De meeste uitbarstingen ontstaan op de toppen en breukzones van Hualālai, Maunaloa en Kīlauea. Riftzones zijn gebieden waar de vulkaan aan het riften is of uit elkaar aan het splijten is. Het gesteente in een kloofzone vertoont veel scheuren en is relatief zwak, en dus kan magma het gemakkelijkst via deze kloofzones naar de oppervlakte komen. Eenmaal aan de oppervlakte stroomt de lava bergafwaarts, de plaatselijke topografie volgend. Net als water zoekt lava de weg van de minste weerstand. Gebieden die bergafwaarts van de breukzones liggen, hebben meer kans om door toekomstige lavastromen te worden bedekt dan gebieden op uitgedoofde vulkanen. De U.S. Geological Survey biedt kaarten met het gevaar van lavastromen.
Als u van plan bent land te kopen op het Grote Eiland, zorg er dan eerst voor dat u weet waar het land zich bevindt ten opzichte van de kloofzones. Bezoek de website Lava Flow Hazard Zones van het Hawaiian Volcano Observatory.