Als je een angststoornis hebt, zie je misschien tekenen van dezelfde aandoening als je in je stamboom kijkt. Of misschien ook niet.
In tegenstelling tot sommige persoonlijke kenmerken zoals oogkleur en gelaatstrekken, is angst in de familie niet altijd gemakkelijk door de generaties heen te zien. Angststoornissen omvatten een verscheidenheid aan aandoeningen, zoals paniekstoornis, obsessieve-compulsieve stoornis (OCD), sociale angst, posttraumatische stressstoornis, en gegeneraliseerde angststoornis.
De zoektocht naar specifieke genen die verband houden met angststoornissen bevindt zich in de beginfase. Denk hier eens aan: Onderzoekers analyseerden de genetische make-up van 1.065 families – van wie sommigen OCD hadden – en vonden dat het gen in kwestie niet geassocieerd was met de ziekte. In hun paper van mei 2014 in het nummer Molecular Psychiatry baseerden ze zich echter op ander onderzoek om te concluderen dat er nog steeds een verband kan zijn tussen onze DNA-code en het optreden van OCD, maar deze ideeën moesten nog worden onderzocht.
The Link Between Genetics and Anxiety
Voor de meeste mensen is het genetische risico voor angst minder waarschijnlijk een aan/uit-schakelaar dan een gecompliceerde mix van genen die je een risico kan geven op het ontwikkelen van angst. Zelfs dan kan je angststoornis op belangrijke manieren verschillen van die van je familielid.
“Individuen erven een aanleg om een angstig persoon te zijn, ongeveer 30 tot 40 procent van de variabiliteit is gerelateerd aan genetische factoren,” legt psycholoog Amy Przeworski, PhD, uit, een assistent-professor in de afdeling psychologische wetenschappen aan de Case Western Reserve University in Cleveland.
GeRELATEERD: Hoe het is om een angstaanval te hebben
Een genetische aanleg voor angst zou al jong kunnen beginnen. Studies hebben aangetoond dat wanneer angst zich ontwikkelt voor de leeftijd van 20 jaar, naaste familieleden meer kans hebben om ook angst te hebben. Een onderzoek dat is gepubliceerd in het juninummer 2013 van het Journal of Anxiety Disorders onderstreepte dat bepaalde angstkenmerken die gecorreleerd zijn met paniekstoornis al op 8-jarige leeftijd duidelijk zijn.
Onderzoekers hebben geprobeerd de genetica achter angststoornissen beter te begrijpen door te kijken of familieleden dezelfde angststoornis hebben. Zij hebben ontdekt dat mensen een aanzienlijk groter risico lopen op een paniekstoornis als zij een tweelingbroer of -zus hebben en een iets groter risico op een paniekstoornis als een eerstegraads familielid, zoals een ouder of een broer of zus, het ook heeft.
Studies tonen aan dat het risico op angst de neiging heeft in families voor te komen, maar de rol van genetische invloed versus de invloed van de familieomgeving blijft onduidelijk, concluderen onderzoekers in een artikel dat is gepubliceerd in het juninummer 2011 van het Journal of Korean Medical Science.
Zoals het er nu voor staat, denken deskundigen dat de betrokken genen je emotionele reacties kunnen veranderen op een manier die tot angst kan leiden. Als twee mensen een vergelijkbare mix van genen hebben, kan het van hun ervaringen of omgevingsrisicofactoren afhangen of ze angst ontwikkelen of niet.
Risicofactoren in de omgeving voor angst
Enkele van de omgevingsrisicofactoren die angst kunnen uitlokken zijn allerlei soorten misbruik, traumatische gebeurtenissen, stressvolle levensgebeurtenissen, moeilijke familierelaties, gebrek aan een sterk sociaal steunsysteem, status met een laag inkomen en een slechte algemene gezondheid. Onderzoek heeft ook gesuggereerd dat wanneer angst zich ontwikkelt ondanks een omgeving die geen of weinig van deze risicofactoren heeft, het waarschijnlijk te wijten is aan onderliggend genetisch risico.
Anxiety Treatment Strategies
Het goede nieuws is dat angstbehandeling, die medicijnen en cognitieve gedragstherapie kan omvatten, net zo effectief lijkt te zijn voor mensen met een genetisch verleden als voor mensen zonder, zegt Przeworski. Tot nu toe heeft onderzoek naar de genetische wortels van angst nog geen behandelingsstrategieën aan het licht gebracht die beter werken dan cognitieve gedragstherapie.