N.W.A ontstond in 1986 toen Eazy-E en Dre samenwerkten met C.I.A.’s Ice Cube en Arabian Prince; een jaar later, in 1987, bracht Ruthless de eerste single van de supergroep uit: “Panic Zone. Bij de release van Straight Outta Compton in 1988, zouden MC Ren en DJ Yella zich aansluiten bij N.W.A, die in 2015 werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
“From God we come and to God we return,” vertelde MC Ren aan Rolling Stone na Heller’s dood.
Populair op Rolling Stone
Naast N.W.A werd Ruthless ook de eenmalige thuisbasis van acts als J.J. Fad, Bone Thugs-N-Harmony, the D.O.C., Michel’le, Jimmy Z en meer.
Heller was vier jaar lang manager van N.W.A., hoewel de groep in 1989 uiteen begon te vallen nadat Ice Cube ontslag nam vanwege royalty geschillen met Heller, wat resulteerde in de rapper’s vernietigende diss track “No Vaseline.” Tegen 1991, dumpte Dr. Dre Ruthless voor Death Row en zette Heller onder vuur in de video voor zijn “Dre Day”. Heller en Eazy-E’s partnerschap ging echter door tot de dood van de rapper in 1995.
“Ik was bij hem tot de dag van zijn voortijdige dood,” vertelde Heller in november 2015 aan Rolling Stone. “Ik denk nog elke dag aan hem. Hij was als mijn zoon. Hij was een visionair. Hij was de grootste, en ik heb altijd geloofd dat alleen hij en ik echt de betekenis begrepen van wat N.W.A was.”
Na de release van Straight Outta Compton, de N.W.A biopic waarin Heller – gespeeld door Paul Giamatti – in een negatief daglicht werd gesteld, spande de voormalige manager een 110 miljoen dollar kostende smaadzaak aan tegen de producenten van de film, waaronder Dr. Dre en Ice Cube. Heller sprak ook met Rolling Stone over wat hij zag als de vele onnauwkeurigheden van de film. Het grootste deel van Heller’s rechtszaak werd echter in juni van dit jaar afgewezen.
“Wat betreft de dingen die me dwars zaten, ik zit al zes decennia in het vak. Ik heb waarschijnlijk bijna elke grote artiest in de wereld vertegenwoordigd, hetzij direct of perifeer, op een of ander moment,” zei Heller. “Ik heb een bepaalde reputatie, en die reputatie omvat zeker niet de dingen die ze over mij zeiden. Het was erg kwetsend. Ik dacht dat ‘Geen Vaseline’ kwetsend was. Maar eigenlijk, was dit meer kwetsend. Kijk, ik ben wat ik ben, maar ik ben geen dief. En ik ben niet schandalig. Ik deed meer voor N.W.A… Ik bedoel, het was gewoon ongelooflijk, het succes dat we hadden. Dus voor hen om mij een dief te noemen is gewoon verschrikkelijk.”
In 2006, bracht Heller Ruthless: A Memoir uit om zijn kant van het verhaal te vertellen en in te gaan op bepaalde beschuldigingen die volgens hem niet waar waren.
Dit verhaal is in ontwikkeling.