The WhoEdit
Nadat Entwistle bij de Detours was gekomen, speelde hij een belangrijke rol bij het aanmoedigen van Pete Townshend’s ontluikende talent op de gitaar, en drong erop aan dat Townshend ook in de band zou worden opgenomen. Uiteindelijk ontsloeg Roger Daltrey alle leden van zijn band met uitzondering van Entwistle, Townshend en de drummer, Doug Sandom, een semi-professionele speler die enkele jaren ouder was dan de anderen. Daltrey stond de rol van gitarist af aan Townshend in 1963 en werd in plaats daarvan frontman en leadzanger. De band overwoog verschillende naamsveranderingen en koos uiteindelijk voor de naam The Who terwijl Entwistle nog werkte als belastingambtenaar (en tijdelijk optrad als de High Numbers gedurende vier maanden in 1964). Toen de band besloot dat de blonde Daltrey zich meer moest onderscheiden van de anderen, verfde Entwistle zijn van nature lichtbruine haar zwart, en dat bleef zo tot het begin van de jaren tachtig.
Omstreeks 1963 speelde Entwistle korte tijd in een Londense band genaamd de Initials; de band viel uiteen toen een geplande residentie-afspraak in Spanje niet doorging.
In 1967 trouwde Entwistle met zijn jeugdliefde Alison Wise en kocht een grote twee-onder-een-kapwoning in Stanmore, Londen, die hij vulde met allerlei bijzondere artefacten, variërend van harnassen tot een tarantula-spin. Zijn excentriciteit en smaak voor het bizarre zouden hem zijn hele leven bijblijven, en toen hij uiteindelijk in 1978 uit de stad verhuisde naar Stow-on-the-Wold in Gloucestershire, leek zijn herenhuis met 17 kamers, Quarwood, wel een museum. Het huis huisvestte ook een van de grootste gitaarcollecties van een rockmuzikant.
Entwistle kreeg tijdens zijn carrière als muzikant twee bijnamen. Hij kreeg de bijnaam “The Ox” vanwege zijn sterke gestel en zijn schijnbare vermogen om “meer te eten, te drinken en te doen dan de rest van hen”. Later kreeg hij ook de bijnaam “Thunderfingers”. Bill Wyman, basgitarist van de Rolling Stones, beschreef hem als “de stilste man in privé-sfeer maar de luidste man op het podium”. Entwistle was een van de eersten die gebruik maakte van Marshall stacks in een poging zichzelf te verstaan boven het lawaai van zijn bandleden, die beroemd waren om hun sprongen en bewegingen op het podium, waarbij Townshend en Keith Moon bij tal van gelegenheden hun instrumenten vernielden (Moon gebruikte zelfs explosieven in zijn drumstel tijdens een televisieoptreden op het Smothers Brothers Comedy Hour). Townshend merkte later op dat Entwistle Marshall-versterking begon te gebruiken om zichzelf te kunnen horen boven Moon’s snelle drumstijl, en Townshend zelf moest ze ook gebruiken alleen maar om gehoord te worden boven Entwistle. Beiden bleven uitbreiden en experimenteren met hun rigs, totdat ze beiden twin stacks gebruikten met nieuwe experimentele prototype 200 watt versterkers, in een tijd dat de meeste bands 50-100 watt versterkers gebruikten met enkele cabinets. Dit alles bezorgde de Who al snel de reputatie van “de luidste band ter wereld”; ze haalden 126 decibel tijdens een concert in Londen in 1976, dat in het Guinness Book of World Records werd opgenomen als het luidste rockconcert uit de geschiedenis. De band had een sterke invloed op de apparatuurkeuze van hun tijdgenoten, Cream en de Jimi Hendrix Experience volgden hun voorbeeld. Hoewel ze pioniers waren en rechtstreeks bijdroegen tot de ontwikkeling van het “klassieke” Marshall geluid (op dit punt werd hun apparatuur gebouwd of aangepast aan hun persoonlijke specificaties), gebruikten ze Marshall apparatuur slechts gedurende enkele jaren. Entwistle stapte uiteindelijk over op een Sound City installatie, en Townshend volgde later ook. Townshend wijst erop dat Jimi Hendrix, hun nieuwe labelgenoot, meer beïnvloedde dan alleen het volume van de band. Zowel Entwistle als Townshend waren in het midden van de jaren zestig begonnen te experimenteren met feedback uit de versterkers, en Hendrix begon zijn instrumenten pas te vernielen nadat hij getuige was geweest van de “auto-destructieve kunst” van de Who.
