Vroege televisierollenEdit
Huttons eerste noemenswaardige optreden op het scherm was in de aflevering “And When the Sky Was Opened” van The Twilight Zone (1959), waarin hij samen speelde met Rod Taylor.
Hij speelde ook gastrollen in afleveringen van Father Knows Best en Tate.
In 1959 verscheen hij op het toneel in het La Jolla Playhouse in Look Homeward Angel naast Miriam Hopkins.
Metro-Goldwyn-MayerEdit
Hutton deed auditie voor Metro-Goldwyn-Mayer executives Al Tresconi en Ben Thau. Zij waren genoeg onder de indruk om hem een langdurig contract aan te bieden.
“Maar daarna leken ze niet te weten wat ze met me aan moesten”, zei hij. “Ik val niet gemakkelijk in een mal en ze probeerden verschillende dingen.”
MGM zette hem in The Subterraneans (1960), een drama over beatniks. De film werd een grote flop, maar Hutton werd daarna gecast in een tienerkomedie voor dezelfde studio, Where the Boys Are (1960), waarin hij verscheen naast een aantal jonge spelers die onder contract stonden bij de studio, waaronder George Hamilton, Connie Francis, Yvette Mimieux en Paula Prentiss. De film was een groot succes.
Dankzij zijn lange, slungelige postuur en de verstrooide kwaliteit van zijn spel, werd Hutton gezien als een opvolger van James Stewart.
Hutton was een romantisch team in de film met Prentiss, deels omdat zij de langste MGM contractspelers van hun tijd waren (Hutton met 6’5″ en Prentiss met 5’10”), en omdat de reacties van het publiek positief waren, besloot MGM van hen een vast team te maken, naar het voorbeeld van William Powell en Myrna Loy.
Hutton verscheen met Prentiss in The Honeymoon Machine (1961) met Steve McQueen in de hoofdrol, wat een hit was. Daarna maakten ze Bachelor in Paradise (1961) met Bob Hope en Lana Turner in de hoofdrollen, die geld verloor. Hutton en Prentiss kregen de hoofdrollen in The Horizontal Lieutenant (1962), wat een teleurstelling werd.
“We worden niet samen in films gegooid om dezelfde rollen te spelen”, zei Hutton. “Paula en ik hebben te veel tijd en geld aan onze carrières besteed en als een team vormen hand in hand gaat met het bevorderen van onze carrières, dan is dat prima.”
Hutton en Prentiss waren aangekondigd voor Away from Home dat in Mexico zou worden opgenomen door producent Edmund Grainer, maar de film blijkt niet te zijn gemaakt. Evenmin werd een andere voor hen aangekondigd, And So To Bed, te schrijven en te regisseren door Frank Tashlin.
Hutton was bedoeld voor een rol in How the West Was Won (1962), een soldaat die probeert te deserteren en vecht met George Peppard. Maar Russ Tamblyn kreeg de rol.
In februari 1962 stonden hij en Prentiss op de exposantenlijst van de top tien “sterren van morgen” naast Hayley Mills, Nancy Kwan, Horst Bucholz, Carol Lynley, Dolores Hart, Juliet Prowse, Connie Stevens en Warren Beatty.
MGM probeerde Hutton in een komedie-drama met Jane Fonda, Period of Adjustment (1962), geregisseerd door George Roy Hill. Het werd een hit aan de kassa.
MGM kondigde aan dat ze hem opnieuw zouden samenvoegen met Prentiss in Follow the Boys, maar hij zat niet in de uiteindelijke film; Prentiss’ love interest werd gespeeld door Russ Tamblyn.
Hij acteerde wat toneel in het La Jolla Playhouse in Write Me a Murder in 1962.
Hij was de hoofdrolspeler van Connie Francis in Looking for Love (1964) (waarin George Hamilton, Mimieux en Prentiss cameo’s hadden). De film werd geen succes.
Hij zou de hoofdrol spelen voor Sandra Dee in The Richest Girl in Town, maar werd vervangen door Andy Williams voor de uiteindelijke film, die I’d Rather Be Rich werd.
ColumbiaEdit
Hutton was het zat om in komedies te spelen. In de woorden van Hedda Hopper weigerde hij vijftien maanden lang “het ene script na het andere” van MGM voordat de studio hem uiteindelijk ontsloeg van zijn contract. Hij tekende een eenjarig contract bij Universal en kreeg een aanbod om bij Columbia een western te maken, Major Dundee.
Dundee werd geregisseerd door Sam Peckinpah en Hutton speelde de derde hoofdrol na Charlton Heston en Richard Harris, een ineffectieve officier. Het filmen vond plaats in Mexico.
Hij volgde het met een andere dure western, The Hallelujah Trail (1965) met Burt Lancaster, geregisseerd door John Sturges voor United Artists. Beide films waren financiële teleurstellingen, hoewel de reputatie van Dundee de laatste jaren is gestegen.
Hutton was de mannelijke jongere in Never Too Late (1965) met Paul Ford en Connie Stevens, bij Warner Bros.
