Jaar van de vier keizers

Val van NeroEdit

In 65 na Chr. deed de Pisonische samenzwering een poging om de Republiek te herstellen, maar dit mislukte. Er volgden een aantal executies, waardoor Nero weinig politieke bondgenoten meer had in de senaat. Eind 67 of begin 68 n. Chr. kwam Gaius Julius Vindex, gouverneur van Gallia Lugdunensis, in opstand tegen Nero’s belastingbeleid. “…de inwoners van Brittannië en Gallië, die door de belastingen onderdrukt werden, raakten meer geërgerd en ontstaken meer dan ooit”, in de woorden van de Romeinse staatsman en historicus Cassius Dio (geschreven in 200-222 n.Chr.). Vindex was van plan Servius Sulpicius Galba, gouverneur van Hispania Tarraconensis, in de plaats van Nero te stellen.

Vindex’ opstand in Gallië had geen succes. De legioenen gelegerd aan de grens met Germanië marcheerden om Vindex te ontmoeten en hem als verrader te confronteren. Onder leiding van Lucius Verginius Rufus versloeg het Rijnleger Vindex in de strijd en Vindex doodde zichzelf kort daarop. Galba werd aanvankelijk door de Senaat tot staatsvijand verklaard.

In juni 68 n. Chr. spoorde de prefect van de Praetoriaanse Garde, Nymphidius Sabinus, als onderdeel van een complot om zelf keizer te worden, zijn manschappen aan hun loyaliteit van Nero aan Galba over te dragen.

Op 9 juni 68 n. Chr. ontdekte Nero dat hij bij verstek was berecht en ter dood was veroordeeld als staatsvijand. Hij stierf door eigen toedoen en werd daarmee de eerste Romeinse keizer die zelfmoord pleegde. Dit betekende het definitieve einde van de Julio-Claudische dynastie. Galba werd daarna tot keizer verheven en in de stad verwelkomd aan het hoofd van één legioen, VII Galbiana, later bekend als VII Gemina.

GalbaEdit

Deze wending leverde de Duitse legioenen niet de beloning voor hun loyaliteit op die ze hadden verwacht, maar eerder de beschuldiging dat ze Galba’s weg naar de troon hadden belemmerd. Hun commandant, Rufus, werd onmiddellijk vervangen door de nieuwe keizer, en Aulus Vitellius werd benoemd tot gouverneur van Germania Inferior. Het verlies van politiek vertrouwen in de loyaliteit van Germanië resulteerde ook in het ontslag van de keizerlijke Bataafse lijfwachten, en de latere opstand van Germanië.

Galba bleef niet lang populair. Op zijn tocht naar Rome verwoestte hij steden die hem niet onmiddellijk accepteerden of legde hem enorme boetes op. In Rome schrapte Galba alle hervormingen van Nero, waaronder uitkeringen voor veel belangrijke personen. Evenals zijn voorganger had Galba angst voor samenzweerders en executeerde hij vele senatoren en equites zonder proces. Ook de soldaten van de Praetoriaanse Garde waren niet gelukkig. Na zijn veilige aankomst in Rome weigerde Galba hun de beloningen uit te betalen die de prefect Nymphidius hun in naam van de nieuwe keizer had beloofd. Bovendien weigerden de legioenen van Germania Inferior bij het begin van het burgerlijk jaar 69, op 1 januari, trouw en gehoorzaamheid aan Galba te zweren. De volgende dag riepen de legioenen hun gouverneur Vitellius uit tot keizer.

Bij het horen van het nieuws van het verlies van de Rijnlegioenen raakte Galba in paniek. Hij nam een jonge senator, Lucius Calpurnius Piso Licinianus, aan als zijn opvolger. Hierdoor beledigde hij velen, vooral Marcus Salvius Otho, een invloedrijk en ambitieus edelman die de eer voor zichzelf wenste. Otho kocht de Praetoriaanse Garde, die reeds zeer ontevreden was met de keizer, om en wist hen aan zijn kant te winnen. Toen Galba van de staatsgreep hoorde, ging hij de straat op in een poging de situatie te stabiliseren. Het bleek een vergissing, want hij kon geen aanhangers aantrekken. Kort daarop doodde de Praetoriaanse Garde hem op het Forum samen met Lucius.

Otho’s legioenen: XIII Gemina en I Adiutrix

OthoEdit

De senaat erkende Otho als keizer op de dag van Galba’s moord. Ze begroetten de nieuwe keizer met opluchting. Hoewel ambitieus en hebzuchtig, had Otho geen staat van dienst als het ging om tirannie of wreedheid en werd verwacht dat hij een rechtvaardig keizer zou zijn. Otho’s aanvankelijke pogingen om de vrede en stabiliteit te herstellen werden echter al snel getorpedeerd door de onthulling dat Vitellius zichzelf in Germanië tot Imperator had uitgeroepen en de helft van zijn leger naar Italië had gestuurd.

