Ik heb altijd met het verkeer mee gerend. Het is geen gewoonte die ik opzettelijk heb ontwikkeld – ik rende gewoon aan de rechterkant van de weg, omdat ik aan de rechterkant van de weg rijd en als kind geleerd heb met het verkeer mee te fietsen, niet ertegenin. Hetzelfde principe leek te gelden voor hardlopen.
De afgelopen winter heb ik een aantal atleten geholpen die aan het trainen waren voor de Los Angeles Marathon. Mijn rol was vrij klein, maar zo nu en dan kreeg ik de taak om een route te bedenken voor een lange duurloop. Ik heb er niet veel over nagedacht, maar meestal werden de routes zo uitgestippeld dat de lopers aan de rechterkant van de weg bleven.
Een van onze meer ervaren lopers hield vol dat dit gevaarlijk was – dat het veiliger is om tegen het verkeer in te lopen. Sindsdien vraag ik me af: had hij gelijk?
Ik heb gezocht naar gegevens over incidenten waarbij voetgangers – vooral hardlopers – door auto’s zijn aangereden. Waren ze met het verkeer mee of tegen? Waren ze op de stoep of op straat? Gebeurde het op een kruispunt?
Ik heb deze gegevens niet kunnen vinden, dus alles wat ik hier schrijf is gebaseerd op anekdotes.
Ik baseer dit op incidenten uit mijn eigen meer dan duizend uur hardlopen, plus de incidenten die ik heb gezien tijdens het hardlopen met andere mensen. Gelukkig is noch ik, noch iemand met wie ik hardloop, aangereden door een auto (tenminste niet terwijl ik er bij was om het te zien – meer hierover hieronder).
Auto’s die rechtsaf slaan
Dit is, denk ik, wat automobilisten doen dat voetgangers het meest in gevaar brengt. Wanneer een auto rechts afslaat van een zijstraat naar een hoofdstraat, hebben bestuurders de neiging het kruispunt op te schuiven en naar links te kijken. Ze kijken pas naar rechts als ze volledig tot stilstand zijn gekomen – als ze al naar rechts kijken.
Van de vele, vele, vele keren dat ik bijna ben aangereden door een auto tijdens het hardlopen, was het merendeel in gevallen als deze: hardlopend tegen het verkeer in, op het trottoir van een grote weg, op een kruispunt waar een kleine straat uitkomt op de grote weg.
Als bestuurders vanuit een zijstraat rechtsaf slaan naar een hoofdweg, lijkt het veel gevaarlijker om tegen het verkeer in te rennen.
Auto’s die linksaf slaan
Een gevaar dat hiermee samenhangt, komt ook het meest voor op plaatsen waar een zijstraat op een hoofdweg uitmondt. Dit gebeurt wanneer een auto op de hoofdweg links afslaat naar de secundaire weg. Ze nemen vaak risico’s, zien een opening in het tegemoetkomende verkeer en gaan er vandoor om hun bocht te maken.
Het is gemakkelijker voor een bestuurder om voetgangers op de stoep te zien aankomen dan om voetgangers van achteren te zien aankomen. Dus in dit soort gevallen is het veiliger om met het verkeer mee te lopen dan er tegenin. Als je met het verkeer meeloopt, is de kans groter dat de bestuurder die links afslaat je ziet oversteken voordat hij het gaspedaal intrapt.
Auto’s die door stopborden of rode lichten rijden
Ik heb twee vrienden (voor zover ik weet) die tijdens het hardlopen zijn aangereden door auto’s. Beiden werden aangereden door auto’s die door vierrichtingsstops reden zonder zelfs maar af te remmen. Dit is een groot gevaar.
Ik denk niet dat het in deze gevallen uitmaakt aan welke kant van de straat je loopt. Het maakt zelfs niet uit of je op de stoep of op straat loopt. We moeten allemaal extra voorzichtig zijn op kruispunten, zelfs de minder belangrijke.
Lopen op fietspaden of langs de kant van de weg
Toen ik begon met hardlopen, liep ik meestal op het platteland, dus ik bracht het grootste deel van mijn tijd door langs kronkelige tweebaanswegen. Het is altijd een beetje zenuwslopend als er op zo’n weg een auto passeert.
Dezer dagen loop ik vaak op straat om andere voetgangers op de stoep te ontwijken. Soms ren ik op het fietspad van een grote weg, soms ren ik zo dicht mogelijk langs de geparkeerde auto’s aan de kant van de weg, soms ren ik aan de kant van een kleinere woonstraat.
In al deze gevallen is het beslist veiliger om tegen het verkeer in te rennen, omdat je auto’s kunt zien aankomen en tijd hebt om te reageren als iemand je geen ruimte geeft.
Op een landweg zou ik echter nog steeds tegen het verkeer in rennen. Met de bochten lijkt het alsof een auto iets meer tijd heeft om je te zien en te reageren als je in dezelfde richting rijdt als zij. Bovendien zit je aan dezelfde kant als de fietsers, dus misschien letten automobilisten al op hen.
Dus welke richting is gevaarlijker?
Het luie antwoord is: “Dat hangt ervan af.” Maar dat is een andere manier om te zeggen: “Het maakt niet echt uit.” Er zijn zoveel verschillende auto-gerelateerde gevaren waar we als hardlopers mee te maken krijgen.
De beste optie is natuurlijk om routes te kiezen die de gevaren van auto’s minimaliseren. Kies zoveel mogelijk voor paden, verharde fietspaden, stadsparken en andere veiliger gebieden.
Soms is dat niet mogelijk. Zoals voor mij, hardlopen in Los Angeles, waar ik altijd met verkeer te maken zal hebben.
Na dit alles te hebben opgeschreven, is mijn grootste conclusie het volgende: Gezien het feit dat er zo veel verschillende auto-gerelateerde gevaren zijn, maakt het minder uit aan welke kant van de weg je loopt, en meer dat je alert en bewust blijft tijdens je loopjes. Het verkeer is slechts een van de vele gevaren waarmee hardlopers te maken krijgen, en we zouden er allemaal goed aan doen waakzaam te zijn terwijl we ons inspannen.