American football player
Joe Namath’s gedurfde garantie voor Super Bowl III maakte van hem een instant legende in de wereld van het prof
Joe Namath
football, maar het was zijn glamoureuze imago buiten het veld dat hem tot een beroemdheid en een icoon maakte voor de rest van de wereld. In de sportwereld van de jaren 1960 vertegenwoordigde Namath de tegencultuur op een manier die geen enkele atleet eerder had gedaan. Terwijl sommige atleten hun platform gebruikten om hun politieke opvattingen naar voren te brengen, zoals Muhammad Ali, leek Namath niet geïnteresseerd in het spelen van een andere rol dan de rol die hem de bijnaam “Broadway Joe” opleverde. Zijn liefde voor het nachtleven en vrouwen bracht jeugdcultuur in de normaal conservatieve wereld van football. Als sterspeler voor de New York Jets, eigendom van entertainment mogul Sonny Werblin, genoot Namath van het hoge leven en maakte hij geen excuses voor zijn gedrag. Zijn levensstijl als beroemdheid leek zijn prestaties op het veld echter nooit in de weg te staan en was de reden dat zijn daden niet alleen werden getolereerd, maar zelfs gevierd. Zijn gegarandeerde overwinning op de Baltimore Colts in de derde Super Bowl hielp de wedstrijd het media-evenement te maken dat het vandaag nog steeds is. Het hielp ook de reputatie van de concurrerende AFL veilig te stellen, die als inferieur werd beschouwd aan zijn rivaal de NFL, en bleek een overwinning voor underdogs in het hele land.
Geboren als Joseph William Namath op 31 mei 1943, in Beaver Falls, Pennsylvania, was hij de jongste van vijf kinderen. Zijn ouders scheidden toen hij in de zesde klas zat en door geldgebrek leerde het atletisch begaafde kind om zich te bedruipen om rond te komen. Namath had weinig interesse om naar de universiteit te gaan en was vastbesloten om zijn broer te volgen in een militaire carrière. De wens van zijn moeder dat haar zoon een opleiding zou volgen en de tweeënvijftig aanbiedingen die hij kreeg van universiteiten die zijn passervaardigheden wensten, zouden echter uiteindelijk zijn lot bepalen. Namath besloot naar Maryland te gaan, maar slaagde er niet in hoog genoeg te scoren op de college examens, dus vestigde hij zich aan de Universiteit van Alabama, waar hij speelde voor de legendarische coach Bear Bryant. Bryant zou Namath later “de beste atleet die ik ooit heb gecoacht” noemen.