Aan de zijde van Vitellius stonden de beste legioenen van het keizerrijk, samengesteld uit veteranen van de Germanenoorlogen, zoals I Germanica en XXI Rapax. Deze zouden de beste argumenten voor zijn streven naar macht blijken te zijn. Otho wilde geen nieuwe burgeroorlog beginnen en stuurde afgezanten om vrede voor te stellen en zijn aanbod over te brengen om met Vitellius’ dochter te trouwen. Het was te laat om tot rede te komen; Vitellius’ generaals leidden de helft van zijn leger naar Italië. Na een reeks kleine overwinningen leed Otho een nederlaag in de Slag bij Bedriacum. In plaats van te vluchten en een tegenaanval uit te voeren, besloot Otho een einde te maken aan de anarchie en pleegde zelfmoord. Hij was iets meer dan drie maanden keizer geweest.

Vitellius’ legioenen: I Germanica, V Alaudae, I Italica, XV Primigenia, I Macriana liberatrix, III Augusta, en XXI Rapax Otho’s legioenen: I Adiutrix

VitelliusEdit

Op het nieuws van Otho’s zelfmoord erkende de Senaat Vitellius als keizer. Met deze erkenning vertrok Vitellius naar Rome; vanaf het begin van zijn bewind had hij echter te kampen met problemen. De stad bleef zeer sceptisch toen Vitellius de verjaardag van de Slag bij de Allia (in 390 v. Chr.), een dag met slechte voortekenen volgens het Romeinse bijgeloof, uitkoos om het ambt van Pontifex Maximus te aanvaarden.

De gebeurtenissen leken te bewijzen dat de voortekenen juist waren. Met de troon stevig in handen hield Vitellius zich bezig met een reeks banketten (Suetonius spreekt van drie per dag: ’s morgens, ’s middags en ’s avonds) en triomfantelijke optochten die de keizerlijke schatkist op het randje van bankroet brachten. De schulden stapelden zich snel op en de geldschieters begonnen terugbetaling te eisen. Vitellius toonde zijn gewelddadige aard door de foltering en executie te bevelen van degenen die dergelijke eisen durfden te stellen. Toen de financiële zaken zich in een rampzalige toestand bevonden, begon Vitellius burgers te vermoorden die hem als erfgenaam hadden aangewezen, vaak samen met eventuele mede-erfgenamen. Bovendien zette hij de achtervolging in op elke mogelijke rivaal, nodigde hen uit in het paleis met beloften van macht, om vervolgens hun moord te bevelen.

VespasianusEdit

Tussen hadden de legioenen die gelegerd waren in de Afrikaanse provincie Egypte en de Midden-Oostelijke provincies Iudaea (Judea) en Syrië Vespasianus tot keizer uitgeroepen. Vespasianus had in 67 n. Chr. van Nero een speciaal bevel gekregen in Judea, met de opdracht de Eerste Joods-Romeinse Oorlog te beëindigen. Hij kreeg de steun van de gouverneur van Syrië, Gaius Licinius Mucianus. Een sterke troepenmacht van de Judeese en Syrische legioenen marcheerde naar Rome onder het bevel van Mucianus. Vespasianus zelf reisde naar Alexandrië, waar hij op 1 juli tot keizer werd uitgeroepen en zo de controle kreeg over de vitale graanvoorraden uit Egypte. Zijn zoon Titus bleef in Judea om af te rekenen met de Joodse opstand. Voordat de oostelijke legioenen Rome konden bereiken, riepen ook de Danubische legioenen van de provincies Raetië en Moesië in augustus Vespasianus tot keizer uit en vielen onder leiding van Marcus Antonius Primus Italië binnen. In oktober behaalden de door Primus geleide troepen een verpletterende overwinning op het leger van Vitellius in de Tweede Slag bij Bedriacum.

Omringd door vijanden deed Vitellius een laatste poging de stad aan zijn kant te winnen, waar nodig steekpenningen uitdelend en machtsbeloften uitdelend. Hij trachtte verschillende geallieerde stammen, zoals de Bataven, met geweld te dwingen, maar deze weigerden. Het Donau-leger was nu zeer dicht bij Rome. Zich bewust van de onmiddellijke dreiging, deed Vitellius een laatste poging om tijd te winnen door gezanten te zenden, vergezeld van Vestaalse Maagden, om over een wapenstilstand te onderhandelen en vredesbesprekingen te beginnen. De volgende dag arriveerden boodschappers met het nieuws dat de vijand aan de poorten van de stad stond. Vitellius dook onder en bereidde zich voor om te vluchten, maar besloot tot een laatste bezoek aan het paleis, waar de mannen van Vespasianus hem gevangennamen en doodden. Bij de inname van de hoofdstad brandden zij de tempel van Jupiter af.

De senaat erkende Vespasianus de volgende dag als keizer. Het was 21 december 69, het jaar dat was begonnen met Galba op de troon.

Vitellius’ legioenen: XV Primigenia, Vespasianus’ legioenen: II Augusta, I Macriana liberatrix

Vespasianus ontmoette geen directe bedreiging voor zijn keizerlijke macht na de dood van Vitellius. Hij werd de stichter van de stabiele Flavische dynastie die de Julio-Claudiërs opvolgde. Hij stierf in 79 aan een natuurlijke dood. De Flaviërs regeerden, elk op hun beurt, van 69 AD tot 96 AD.