlijvige mensen gevraagd zichzelf te beoordelen, en slechts 11% van de vrouwen en 7% van de mannen met een BMI van meer dan 30 waren zich ervan bewust dat ze zwaarlijvig waren. In een onderzoek uit 2015 werd ouders gevraagd naar het gewicht van hun kinderen: 80% van de ouders van kinderen met overgewicht beoordeelde hen als kinderen met een normaal gewicht.
Mythe 5: ‘Obesitas is grotendeels te wijten aan je genen’
Genen creëren een basissituatie, maar ze verplichten niemand om dik te zijn. Dingen die echt door genetica kunnen worden verklaard, zijn eetlust, voorkeuren voor bepaalde smaken (zoals zoet of vet) en de natuurlijke drang om lichamelijk actief te zijn.
Er zijn verschillende studies die hebben aangetoond dat dragers van zogenaamde obesitasgenen gemiddeld 125-280 kcal per dag meer verbruiken en geen verschillen hebben in hun stofwisselingssnelheid. Zeggen dat sommige kinderen een genetische neiging tot zwaarlijvigheid hebben, betekent alleen dat zij van nature een grotere eetlust hebben dan van nature slanke kinderen, die minder vaak honger hebben.
Maar de doorslaggevende factor bij de vraag of kinderen een neiging tot dik zijn hebben, is het geheel van omstandigheden die door hun ouders en de rest van hun omgeving (zoals schoolmaaltijden) worden gecreëerd en die zwaarlijvigheid kunnen bevorderen of ontmoedigen. Kinderen die in een gezin leven waar voortdurend calorierijk voedsel voorhanden is, worden niet per se dik als ze door hun genetische aanleg van nature een kleine eetlust hebben. Kinderen met een natuurlijke grote eetlust, daarentegen, zullen zich te goed doen aan de aangeboden kost.
Echter, studies hebben aangetoond dat voedselvoorkeuren geen onontkoombaar lot zijn. In een experiment werden de hersenen van zwaarlijvige proefpersonen en proefpersonen met een normaal gewicht gescand om hun reacties op voedsel vast te leggen. De beloningscentra in de hersenen van de zwaarlijvige proefpersonen vertoonden een sterke reactie op vetrijk voedsel (fastfood, snoep). De test werd herhaald nadat de proefpersonen gedurende enkele maanden een dieet hadden gevolgd met gezonde, caloriearme voedingsmiddelen. De beloningscentra in de hersenen van de zwaarlijvige proefpersonen reageerden bij de tweede test sterker op deze voedingsmiddelen.
Op het einde zetten onze genen alleen het pad uit dat we zullen volgen als we ons niet actief inspannen om de richting ervan te veranderen (wat grote inspanningen kan vergen). Maar die inspanningen zijn slechts tijdelijk: als we eenmaal gewend zijn geraakt aan nieuw gedrag, hoeven we niet langer te worstelen om het vol te houden.
***
Dus hoe ziet mijn leven eruit nu ik mijn streefgewicht behoud? Het eigenlijke gewichtsverlies is niet veel veranderd, maar de impact op mijn leven is groot. Het feit dat ik nu met plezier sport, heeft een heel spectrum aan nieuwe interesses voor me geopend die ik vroeger nooit had kunnen doen. Mijn man en ik zijn op fietsvakantie geweest. Ik heb klimmen ontdekt als een nieuwe hobby – en pilates ook. Mijn fitnessmaatje en ik ontmoeten elkaar nu een keer per week voor koffie en krachttraining. Ik heb zoveel gewonnen – en ben gaan inzien dat slank zijn geen leven van constante ontbering hoeft te betekenen.
– Dit is een bewerkt uittreksel van Conquering Fat Logic door Nadja Hermann, uitgegeven door Scribe op 10 januari voor £14.99. Om een exemplaar voor £11.99 te bestellen, ga naar guardianbookshop.com.
Commentaar op dit stuk? Als u wilt dat uw commentaar in aanmerking komt voor opname op de brievenpagina van Weekend magazine in druk, stuur dan een e-mail naar [email protected], met vermelding van uw naam en adres (niet voor publicatie).
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger