TheatreEdit
Staunton studeerde in 1976 af aan de RADA en werkte daarna zes jaar in het Engelse repertoiretheater, waaronder een periode in het Northcott Theatre, Exeter, waar ze de titelrol speelde in Shaw’s Saint Joan (1979). Daarna kreeg ze rollen in het National Theatre, waaronder Lucy Lockit in The Beggar’s Opera (1982), die haar Olivier Award-nominaties opleverde voor Beste Actrice in een Musical en Meest Veelbelovende Nieuwkomer van het Jaar in het Theater. Ze was ook te zien in twee reprises van Guys and Dolls in het National Theatre; de eerste in 1982 waarin ze haar man Jim Carter ontmoette en de tweede in 1996 waarin ze Miss Adelaide speelde en genomineerd werd voor de Olivier Award voor Beste Actrice in een Musical.
In 1985 won Staunton haar eerste Laurence Olivier Award voor Beste Optreden in een Bijrol voor haar werk in zowel The Corn Is Green als in The Old Vic en A Chorus of Disapproval in het National Theatre. Ze speelde ook Dorothy in de Royal Shakespeare Company’s revival van The Wizard of Oz in 1987 in het Barbican Centre, wat haar nog een Olivier nominatie opleverde voor Beste Actrice in een Musical. Staunton won haar eerste Laurence Olivier Award voor Beste Actrice in een Musical voor het spelen van de Bakkersvrouw in de originele Londense productie van Into the Woods (1990).
In de daaropvolgende 20 jaar had Staunton vooral rollen in toneelstukken, waaronder Sonya in Uncle Vanya (1988), Kath in Entertaining Mr Sloane (2009) en Good People (2014), waarvoor ze Olivier-nominaties kreeg voor Beste Actrice in een Toneelstuk. Ze was ook te zien in twee producties in het Almeida Theatre, eerst in de première van Frank McGuinness’s There Came a Gypsy Riding in 2007 en vervolgens in een revival van Edward Albee’s A Delicate Balance in 2011.
Het meest recentelijk was Staunton te zien in twee producties van het Chichester Festival Theatre: in 2011 en 2012 speelde ze de rol van Mrs Lovett in een revival van Stephen Sondheims Sweeney Todd, met Michael Ball in de hoofdrol, en in 2014 en 2015 speelde ze de rol van Rose in een revival van Gypsy. Beide producties werden naar Londen getransfereerd voor een kritisch en commercieel bejubelde oplage. Staunton won haar tweede en derde Olivier Awards voor Beste Actrice in een Musical voor de twee producties in respectievelijk 2013 en 2016.
Staunton keerde in 2017 terug in het Harold Pinter Theatre in Londen West End als Martha in Who’s Afraid of Virginia Woolf?, met een hoofdrol naast Conleth Hill, Luke Treadaway en Imogen Poots in het Harold Pinter Theatre. Dit stuk werd uitgezonden in National Theatre Live op 18 mei 2017.
Staunton vertolkte de rol van Sally in de 2017 National Theatre revival van Stephen Sondheim’s Follies, naast Janie Dee als Phyllis, en Philip Quast als Ben. De show werd uitgezonden via het National Theatre Live-initiatief op 16 november 2017.
FilmwerkEdit
Stauntons eerste rol op het grote scherm kwam in een film Comrades uit 1986. Daarna was ze te zien in de film Antonia and Jane uit 1991, en in de film Peter’s Friends uit 1992. Andere filmrollen omvatten optredens in Much Ado About Nothing (1993), Deadly Advice (1993), Sense and Sensibility (1995) Twelfth Night (1996), Chicken Run (2000), Another Life (2001), Bright Young Things (2003), Nanny McPhee (2005), Freedom Writers (2007) en How About You (2007).
Staunton won in 1998 een Screen Actors Guild Award voor Beste Acteerprestatie van een Cast voor Shakespeare in Love. In 2004 kreeg ze de onderscheidingen voor Beste Actrice bij de European Film Awards, de BAFTA’s en het filmfestival van Venetië voor haar vertolking van de titelrol in Mike Leigh’s Vera Drake, die ook Beste Film werd. Voor dezelfde rol ontving ze haar eerste nominatie voor de Academy Award voor Beste Actrice, de Golden Globe Award voor Beste Actrice – Drama en de Screen Actors Guild Award voor Outstanding Performance by a Female Actor in a Leading Role.
Staunton vertolkte Dolores Umbridge in Harry Potter and the Order of the Phoenix (2007), een optreden dat werd omschreven als “coming close to stealing the show”. Ze werd genomineerd in de categorie “British Actress in a Supporting Role” bij de London Film Critics Circle Awards. Staunton vertolkte haar rol als Dolores Umbridge in Harry Potter and the Deathly Hallows – Part 1 in 2010.
Andere filmrollen zijn onder meer de film A Bunch of Amateurs uit 2008, waarin ze speelde naast Burt Reynolds, Derek Jacobi en Samantha Bond, en het personage van Sonia Teichberg in Ang Lee’s Taking Woodstock (2009). Staunton verzorgde de stem van de Talking Flowers in Tim Burton’s Alice in Wonderland (2010), en speelde een van de hoofdrollen in de spookfilm The Awakening in 2011. In 2014 speelde ze mee in Maleficent, evenals in het Britse komedie-drama Pride.
Eind 2014 had ze een stemrol in Paddington, een film gebaseerd op de Paddington Bear-boeken van Michael Bond. Staunton en haar Harry Potter co-ster Michael Gambon stemden Paddington’s Tante Lucy en Oom Pastuzo, respectievelijk.
Een aankondiging van augustus 2018 onthulde dat Staunton tot de nieuwe cast zou behoren om zich bij de oorspronkelijke acteurs te voegen in Downton Abbey (film), die ongeveer op hetzelfde moment aan de hoofdopnamen begon.
TelevisiewerkEdit
In 1993 verscheen ze op televisie naast Richard Briers en Adrian Edmondson in If You See God, Tell Him. Staunton speelde ook de vrouw van detective Burakov in de HBO-film Citizen X uit 1995, waarin de achtervolging en gevangenneming van de Russische seriemoordenaar Andrei Chikatilo werd verteld. Zij had andere televisie rollen in The Singing Detective (1986), Midsomer Murders, en de sitcom Is It Legal? (1995-98), evenals A Bit of Fry and Laurie. Ze was een stemartiest in Mole’s Christmas (1994). Ze had een gastrol als Mrs Mead in Little Britain in 2005, en in 2007 speelde ze de vrijdenkende roddelaarster, Miss Pole, in Cranford, de vijfdelige BBC-serie gebaseerd op de romans van Mrs Gaskell. In 2011 speelde ze Grace Andrews in de tweede serie van Psychoville.
In 2011 was ze de stem van de Interface in de veelgeprezen en voor de Hugo Award genomineerde aflevering van Doctor Who – “The Girl Who Waited” – voor Beste Dramatische Presentatie (Korte Vorm). In 2012 vertolkte ze Alma Reville, de vrouw van Alfred Hitchcock, in de HBO-televisiefilm The Girl, met in de hoofdrollen Toby Jones en Sienna Miller. Haar optreden leverde haar een nominatie op voor een BAFTA Television Award en een Primetime Emmy Award.
Sinds mei 2020 schittert Staunton in de Apple TV+ comedyserie Trying. Het eerste seizoen ging op 1 mei 2020 in première en een tweede seizoen is al in opdracht van Apple gemaakt. Op 31 januari 2020 werd aangekondigd dat ze koningin Elizabeth II zou vertolken in het vijfde seizoen van de veelgeprezen Netflix-serie The Crown. Op 9 juli 2020 werd bekend dat de serie was verlengd tot een zesde en laatste seizoen, waarin Staunton opnieuw haar rol van de koningin zal vertolken.
RadioEdit
Op de radio was ze te zien in de titelrol van de detectivedramaserie Julie Enfield Investigates, als hoofdrolspeelster “Izzy Comyn” in de komedie Up the Garden Path (die later naar ITV verhuisde met Staunton die de rol opnieuw vertolkte), in Diary of a Provincial Lady (vanaf 1999), als “Courageous Kate” in serie 1 van Elephants to Catch Eels en als “Xanthippe” in serie 2 van Acropolis Now.
Zij speelde de hoofdrol tegenover Anna Massey in de na-oorlogse mysterieserie Daunt and Dervish, en tegenover Patrick Barlow in The Patrick and Maureen Maybe Music Experience. Ze speelde de rol van een schooljongen als hoofdpersonage in de vijfdelige (15 minuten elk): “The Skool Days of Nigel Molesworth” voor BBC Radio 4.
Ander werkEdit
Staunton heeft onverkorte audioboekversies van veel van Julia Donaldsons kinderboeken ingesproken, waaronder De Gruffalo, Het kind van de Gruffalo, Apenpuzzel, De Slak en de Walvis, Stokman en Zog, maar ook andere kinderboeken. In 2014 werkte ze samen met haar man, Jim Carter, en Show of Hands aan Centenary: Words and Music of the Great War, een album met liedjes en poëzie uit en geïnspireerd door de Eerste Wereldoorlog.
Staunton is ook beschermheer van de Milton Rooms, een nieuw kunstcentrum in Malton, North Yorkshire, samen met Bill Nighy, Jools Holland en Kathy Burke.