Een van de grote genoegens van het leven is het zelfvoldane superioriteitsgevoel van de cognoscente, wanneer anderen zich vergissen in een of ander voorkennisje. Het is een onstuimig amalgaam van emoties – klagen over hoe de wereld naar de hel gaat en tegelijkertijd jezelf ervan verzekeren dat het in ieder geval niet JOUW schuld is. En ik heb bij mijzelf gemerkt dat de impuls verergerd wordt als ik het belangrijkste stukje informatie relatief laat in mijn leven heb geleerd. Ik veronderstel dat de toegenomen zelfvoldaanheid voortkomt uit overcompensatie. Er zijn dingen waarvan ik me kan herinneren dat ik ze als volwassene heb geleerd, en toch roepen ze nog steeds een snelle, blije minachting in mijn hart op als iemand anders ze fout heeft.
Ik ben hier niet de enige in, daar ben ik zeker van. Toen ik een keer de stad uit was voor een conferentie van de rechtenfaculteit, dineerde ik met een lid van de faculteit, laten we hem professor Black noemen, die je redelijkerwijs strijdlustig zou kunnen noemen; hij had ook iemand van een andere rechtenfaculteit uitgenodigd. Tijdens het diner vertelde professor Black een verhaaltje met de term “leedvermaak”; toen onze tafelgenoot grinnikte, daagde professor Black hem vrolijk uit: “Weet je eigenlijk wel wat “leedvermaak” betekent?” Nee, moest de tafelgenoot bekennen, dat wist hij niet. Het is moeilijk het niveau van verrukking te beschrijven dat deze bekentenis bij Professor Black teweegbracht – het woord “kakelen” komt in me op. Ondertussen overwoog ik mezelf in de ogen te steken met mijn vork. Mijn omstander-vermoording weerhield me er niet van dit verhaal te vertellen zodra ik terug was in Michigan. En zo vernam ik, van de eerste persoon aan wie ik het vertelde (we noemen hem, laten we eens kijken, professor Schmiller), dat hij professor Black een week of wat eerder had laten kennismaken met het woord leedvermaak. Het verheugt mij te kunnen melden dat professor Schmiller’s vreugde en verrukking over het gedrag van zijn collega zelfs die van professor Black op het moment van het incident overtrof.
Hilarisch hoe het ook moge zijn, dit gedrag is niet aantrekkelijk. Het is duidelijk dat we ons allemaal moeten inspannen om onszelf te verbeteren en dergelijke impulsen te overwinnen. Maar ik heb dat niveau van ontwikkeling nog niet bereikt. Ik ben een individu met gebreken, en dit gebrek past precies in mijn straatje. Hoewel ik streef naar zelfverbetering, is het gewoon nog niet gebeurd. (Laten we eerlijk zijn; het zal er misschien ook wel nooit van komen. Ik doe niet zo mijn best als ik zou moeten doen.)
Dus laat ik mijn handen in de lucht gooien en u deelgenoot maken van een fout die bij mij een onbetamelijke grijns ontlokt. De graad die mensen krijgen als ze afstuderen aan de rechtenfaculteit is een JD. Waar staat dat voor? Juris doctor. Het staat NIET voor Juris Doctorate. “Juris doctorate” bestaat niet.
Het feit dat veel mensen zich hierin vergissen, is me de laatste tijd opgevallen, nu ik betrokken ben bij drie verschillende zoektochten naar administratieve functies bij de Law School. Het aantal sollicitanten dat zich ten onrechte identificeert als “juris doctorates” is verbazingwekkend – hoewel iets minder verbazingwekkend dan het feit dat als je de term “juris doctorate” googelt, je webpagina’s vindt van meerdere rechtenfaculteiten die deze graad aanprijzen.
Maar nu heb ik een kleine publieke dienst bewezen, misschien het aantal mensen dat zich vergist heeft verminderend, wat weer kan leiden tot minder gevallen van slecht gedrag van mijn kant. En wie weet? Misschien zal ik op een dag mijn grondbeginselen daadwerkelijk verbeteren.
-Dean Z.
Assistant Dean for Admissions
en Special Counsel for Professional Strategies