Yoga is niet echt ontwikkeld als workout, maar het lijkt wel een aantal voordelen voor het lichaam te hebben. Eerdere studies hebben gekeken naar de fysieke effecten, waarvan spieropbouw, botversterking en flexibiliteit niet de minste zijn. Er zijn zelfs aanwijzingen dat het qua gezondheid van het hart kan wedijveren met aerobe training. Twee nieuwe studies, gepubliceerd in het tijdschrift Complementary Therapies in Medicine, tonen aan dat yoga inderdaad calorieën kan verbranden, maar vooral als het sneller wordt gedaan. En zoals blijkt, is er een verschil in het aantal verbrande calorieën bij het veranderen van houdingen versus het vasthouden ervan.
les voor vrouwen bij de Akshar Power Yoga Foundation in de Indiase stad Bangalore op 25 februari 2017. (MANJUNATH KIRAN/AFP/Getty Images)
In één studie liet het team van de Universiteit van Miami deelnemers gedurende acht minuten zonnegroeten doen, ofwel op normale snelheid ofwel op snellere snelheid. Hun zuurstofverbruik en kooldioxide productie werd gemeten om te bepalen hoeveel calorieën ze verbrandden terwijl ze de oefeningen deden. Het bleek, niet al te verrassend, dat wanneer mensen de snellere versie van de houdingen deden, zij aanzienlijk meer calorieën verbrandden dan wanneer zij de houdingen op standaardsnelheid deden.
In de andere studie werd de elektrische activiteit van de spieren gemeten om te bepalen hoe hard de spieren werkten gedurende een yogaroutine (opnieuw, zonnegroeten). Hier waren de onderzoekers geïnteresseerd in de vraag of de spieren actiever waren wanneer de deelnemers een houding aanhielden of tussen houdingen bewogen, en opnieuw op de standaardsnelheid of een hogere snelheid. Ook hier vonden zij dat de spieren actiever waren bij de snellere oefening. Maar ze waren ook actiever wanneer mensen van de ene houding naar de andere bewogen, in plaats van wanneer ze de houding aanhielden.
Ander onderzoek heeft uitgewezen dat yoga een aantal significante effecten heeft op andere fysieke maatregelen, zoals cardiovasculaire en metabolische markers. Uit één onderzoek bleek bijvoorbeeld dat yoga ongeveer hetzelfde effect heeft als aërobe lichaamsbeweging op een aantal metabolische variabelen: cholesterol, triglyceriden, bloeddruk, lichaamsgewicht en hartslag. Anderen hebben ontdekt dat yoga kan helpen bij andere, meer structurele problemen zoals chronische lage rugpijn.
En hoewel yoga goed kan helpen bij het fysieke, heeft het minstens zoveel bewijs verzameld voor het helpen bij het mentale. Een andere studie deze maand toonde aan dat mensen met een depressieve stoornis significant minder depressieve symptomen hadden nadat ze gedurende 12 weken ofwel drie keer per week ofwel twee keer per week yogalessen van 90 minuten hadden gevolgd, inclusief ademhalingsoefeningen. Degenen in de hooggedoseerde groep (drie keer per week) hadden zelfs lagere scores op de depressiemaatregelen dan degenen in de laaggedoseerde groep.
Het is duidelijk dat yoga een aantal behoorlijk belangrijke voordelen heeft, voor lichaam en geest. Voor het lichaam kan yoga een workout zijn en calorieën verbranden – vooral, zoals de twee nieuwe studies hebben aangetoond, als je het in een hoger tempo doet. Natuurlijk kan het sneller doen, en het focussen op de fysieke aspecten, afbreuk doen aan de mentale voordelen, die aanzienlijk zijn. Zoals met de meeste dingen, en vooral bij yoga, is het vinden van de juiste balans over het algemeen de kunst.
Volg me op Twitter of LinkedIn.