Vóór 1972 hadden de Pittsburgh Steelers al 40 jaar geen NFL-kampioenschap meer gewonnen. Maar op 23 december 1972 speelde het team zijn eerste play-offwedstrijd in de geschiedenis van de ploeg. Met één punt achter tegen de Oakland Raiders, was het 4th down met nog maar een paar seconden te gaan in het 4e kwart, toen een van de meest beroemde – en controversiële -plays in de Amerikaanse sportgeschiedenis zich afspeelde.
Dit spel, bekend als de onbevlekte bal, wordt herdacht op de exacte plaats waar het gebeurde, op de plaats van het oude Three Rivers Stadium tussen het huidige Heinz Field en PNC Park in Pittsburgh.
De Steelers waren gastheer van de wedstrijd en de Raiders stonden voor met nog 22 seconden te gaan – genoeg tijd voor een laatste spel. Quarterback Terry Bradshaw gooide een pass naar receiver John “Frenchy” Fuqua, en dat was waar de meningen over begonnen te lopen. De pass werd weggeslagen door Raiders Safety Jack Tatum, of de bal stuiterde van hem af en werd geschept door fullback Franco Harris net voordat de bal de grasmat raakte. Hoe het ook gebeurde, Harris rende de bal voor een touchdown, en een Steelers overwinning, net toen de klok uitliep.
Het duurde 15 minuten om de fans van het veld te krijgen zodat de Steelers het extra punt konden trappen. Ze wonnen de wedstrijd, en ook al zouden ze de volgende week verliezen van de Miami Dolphins, de onbevlekte ontvangst betekende het begin van de dominantie van de Steelers in de NFL in de jaren 1970.
Het spel kreeg zijn naam van een beller in de radioshow van omroeper Myron Cope, maar niet zonder controverse over wie de bal nu eigenlijk het eerst raakte. De tape van het spel is onduidelijk (je kunt hier een fragment van de originele uitzending bekijken), en de regels zijn vrij ingewikkeld, maar omdat er in die tijd geen instant replay was, bleef de beslissing op het veld staan. Toch is het spel bij Raiders-fans beter bekend geworden als de Immaculate Deception.
Naast het monument hier heeft de stad twee standbeelden van Harris die de bal vangt, waarvan er één zelfs reizigers op Pittsburgh International Airport begroet, naast George Washington.