Is this the lightest road bike ever built?

Buliding a light bike can be fun but also very expensive. There are however weight weenies out there whose sole aim is to build the lightest bike possible.

The lightest road bike ever built is a custom-made concoction that was originally the creation of one person, Gunter Mai. This same bike has since been rebuilt to be even lighter by Fairwheel Bikes, a bike shop in Tucson, Arizona. We take a look at the story of this bike and how it came to be.

The 3kg original

This no-naam raket schip werd oorspronkelijk gebouwd in 2008 en woog iets meer dan 3kg. Gunter kreeg het gewicht uiteindelijk terug tot 2,8kg voordat hij in 2010 alles uit elkaar haalde en verschillende onderdelen doorverkocht aan andere gewichtsgeobsedeerde fanatiekelingen.

Het toeval wilde dat het grootste deel van de fiets, inclusief het originele op maat gemaakte frame, werd doorverkocht aan iemand die werkte bij Fairwheel Bikes, een fietsenwinkel die een grote reputatie heeft in de wereld van de weenie bikes voor het maken van lichte aangepaste fietsen en het bouwen van eenmalige projecten.

Voordat Gunter’s fiets er was, had Fairwheel het vorige record voor ’s werelds lichtste fiets in handen met hun M2Racer Light Bike.

Nog meer gewicht verliezen…

Na bijna een jaar zoeken naar ontbrekende en nieuwe onderdelen, kwam Fairwheel’s bouw, met Gunter’s originele Spin frame, uit op 2,7kg. Afgewerkt met minimalistische zwarte stickers, was hun doel om een fiets te maken die gebruikt kon worden als een werkende heuvelklimracer.

Wij hadden de fiets natuurlijk al gezien en hadden onze eigen ideeën over manieren om er wat gewicht af te halen. We vonden het jammer dat hij (Gunter) zo dicht bij minder dan zes pond (2,72 kg) kwam, maar het niet helemaal haalde, en het maar een paar gram miste.

Frame en voorvork

Het carbon frame, afkomstig van Gunter’s originele fiets, is van het Duitse bedrijf Spin en werd gebouwd door Marc Siebert. Het weegt maar liefst 643.

Net als het frame is ook de originele handgemaakte voorvork bewaard gebleven. Deze is gebouwd door het Duitse bedrijf THM en weegt 185,9 gram.

De cockpit

Het stuur, stuurpen, remhendels, rembehuizing, en stuurlint totaal 264.6g. Het carbon stuur is gemaakt door Schmolke op een NoRa stuurpen, terwijl de remhendels zijn gemaakt van wat vroeger Campagnolo Ergo shifters waren.

Schmolke heeft ook de zadelpen geleverd, die is gekoppeld aan een Tune Speedneedle zadel. De versnellingspoken zijn oude stijl onderbuis inspanningen (lichter), maar zijn gemaakt van koolstofvezel door BTP. Altijd een stijlvolle look.

Wielen

Dit is waar Fairwheel de grootste gewichtsbesparing kon maken op Gunter’s fiets. Oorspronkelijk met Lew wielen die 709,6 gram wogen, hebben Jason en zijn team ze vervangen door hun eigen custom build wielen met prototype Ax Lightness velgen, een Dash prototype naaf, Pillar titanium spaken en Tufo custom banden. De totale wielset kwam op 583 gram

Fairwheel voegde AX Lightness Orion remmen met BTP race remblokken toe, waardoor de set nog wat zwaarder werd en op 103,5 gram uitkwam. Gunter’s vorige remmen wogen 71,6 gram.

De aandrijflijn

Fairwheel wisselde de cranks van Gunter’s THM Clavicula naar een Myth prototype uit Nederland. Het gewicht van het prototype was 281,4 gram in vergelijking met de 298 gram van de THM crankset.

Andere veranderingen in de aandrijflijn zag een volledig keramische bottom bracket gebruikt en nieuwe koolstofvezel stoelen gemaakt door Fibre-Lyte toegevoegd. De ketting werd vervangen door een titanium ketting gemaakt door het Taiwanese bedrijf YBN. De pedalen werden vervangen door een op maat gemaakt paar van Aerolite, vergelijkbaar met die Gunter op de fiets had, maar lichter.

Fairwheel voegde een SRAM Red achterderailleur toe aan de fiets. Deze was zwaarder dan de aangepaste Huret / BTP achterderailleur Gunter was gegaan voor, terwijl de voorderailleur is een Campagnolo Record.

De toekomst

Jason van Fairwheel legt uit dat de fiets nog één keer is gebouwd voordat hij uit elkaar werd gehaald en de verschillende onderdelen werden doorverkocht. Net als de vorige keer was het doel om van de fiets de perfecte klimmer te maken. Hierdoor steeg het gewicht van de fiets met ongeveer een kwart pond, maar hij was nog steeds lichter dan Gunter’s versie.

Materialen en fabricageprocessen zijn sinds 2010 iets verder ontwikkeld en een lichtere fiets dan 2,7 kg ligt binnen de mogelijkheden. Jason is het ermee eens dat een fiets nog lichter krijgen geen probleem zou zijn, maar uiteindelijk is het geen project voor hen.

Ik heb uiteindelijk toch besloten dat, hoewel ik op papier een fiets van minder dan 6 pond heb, ik hem op dit moment niet echt zou bouwen. Het lijkt erop dat het op dit moment genoeg voor me is om te weten dat ik het kan

Vergelijk

De lichtste productie racefiets ter wereld is de AX Lightness VIAL Evo Ultra met een geclaimde 4,4 kg voor de hele fiets. AX-onderdelen worden ook gebruikt voor de lichtste custom build, zoals we hierboven al zeiden. AX Lightness heeft zijn eigen frame (gewogen op 660g), carbon remklauwen, zadel, zadelpen en U24T wielen op de VIAL Evo Ultra. De aandrijving is voorzien van Praxis kettingbladen en THM-Carbones cranks. De productiefiets kost je €15.000 (~$15.800).