”Haar hoofd zat er net zo aan vast als het mijne,” zegt Jim Roberts, die een aloude mythe over de gruwelijke ondergang van Jayne Mansfield voorzichtig ontzenuwt. Volgens de gangbare versie (nu te zien in de film “Crash”) werd Mansfield onthoofd toen ze omkwam bij een auto-ongeluk net buiten New Orleans op 29 juni 1967. Roberts zegt dat het onthoofding gedeelte onzin is, en hij kan het weten — hij was haar begrafenisondernemer. Mensen denken altijd verkeerd over Jayne,’ betreurt hij. Over de manier waarop ze leefde en de manier waarop ze stierf.”
Dezer dagen leeft Roberts, 77, in een knus pensioen boven de begrafenisonderneming in New Orleans waar hij 41 jaar heeft gewerkt. Hij is zich er niet van bewust dat de dood van Mansfield door sommigen is gereduceerd tot een referentiepunt in de pop-cultuur, maar dat zou hij waarschijnlijk niet leuk vinden. Hij was een fan, en jarenlang hield hij een plakboek bij van clips, foto’s en oude overlijdensadvertenties. Ze was zo’n knap iemand,” zegt Roberts. En ze kon er niet tegen om bij haar kinderen weg te zijn. Zoals hij zich ook herinnert, stierf Mansfield in een sedan die tegen de achterkant van een 18-wieler botste die gehuld was in “mist” van een muggenspuittruck. De klap dreef de motor van de auto in de voorstoel, waarbij de actrice, twee volwassenen en een chihuahua (die voorin zat) om het leven kwamen, maar de kinderen van Mansfield gespaard bleven. Mansfield’s pruik werd aan de kant van de weg gegooid, waar het in nieuwsberichten voor haar hoofd werd aangezien.
Hoofdloos of niet, Mansfield ging niet zachtzinnig heen. Haar gezicht en lichaam, aldus Roberts, waren “zo slecht als het maar kan in deze business,” en hij werkte de hele nacht door, dapper proberend haar gezicht te reconstrueren voordat haar familieleden arriveerden. Ze had veel make-up bij zich,” herinnert hij zich, ”en ik gebruikte het allemaal.”