Jimmy Fallon’s IVF- en draagmoederschapreis is geen geheim, want de televisiepresentator en zijn vrouw zijn heel open geweest over hun vruchtbaarheidsproblemen. Toen ze voor het eerst hun dochtertje ter wereld brachten, onthulden Jimmy en zijn vrouw, Nancy Juvonen Fallon, hoe moeilijk het was geweest.
“Het is moeilijk als je geen kinderen kunt krijgen,” zei Fallon. “We hebben vijf jaar geworsteld om een kind te krijgen.”
Fallon onthulde dit nieuws twee weken na de geboorte van zijn dochter Winnie Rose, die met behulp van IVF en draagmoederschap ter wereld was gekomen.
An anderhalf jaar later kwam zijn tweede dochter, Frances Fallon, ook ter wereld via draagmoederschap.
De acteur-komiek sprak over zijn strijd om zwanger te worden in een interview met het tijdschrift Today, waar hij de komst van zijn dochter aankondigde en de vele moeilijkheden die hij tegenkwam op de weg naar het ouderschap.
“We hebben een heleboel dingen geprobeerd. Iedereen die het geprobeerd heeft, weet dat het vreselijk is,” zei hij. “Dus hebben we een draagmoeder genomen.”
Uitspreken over onvruchtbaarheid
Ondanks dat bijna een op de zes stellen in de wereld te maken krijgt met onvruchtbaarheid, is het een onderwerp dat onderbesproken blijft.
Uit een onderzoek dat werd uitgevoerd voor Schering-Plough, een farmaceutisch bedrijf dat later fuseerde met Merck, bleek dat 61 procent van de onvruchtbare stellen hun vruchtbaarheidsproblemen verborgen hield voor familie en vrienden, en de helft besprak het zelfs niet met hun moeders.
Hetzelfde onderzoek concludeerde dat zeven van de tien mannen en vrouwen zichzelf ontoereikend of gebrekkig vonden na de diagnose onvruchtbaarheid.
Maar nu meer beroemdheden zich openstellen over hun vruchtbaarheidsproblemen, gaat de dialoog geleidelijk aan open.
Voor Fallons was onvruchtbaarheid een lange strijd die meerdere jaren duurde. De populaire talkshowpresentator en zijn vrouw probeerden meerdere malen zonder succes IVF en andere behandelingen, maar slaagden er niet in zwanger te worden.
‘Hang in there’
Gelukkig voor Jimmy eindigde de strijd met de komst van zijn dochtertjes en hij adviseert nu stellen die hetzelfde doormaken, om niet op te geven.
“Ik weet dat mensen het veel langer hebben geprobeerd dan wij, maar als er iemand is die het aan het proberen is en de hoop aan het verliezen is, hou dan vol,” drong hij aan. “Probeer alles wat je kunt doen, want je komt er wel. Je eindigt met een gezin, en het is het zo waard. Het is het meest ‘de moeite waard’.”
Jimmy Fallon’s IVF & beslissing om draagmoederschap te ondergaan
Vijf jaar lang waren de komiek en zijn vrouw zich niet bewust van het eigenlijke probleem en hadden ze geen idee wie van de twee partners daadwerkelijk onvruchtbaar was. Er kunnen verschillende redenen zijn voor het mislukken van IVF en soms is het moeilijk om een specifieke oorzaak vast te stellen. Ze bleven verschillende behandelingen proberen, wat natuurlijk moeilijker werd naarmate de tijd verstreek.
“Het was een moeilijke tijd en … het is niet gemakkelijk,” zei hij over de tijd dat ze probeerden zwanger te worden. “We wisten niet wie van ons het niet deed.
“Ik sliep op een gegeven moment ondersteboven, alsof ik aan het plafond bungelde. Je weet wel, zoals je thee drinkt. En mijn vrouw, goh, ze heeft een hoop dingen moeten doorstaan. Gelukkig had ze een surrogaat en kreeg ze onze baby’s. …Ze is een zegen; het was het beste wat ons ooit is overkomen.”
In eerste instantie konden zelfs Fallon en zijn vrouw er niet over praten omdat de eerste paar pogingen mislukten, en het werd een extra druk op iedereen. “We hebben het eerder geprobeerd, we hebben het mensen verteld en toen ging het niet door, en het is gewoon echt deprimerend. Het is echt moeilijk voor iedereen. Ik heb het zelfs mijn familie niet verteld,” zei hij.
Dus zelfs toen hun surrogaat succesvol zwanger werd, maakten Jimmy en zijn vrouw het nieuws aan niemand bekend tot na de geboorte van de baby.
“We zeiden: ‘We gaan het aan niemand vertellen. Het zou gewoon leuker zijn als het alleen tussen mij en mijn vrouw blijft. En dan kunnen we haar aan iedereen voorstellen.”
Eindelijk mocht hij zijn baby aan de wereld voorstellen en Fallon deed dat op zijn unieke manier.
