Is America Ready to Elect a Gay President?

WASHINGTON – Pete Buttigieg, de eerste openlijk homoseksuele presidentskandidaat in de VS die een grote campagne voert, heeft zich ontpopt als een van de leiders in de vroege nominatiewedstrijden van de Democratische Partij.

Hoewel Buttigieg’s seksuele geaardheid geen belangrijk onderwerp is geweest in de Democratische race, geloven velen dat het een twistpunt zou worden als hij de nominatie zou winnen om het in november op te nemen tegen president Donald Trump.

Van zijn kant, Buttigieg noch trompettert noch verbergt zijn seksualiteit. Op de campagne spreekt hij over zijn homoseksualiteit in termen van familiewaarden, waarbij hij benadrukt dat hij een liefdevol, toegewijd huwelijk heeft met iemand van hetzelfde geslacht, en wat zijn kandidatuur zegt over inclusie en gelijkheid in het Amerika van vandaag.

“Een van de beste dingen van deze campagne is dat we in staat zijn geweest om vooral jonge mensen te ontmoeten die niet altijd weten of hun familie of hun gemeenschap een plek voor hen heeft of hun land. And being able to insist, the fact that I’m standing here, that, yes you do ,” Buttigieg said recently at a Democratic town hall in Las Vegas, Nevada.

WATCH: Is America Ready to Elect a Gay President?

Political evolution

The 38-year-old former two-term mayor of a small city in Indiana and a military veteran of the Afghanistan war has become a legitimate contender for the Democratic presidential nomination, emerging as the delegate leader after the first two nominating contests.

The early viability of Buttigieg’s candidacy is the latest sign of increasing public acceptance of diverse sexual orientations in the United States.

“Pete’s succes tot nu toe in deze campagne vertegenwoordigt een evolutie in de Amerikaanse politiek, het omverwerpen van traditionele opvattingen over verkiesbaarheid en bewijst dat Amerika klaar is om zijn eerste openlijk homoseksuele president te kiezen,” zei Elliot Imse, communicatiedirecteur bij het LGBTQ Victory Fund.

LGBTQ is een inclusieve benaming voor lesbiennes, homo’s, biseksuelen, transgenders en andere seksuele geaardheden.

Het is nog geen vijf jaar geleden dat het Amerikaanse Hooggerechtshof het homohuwelijk legaliseerde in een uitspraak die de LGBTQ-rechten in Amerika drastisch vooruit heeft geholpen. In de afgelopen twee decennia is de publieke steun voor het homohuwelijk, dat wordt gezien als een indicator voor de acceptatie van de LGBTQ-gemeenschap als geheel, omgeslagen van 60% oppositie naar meer dan 60% goedkeuring.

Activistische groeperingen zoals het LGBTQ Victory Fund, zei Imse, hebben geholpen om “Pete’s race van de grond te krijgen” door financiële steun, vrijwilligers en zichtbaarheid in LGBTQ media te bieden.

Hij werpt zich op als gematigd, Buttigieg behaalde de meeste toegezegde afgevaardigden en eindigde als tweede bij de stemming in de caucuses van Iowa achter de progressieve senator Bernie Sanders uit Vermont. In New Hampshire werd Buttigieg tweede, terwijl voormalig vicepresident Joe Biden, de vermoedelijke koploper, respectievelijk vierde en vijfde werd in de twee wedstrijden.

Nu de race verschuift naar staten met een grote Afro-Amerikaanse en Latino-bevolking, is het echter onduidelijk of Buttigieg zijn momentum kan vasthouden, en of zijn seksuele geaardheid hem stemmen zal kosten.

Een nationale peiling van 17 februari van ABC/Washington Post laat Buttigieg achter zich met slechts 9% steun, ver achter Sanders, die 32% heeft, Biden, met 16%, en voormalig burgemeester van New York Michael Bloomberg, een late deelnemer aan de race, met 14%.

Buttigieg heeft geworsteld om steun te krijgen van kiezers die tot minderheden behoren. In een Washington Post/Ipsos-enquête van januari onder Afro-Amerikaanse kiezers had hij de hoogste ongunstige beoordeling van de kandidaten.

Uit dezelfde enquête bleek dat 40% van de Afro-Amerikaanse respondenten zei dat ze niet graag op een homoseksuele man zouden stemmen.

Michael Fauntroy, die politieke wetenschappen doceert aan de Howard University in Washington, bagatelliseerde Buttigieg’s seksualiteit als diskwalificerend en zei: “de meeste kiezers hechten hier niet zo’n hoge prioriteit aan” als aan grotere kwesties zoals gezondheidszorg en banen. Buttigieg’s status als nieuwkomer in de nationale politiek verklaart beter zijn uitdaging om in contact te komen met minderheidskiezers, zei Fauntroy.

“Ik denk dat het grotere probleem, als het gaat om Afrikaanse Amerikanen en Latino’s, is het feit dat ze hem gewoon niet kennen in verhouding tot de andere kandidaten,” zei Fauntroy.

Buttigieg’s seksualiteit vormde geen onoverkomelijk obstakel in 2015, toen hij de herverkiezing won voor burgemeester van South Bend, Indiana, een stad met een aanzienlijke Afro-Amerikaanse bevolking. Buttigieg kreeg 74% van de stemmen.

“Als Afro-Amerikanen onevenredig geneigd zijn om niet op iemand te stemmen die homoseksueel is, zou je denken dat dat daar ook te zien zou zijn geweest”, zegt David Barker, directeur van het Center for Congressional and Presidential Studies aan de American University in Washington.

Aanvallen

Tot nu toe heeft Buttigieg’s seksuele geaardheid geen verdeeldheid gezaaid binnen de Democratische Partij, die pleit voor meer diversiteit en minderheden rekent tot de belangrijkste onderdelen van een brede coalitie. Buiten de partij is hij echter al onder vuur komen te liggen vanwege zijn seksualiteit.

Conservatieve talk radio host Rush Limbaugh, aan wie de president onlangs de Presidential Medal of Freedom heeft toegekend, gaf een voorproefje van de negatieve aanvallen die Buttigieg te wachten zouden kunnen staan. Tijdens een recent radioprogramma zette Limbaugh Trump, die hij “Mr. Man” noemde, af tegen Buttigieg’s homohuwelijk, en zei dat Amerikanen “nog steeds niet klaar zijn om een homoseksuele man te kiezen die zijn man kust op het debatpodium president.”

Sommige waarnemers zeggen dat dergelijke opmerkingen kunnen aanslaan bij sociaal conservatieven, maar gematigden die Trump hebben gesteund, van zich kunnen vervreemden.

“Ik denk dat elke poging als deze, van de kant van Rush Limbaugh of anderen, waarschijnlijk sympathie zal opwekken bij de mainstream middenklasse, voorstedelijke voetbalmoeders,” zei Barker.

Responderend op Limbaugh, zette Buttigieg zijn verbintenis met zijn man, Chasten, af tegen die van Trump, die drie keer getrouwd is en naar verluidt zwijggeld heeft betaald aan een volwassen filmster om te zwijgen over een vermeende affaire tijdens de campagne van 2016.

Elke van de Democratische kandidaten die dit jaar verkiesbaar zijn, zei Barker, “heeft iets over hun demografische profiel dat hen ongewoon maakt,” of dat nu leeftijd, geslacht, religie of seksualiteit is.

Hoewel deze kwesties door de oppositie kunnen worden uitgebuit, zou geen enkele een onoverkomelijke barrière moeten vormen als de partij in groten getale naar buiten komt om op de uiteindelijke genomineerde te stemmen, zei hij.