Entwistle’s wrange en soms duistere gevoel voor humor botste soms met Townshend’s meer introspectieve, intellectuele werk. Hoewel hij nummers schreef op elk Who album behalve Quadrophenia, was hij gefrustreerd omdat Townshend hem niet toestond ze zelf te zingen. Zoals hij zei: “Ik kreeg er een paar op elk album, maar mijn probleem was dat ik de nummers wilde zingen en niet Roger ze wilde laten zingen.” Dit was een groot deel van de reden dat hij het eerste lid van de band werd dat een soloalbum uitbracht, Smash Your Head Against the Wall (1971) waarop bijdragen stonden van Keith Moon, Jerry Shirley, Vivian Stanshall, Neil Innes en de roadie van de Who, Dave “Cyrano” Langston.
Hij was het enige lid van de band dat een formele muzikale opleiding had genoten. Naast de basgitaar, droeg hij bij aan de achtergrondzang en trad op met de Franse hoorn (te horen op “Pictures of Lily”), trompet, piano, bugel, en Jew’s harp, en bij sommige gelegenheden zong hij de lead-zang op zijn composities. Tijdens de opnames van de studioalbums van de Who legde hij verschillende blazers op elkaar om de blazerssectie te creëren, zoals te horen op nummers als “5:15”, en voor concerten regelde hij een blazerssectie om met de band op te treden.
Wile Entwistle stond bekend als het stilste lid van de Who, maar in feite oefende hij vaak grote invloed uit op de rest van de band. Entwistle was bijvoorbeeld het eerste lid van de band dat een Union Jack-gilet droeg. Dit kledingstuk werd later een van de kenmerkende kledingstukken van Townshend.
In 1974 stelde hij Odds & Sods samen, een verzameling onuitgebracht Who-materiaal.Entwistle ontwierp de hoes voor het album The Who by Numbers uit 1975 en merkte in een interview uit 1996 op dat het £30 had gekost om te maken, terwijl de hoes van Quadrophenia, ontworpen door Pete Townshend, £16.000 had gekost.
Entwistle experimenteerde gedurende zijn carrière ook met “Bi-amping”, waarbij de hoge en lage tonen van de bas door aparte signaalpaden worden gestuurd, zodat hij meer controle over de output had. Op een gegeven moment was zijn installatie zo volgestouwd met luidsprekerkasten en bewerkingsapparatuur dat hij de bijnaam “Little Manhattan” kreeg, een verwijzing naar de torenhoge, wolkenkrabberachtige stapels, rekken en knipperende lampjes.
SongwritingEdit
Terwijl Townshend zich ontpopte als de songwriter-in-chief van de Who, begon Entwistle met het leveren van onderscheidende bijdragen aan de catalogus van de band, te beginnen met “Whiskey Man” en “Boris the Spider” op het A Quick One album in 1966, voortgezet met “Doctor, Doctor” en “Someone’s Coming” (1967); “Silas Stingy”, “Heinz Baked Beans” en “Medac” van The Who Sell Out (1967); “Dr. Jekyll & Mr. Hyde” (1968); en “Heaven and Hell”, waarmee de Who tussen 1968 en 1970 hun live-shows opende. Entwistle schreef “Cousin Kevin” en “Fiddle About” voor het Who album Tommy (1969) omdat Townshend Entwistle specifiek had verzocht om ‘nasty songs’ te schrijven waar hij zich ongemakkelijk bij voelde. “My Wife”, Entwistle’s stuwende, komische song over echtelijke twisten van 1971’s Who’s Next, werd ook een populair podiumnummer. Hij schreef “Success Story” voor The Who by Numbers (1975), waarvoor hij ook de illustratie op de albumhoes tekende; “Had Enough”, “905”, en “Trick of the Light” voor Who Are You (1978); “The Quiet One” en “You” voor Face Dances (1981); en “It’s Your Turn”, “Dangerous” en “One at a Time” voor It’s Hard (1982), zijn laatste album met de Who.