In zijn populaire “Thank You Notes”-segment in de Tonight Show schreef Fallon een briefje aan prins George van Cambridge, die toen net was geboren. Het briefje luidde: “Dank je wel, de Royal Baby, of zoals ik je noem: de andere baby.” Blij knipoogde hij vervolgens naar de camera terwijl een foto van zijn babymeisje op het scherm werd geflitst, zodat de wereld wist dat zijn kleine bundel van vreugde is gearriveerd.
‘Win’ voor Jimmy
Jimmy’s dochter, Winnie Rose, is niet vernoemd naar het populaire komische personage. “Het is helemaal niet Winnie-the-Pooh… hoewel ik wel van Winnie-the-Pooh hou,” verduidelijkte hij. “Mijn vrouw en ik verloofden ons in New Hampshire in een huis aan het meer dat haar familie altijd al had, aan Lake Winnipesaukee. En dus gingen we er elke zomer heen toen we verkering hadden.”
“En ja, Winnie uit The Wonder Years is het coolste meisje in een tv-show ooit,” zei Jimmy, over Winnie Cooper’s personage. “En ook, ze is een ‘win’ voor ons.”
Tweede baby
Twee jaar na de geboorte van Winnie verwelkomden de Fallons hun tweede baby, Frances, ook met de hulp van een draagmoeder.
Jimmy had dit keer een nieuwe missie: hij deed heel hard zijn best om haar eerste woordje ‘dada’ te laten zijn.”
“Ik wil gewoon dat het eerste woordje van de baby ‘dada’ is. Het maakt me niet uit of ze slim is. Ik heb maar één agenda,” zei hij.
Hij was zo gefixeerd op deze agenda dat hij zelfs een kinderboek uitgaf, ‘Your Baby’s First Word Will Be Dada.’
“Het punt met dit boek is dat het niet echt zinvol is. … Het is een egoïstisch iets.” grapte hij tijdens de lancering van het boek, dat verkrijgbaar is op Amazon.
Alles over de baby’s
Fallon kon zijn opwinding over de geboorte van zijn dochter nauwelijks bedwingen; hij gaf toe dat hij totaal “freaking out” was.”
Regelmatig kan hij nu niet genoeg foto’s van de meisjes krijgen. “Ik heb mezelf beloofd dat ik niet zo’n man zou zijn als ik een baby had, zo van: ‘Oh, wil je een foto van mijn baby’s zien?’ Mijn hele iPhone bestaat uit babyfoto’s. Vroeger was het, denk ik, eten? Ik weet niet wat je nog meer neemt met je iPhone – het is brunch of baby’s. …” vertelde hij aan NPRs Morning Edition.
“Ik waardeer absoluut echt wat ik heb. Ik bedoel, ik hou zoveel van ze en het is waanzinnig. Het was een lange tijd, gewoon een beetje een rare tijd.”
Openen van het gesprek over onvruchtbaarheid
De IVF-fiasco’s van Jimmy Fallon en de lange reis op weg naar het ouderschap hebben de komiek veel pijn gedaan, maar hij benadrukt nu het belang van een open gesprek over onvruchtbaarheid.
“Veel mensen praten er niet echt veel over, weet je, en ik denk dat ze dat wel zouden moeten doen,” zei hij. “Moet je als vrouw je eicellen laten invriezen of zo? Niemand praat erover. Ik denk niet dat ik de woordvoerder moet zijn voor die dingen. Je kunt er met mijn vrouw over praten. Maar zij zei: ‘Niemand vertelt het je.'”
Gezien de vele prominente beroemdheden die over hun eigen vruchtbaarheidsproblemen hebben gesproken, begint het stigma rond dit onderwerp langzaam te vervagen, maar we zijn nog ver verwijderd van echte open gesprekken over onvruchtbaarheid.
Tot op zekere hoogte wordt onvruchtbaarheid nu in een nieuw licht gezien als iets waar we samen mee om kunnen gaan door verhalen te delen en elkaar te helpen.
Net als Fallon onthielden andere beroemdheden, waaronder Jessie J en Sarah Jessica Parker, zich ervan over hun onvruchtbaarheid te praten toen ze de behandeling ondergingen, maar spraken later over conceptie met medische hulp.
Het komt zelden voor dat politieke persoonlijkheden naar buiten treden en vrijuit praten. Toen Michelle Obama sprak over haar onvruchtbaarheidsstrijd en hoe zij haar dochters verwekte via IVF, werd de media dan ook razend.
Het publiek kan soms hard zijn voor beroemdheden en hun persoonlijke problemen worden vaak gebagatelliseerd met ‘zij hebben het geld’. Het is waar dat sommige mensen het financieel gemakkelijk hebben, maar iedereen die met onvruchtbaarheid te maken krijgt, gaat door soortgelijke emoties – woede, angst, wrok, wanhoop – en de beroemdheden hebben het onder de aandacht en het kritisch oog van het publiek moeten uitvechten.