Is het veilig om verlopen medicijnen in te nemen?

Het is bijna verkoudheids- en griepseizoen-ja, daar mogen we nog steeds van genieten, zelfs tijdens de pandemie. Stel, je wordt op een ochtend helemaal volgepropt wakker met een kriebelende en zere keel. Terwijl je jezelf ervan probeert te overtuigen dat het geen COVID is, ga je naar het medicijnkastje en ontdekt dat het enige flesje met medicijnen tegen verkoudheid dat er staat, in 2012 is verlopen. (Oeps… laat dat niet gebeuren!) Is het veilig om die oude medicijnen te nemen, of moet je een broek (en een masker) aantrekken en een nieuwe voorraad halen bij de drogist? Over het algemeen ga je niet dood aan medicijnen waarvan de houdbaarheidsdatum is verstreken, maar er zijn wel een paar dingen die je moet weten.

Zoals altijd moet je natuurlijk met je arts praten als je een vraag hebt over een bepaald medicijn. En we zullen u zeker niet aanraden iets in te nemen waarvan op de verpakking staat dat u het beter niet kunt innemen. Maar u zult blij zijn te weten dat oude pillen niet “bederven” op dezelfde manier als voedsel dat doet. Wel kunnen ze na verloop van tijd minder effectief worden.

Er is een geval bekend van mensen die ziek werden van antibiotica waarvan de houdbaarheidsdatum was verstreken, in de jaren zestig. Drie patiënten ontwikkelden een nierziekte, en herstelden. Afgezien daarvan zijn verlopen medicijnen niet in verband gebracht met gevaarlijke aandoeningen.

In plaats daarvan bederven deze medicijnen op subtielere manieren. Het werkzame bestanddeel kan na verloop van tijd langzaam afbreken, zodat een geneesmiddel dat over de uiterste houdbaarheidsdatum heen is mogelijk niet meer voor 100 procent werkzaam is. De Amerikaanse Food and Drug Administration omschrijft de periode voor de vervaldatum als de periode waarin je mag verwachten dat het medicijn zijn identiteit, sterkte, kwaliteit en zuiverheid behoudt.

Een medicijn kan na die datum echter nog steeds goed zijn. Als de fabrikant wil garanderen dat het geneesmiddel twee jaar goed blijft, hoeft hij alleen maar te testen of het twee jaar meegaat, en klaar is kees. Ze zijn niet verplicht te testen wat er na die datum met het medicijn gebeurt.

Veel (maar niet alle) geneesmiddelen zijn na hun vervaldatum nog goed

Als u echter nieuwsgierig bent naar de geneesmiddelen in uw voorraad, bent u in goed gezelschap: de overheid bewaart geneesmiddelen voor noodgevallen en wil ze liever niet vervangen als ze niet echt slecht zijn geworden. Daarom heeft de FDA een programma voor de verlenging van de houdbaarheid, waarbij het ministerie van Defensie of de Centers for Disease Control and Prevention om die extra tests kunnen vragen.

Een rapport dat in 2006 in het Journal of Clinical Pharmacology werd gepubliceerd, toonde aan dat 88 procent van de geteste partijen medicijnen nog minstens een jaar na hun vervaldatum goed waren, met een gemiddelde verlenging van vijf jaar. Sommige hielden het veel langer uit. Eén lot van het antibioticum ciprofloxacin, het geneesmiddel bij uitstek voor de behandeling van miltvuur, was bijna 12 jaar na datum nog goed. Verschillende partijen kaliumjodidekorrels, een onderdeel van de behandeling van mensen die aan straling zijn blootgesteld, waren na 18 jaar nog steeds goed.

Hier zit echter het probleem. Je kunt er niet zeker van zijn dat je flesje van je favoriete medicijn nog goed is. De auteurs van het rapport concludeerden dat “veel geneesmiddelen kunnen worden verlengd tot na de oorspronkelijke houdbaarheidsdatum, maar dat deze extra stabiliteitsperiode sterk varieert”. Als de bewaaromstandigheden niet perfect zijn, zal het geneesmiddel waarschijnlijk niet zo lang goed blijven. En sommige medicijnen zijn gewoon stabieler dan andere.

Treurig genoeg bestaat er geen StillTasty voor medicijnen, dus je kunt niet weten of dat flesje pillen achterin je medicijnkastje een van de superstabiele is of dat het zijn werkzaamheid al begint te verliezen.

Neem geen risico’s met levensreddende medicijnen

Als je Tylenol of je verkoudheidsmedicijn iets minder goed werkt dan toen het nog gloednieuw was, is dat niet het einde van de wereld; je zult alleen wat meer pijn hebben of snotteren. Maar als je afhankelijk bent van zoiets als een Epi-Pen om je leven te redden, dan wil je er wel een met medicijnen op volle sterkte.

De epinefrine in Epi-Pens is in feite een geneesmiddel dat aanzienlijk minder effectief wordt na de houdbaarheidsdatum. Nu u er toch over nadenkt, zou u de verlopen pen die u al hebt, moeten vervangen. Maar als u plotseling een allergische reactie krijgt, is elke Epi-Pen beter dan geen enkele.

eMedExpert raadt u aan om geneesmiddelen te vervangen die zeer snel hun kracht verliezen of die afhankelijk zijn van een zeer specifieke potentie om te werken. Hier zijn enkele voorbeelden:

• Anticonvulsiva zoals fenytoïne, carbamazepine, lamotrigine en oxcarbazepine
• Dilantin, phenobarbital
• Nitroglycerin
• Warfarin
• Procan SR
• Theophylline
• Digoxin
• Thyroid preparations like levothyroxine sodium
• Paraldehyde
• Oral contraceptives
• Epinephrine (like the Epi-Pen)
• Insulin
• Eye drops

These make sense, because you need your birth control or your insulin for an important reason. A less-effective dose of these kind of defeats the point.

Don’t stockpile drugs without a good reason

In some cases, it makes sense to have a stash of drugs. You have allergy medication because from time to time you encounter a cat or a tree full of pollen. But for other drugs, especially prescription ones, you may want to ask yourself why you have leftovers.

If you have leftover antibiotics, for example, you probably didn’t take them as prescribed. Probeer de volgende keer dat u een antibioticarecept krijgt een herinnering in te stellen met een app als Dosecast of gewoon een herinnering die u op de kalender kunt herhalen, zodat u uw pillen niet vergeet in te nemen.

Hetzelfde geldt voor opioïde pijnstillers. Als je ze probeert te bewaren, is de kans groter dat je er afhankelijk van wordt. En bewaar je restjes zeker niet voor een regenachtige dag. Als je een krachtige pijnstiller gebruikt voor iets kleins als hoofdpijn, loop je het risico verslaafd te raken.

Dit gezegd hebbende, is het redelijk om extra medicijnen bij de hand te willen houden in een serieuze overlevingskoffer of gewoon voor het gemak als je niet in de buurt van een drogisterij bent. U moet zelf beslissen of u het risico wilt lopen dat medicijnen over de datum zijn.

Dus, maak eens een balans op van dat medicijnkastje. Allergiemedicijnen waarvan de uiterste houdbaarheidsdatum is verstreken, betekenen gewoon dat je een tripje naar de drogist moet maken… uiteindelijk. Vervallen levensreddende medicijnen moeten zo snel mogelijk worden vervangen. And then bring any unwanted drugs to the pharmacy or look for a medication take-back day in your community—no need to keep it around.

This story was originally published in April 2016 and was updated on Nov. 2, 2020 to provide more thorough and current information as well as updated context.