“De Major Dundee en Hallelujah Trail-rollen waren goed”, zei hij in een interview rond deze tijd, “maar ze waren perifeer. Ik ben klaar voor een rol waarin ik de leiding neem. In alle onbescheidenheid geloof ik niet dat er veel jongens van mijn leeftijd zijn die komedie kunnen spelen. Jack Lemmon is de meester, maar wie van de jongere jongens kun je bedenken? Veel van hen kunnen de clown uithangen en om hun eigen grappen lachen.”
Hutton maakte een pilot voor een sitcom over een reizende verkoper, Barney, geschreven en geregisseerd door Shelley Berman voor Screen Gems. Het werd echter niet opgepikt.
Hutton maakte een cameo in The Trouble with Angels.
Hutton was de tweede mannelijke hoofdrol in Walk, Don’t Run (1966), een komedie met Samantha Eggar en Cary Grant (in Grant’s laatste speelfilm-optreden) bij Columbia. Regisseur Charles Walters zegt dat Hutton Grant’s persoonlijke keuze was voor de rol. “Cary identificeert zich met Hutton”, zei hij.
Het succes van deze film zorgde ervoor dat Hutton de hoofdrol kreeg in Columbia’s komedie Who’s Minding the Mint? (1967), maar die werd niet veel gezien. Hij was aangekondigd voor de hoofdrol in A Guide for the Married Man, maar toen het script veranderde vroeg hij uiteindelijk om ervan te worden vrijgesteld.
In november 1966 tekende Hutton een niet-exclusief tweejarig contract met 20th Century Fox. Hij verscheen echter in geen enkele Fox film.
John WayneEdit
In juli 1967 tekende Hutton voor een rol in het John Wayne oorlogsdrama The Green Berets, waarin Hutton een Special Forces sergeant speelde in een mix van komedie en drama, met een gedenkwaardige boobytrap sterfscène.
Ook in 1968 verscheen Hutton met John Wayne in Hellfighters, waarin hij de rol van Greg Parker vertolkte. De film was losjes gebaseerd op de carrière van oliebronbrandbestrijder Red Adair.
Terug naar televisieEdit
In het begin van de jaren zeventig begon Hutton bijna uitsluitend op televisie te werken, met gastrollen in shows als The Psychiatrist; Love, American Style (meerdere keren) en The Name of the Game. Hij speelde in twee TV-films, de thriller The Deadly Hunt (1971) en de oorlogsfilm The Reluctant Heroes of Hill 656 (1971).
Hutton speelde Erle Stanley Gardner’s held van de officier van justitie in een klein stadje, Doug Selby, in They Call It Murder (1971), een TV-film die een pilot was voor een voorgestelde serie die nooit is uitgekomen.
Hij speelde samen met Connie Stevens in Call Her Mom (1972), een TV-film die een pilot was voor een serie die niet werd uitgezonden. Hij en probeerde drie mislukte sitcom pilots, Wednesday Night Out, Call Holme, en Captain Newman, M.D. (de laatste, geschreven door Richard Crenna, werd vertoond als een tv-film).
Hij speelde in Don’t Be Afraid of the Dark (1974) en The Underground Man (1974) en afleveringen van Marcus Welby, M.D., The Wide World of Mystery, en Ironside.
Zijn laatste bioscoopfilm was Psychic Killer (1975) geregisseerd door Ray Danton.
“Veel van mijn carrièrestilstand was mijn eigen schuld,” zei hij rond deze tijd.
Ellery QueenEdit
Hutton had sinds Period of Adjustment geen auditie meer gedaan, maar stemde er toch mee in voor de rol van de fictieve amateur-detective Ellery Queen in de made-for-television film uit 1975 en de televisieserie uit 1975-1976, Ellery Queen. Hutton’s tegenspeelster in de serie (die zich afspeelt in 1946-1947 New York City) was David Wayne, die zijn weduwe vader speelde, een NYPD moordzaken detective. Ellery, een schrijver van moordmysteries, assisteerde zijn vader als amateur, waarbij hij elke week een “echte” moordzaak oploste. Aan het eind van elk verhaal, voordat hij de oplossing onthulde, “doorbrak hij de vierde muur” door het publiek een kort overzicht van de aanwijzingen te geven en te vragen of ze het mysterie hadden opgelost.
“Het is de eerste kans die ik in lange tijd heb gehad om mensen te laten zien dat ik een goede voorstelling kan geven,” zei hij.
Hij speelde 23 afleveringen.
Een van Hutton’s memorabele televisie-optredens was zijn gastrol in de première van het derde seizoen van 1977-1978 van de Norman Lear sitcom One Day At A Time. De aflevering, getiteld “The Older Man”, was een vierdelig verhaal waarin Hutton de rol vertolkte van Dr. Paul Curran, een tweeënveertigjarige dierenarts die verliefd wordt op de zeventienjarige Julie Cooper (gespeeld door Mackenzie Phillips).
Laatste jarenEdit
Huttons laatste optredens waren onder meer rollen in Flying High, $weepstake$, en The Wonderful World of Disney (“The Sky Trap”).
Zijn laatste televisierol was in een onverkochte pilot genaamd Butterflies, gebaseerd op de gelijknamige BBC2-sitcom. Het werd uitgezonden op NBC in augustus 1979, ongeveer twee maanden nadat Hutton was overleden.