“Het huishoudelijke nietje borax haalde in 2017 de krantenkoppen toen een klein meisje werd behandeld voor tweede- en derdegraads chemische brandwonden aan haar handen na het maken van zelfgemaakt slijm. Aangezien slijm op dat moment een rage was, leidde dit natuurlijk tot veel bezorgde ouders om alternatieve ingrediënten voor het populaire ambacht te onderzoeken. Maar is het product de demonisering waard die het op het internet kreeg? Of moeten we allemaal diep ademhalen en het een tweede kans geven? Dat hangt allemaal af van het doel waarvoor je het gebruikt.
Laten we eerst eens wat meer ontdekken over wat borax eigenlijk is. Het is een andere naam voor een natuurlijk voorkomende verbinding die wordt gedolven in het zuiden en midden van Californië, genaamd natriumtetraboraat. Natriumtetraboraat is samengesteld uit zuurstof, natrium en borium en het deelt veel chemische eigenschappen met keukenzout.
Natriumtetraboraat wordt vooral gebruikt als schoonmaakmiddel, maar wordt ook gewaardeerd als vlamvertrager, bestanddeel van porselein en glas, schimmelverwijderaar en vele andere dingen. Zelfs van cosmetica is bekend dat zij borax bevatten. Borax wordt vaak verward met boorzuur, dat een andere chemische verbinding is (waterstofboraat).
Advertentie
Borax voor schoonmaken
Er is een reden waarom borax al decennialang favoriet is in de wasserij – de vlekbestrijdende eigenschappen (dankzij het borium) klaren de klus, en bovendien laat het kleding fris en schoon ruiken. “Als wasmiddeladditief zorgt borax voor een matige alkaliniteitsbuffering en helpt het bij het losmaken van vuil en vlekken,” zegt Brian Sansoni, woordvoerder van het American Cleaning Institute in een e-mail. “Het is in kleine hoeveelheden opgenomen in sommige wasmiddelformules en in de meeste luierwasmiddelen, waar het de ontwikkeling van ammoniakgeuren tegengaat.”
Pure borax kan in de wasmachine op kleren worden gestrooid om ze witter te maken. Het kan ook worden gemengd met wassoda en een stuk zeep om een zelfgemaakt wasmiddel te maken. Borax is ook een natuurlijk huishoudelijk schoonmaakmiddel als het met water wordt gemengd in een sprayflacon.
Advertentie
Borax voor slijm
Borax is een basisingrediënt van traditionele slijmrecepten. Maar de laatste jaren is er een reactie op gekomen, waarbij ouders zich zorgen maken dat hun kinderen zich kunnen branden, zoals het meisje dat aan het begin van dit artikel wordt genoemd.
“Borax … kan giftig zijn. In feite wordt het soms gebruikt om ongedierte zoals mieren te doden,” schrijft Megan Boyle op de website van de Environmental Working Group. “De gezondheidsrisico’s van borax zijn vooral belangrijk voor kinderen, dus het is vooral verontrustend dat het naast schoonmaakmiddelen ook in het speelgoed van sommige kinderen kan zitten.” Ze voegt eraan toe dat kinderen die slijm maken het met hun handen kunnen kneden en dan in hun ogen wrijven of hun vingers in hun mond stoppen, “mogelijk chemicaliën absorberend in hun lichaam.”
De anti-borax slijm publiciteit is vooral frustrerend voor Steve Spangler, een Emmy Award-winnende televisiepersoonlijkheid en STEM-expert die de nationaal gesyndiceerde serie “Xploration DIY Sci.”
“De borax controverse was een geweldig voorbeeld van wetenschappelijke ongeletterdheid, vooral als het gaat om scheikunde,” legt hij uit in een e-mailinterview. “Natriumtetraboraat (borax) is volkomen veilig wanneer het wordt gebruikt zoals voorgeschreven, en het is een van de enige chemische stoffen waarvan bekend is dat ze lange ketens van lijmmoleculen aan elkaar koppelen om het traditionele slijm op basis van lijm te maken.
“Nadat in 2017 ongeverifieerde nieuwsartikelen werden vrijgegeven die borax belasteren, beweerden toonaangevende lijmfabrikanten dat ze een ‘NON-BORAX’-oplossing hadden die contactlensoplossing gebruikte in plaats van borax, waarvan werd aangenomen dat het brandwonden op kinderhanden zou veroorzaken,” zegt hij. Na de vuurstorm heeft Spangler echter een video geplaatst waarin hij onthult dat zelfs contactlensvloeistof borax bevat. De video heeft in april 2019 bijna 4,5 miljoen views gekregen.
Gifbestrijdingsdeskundigen lijken het met Spangler eens te zijn over de veiligheid van borax. In feite is het boorzuur dat meestal wordt gebruikt als een pesticide, niet borax.
“Ik zou borax niet als giftig beschouwen wanneer ik zelfgemaakt slijm maak en de instructies volg en met toezicht. De laatste zin is het voorbehoud!” mailt apotheker Dr. Shireen Banerji, woordvoerder van de American Association of Poison Control Centers en klinisch manager van Rocky Mountain Poison & Drug Center (RMPDC). “Als het poeder zonder toezicht wordt achtergelaten en per ongeluk wordt ingeslikt, kan het maagdarmklachten veroorzaken, of meer (afhankelijk van de hoeveelheid). Het kan ook reeds bestaande schaafwonden/krassen op de huid verder irriteren,” zegt ze. “Maar als het op de juiste manier wordt gebruikt en de aanwijzingen voor slijmrecepten worden opgevolgd, en een volwassene toezicht houdt, zou ik het niet als gevaarlijk beschouwen.”
Dit is vooral belangrijk, omdat de blootstellingstijd bij het mengen en manipuleren van slijm een grote rol speelt bij huidirritaties. Vooral kinderen hebben een dunne huid en lopen dus meer kans op een negatieve reactie als ze lange tijd in contact blijven met borax of iets anders, wat gebeurde met het meisje dat zich verbrandde. Banerji merkt op dat als in een bepaald recept handschoenen worden aanbevolen, de aanwijzingen moeten worden opgevolgd, en dat als je borax met je blote handen aanraakt, of het nu voor slijm of voor de was is, je het meteen moet afspoelen.
Aanbeveling