Ander werkEdit
SolocarrièreEdit
In 1971 bracht Entwistle als eerste lid een soloplaat uit, Smash Your Head Against the Wall, waarmee hij in de VS een cultstatus verwierf onder de fans van zijn zwarte humor. Andere solo studio albums waren: Whistle Rymes (1972), Rigor Mortis Sets In (1973), Mad Dog (1975), Too Late the Hero (1981), en The Rock (1996). De band was in de lente van 1975 druk bezig met het opnemen van The Who by Numbers en toerde het grootste deel van het jaar niet, zodat Entwistle de zomer doorbracht met het geven van solo-concerten. Hij trad ook op als frontman van de John Entwistle Band tijdens Amerikaanse clubtournees in de jaren 1990, en trad op met Ringo Starr & His All-Starr Band in 1995. Entwistle was een getalenteerd kunstenaar en hield regelmatig tentoonstellingen van zijn schilderijen, waarvan vele met de Who erop. In 1984 werd hij de eerste artiest naast Arlen Roth die een instructievideo opnam voor Roth’s bedrijf Hot Licks Video.
Latere jarenEdit
In 1990 toerde Entwistle met the Best, een kortstondige supergroep die bestond uit Keith Emerson, Joe Walsh, Jeff “Skunk” Baxter, en Simon Phillips. Tegen het einde van zijn carrière vormde hij het John Entwistle Project met een oude vriend, drummer Steve Luongo, en gitarist Mark Hitt, beiden voormalig lid van Rat Race Choir. Dit groeide uit tot de John Entwistle Band, waarbij Godfrey Townsend Mark Hitt verving op gitaar en ook de harmoniezang voor zijn rekening nam. In 1996 ging de band op de “Left for Dead” tour met Alan St. Jon op keyboards. Nadat Entwistle op tournee was geweest met de Who voor Quadrophenia in 1996-97, begon de John Entwistle Band aan de “Left for Dead – the Sequel” tour eind 1998, nu met Gordon Cotten op keyboards. Na deze tweede tour, bracht de band een album uit met hoogtepunten van de tour, getiteld Left for Live en een studio album Music from Van-Pires in 2000. Het album bevatte verloren demo’s van Who-drummer Keith Moon samen met nieuw opgenomen partijen door de band. In 1995 toerde Entwistle ook met Ringo Starr in een van de incarnaties van Starr’s All-Starr Band. Deze bevatte ook Billy Preston, Randy Bachman, en Mark Farner. In dit ensemble speelde en zong hij “Boris the Spider” als zijn Who showpiece, samen met “My Wife”. Tegen het einde van zijn carrière gebruikte hij een Status Graphite Buzzard Bass, die hij zelf had ontworpen. Van 1999 tot begin 2002 speelde hij als deel van de Who. Entwistle speelde ook op Woodstock ’99, samen met Mickey Hart, waarmee hij de enige artiesten daar was die op het originele Woodstock op het podium hadden gestaan. Als een zijproject speelde hij basgitaar in een country rock album project van originele nummers genaamd de Pioneers, met Mickey Wynne op lead gitaar, Ron Magness op ritme gitaar en keyboards, Roy Michaels, Andre Beeka op zang, en John Delgado op drums. Het album werd uitgebracht op Voiceprint. Kort voor zijn dood had Entwistle toegestemd om met de band enkele data in de VS te spelen, waaronder Nashville’s Grand Ole Opry, na zijn laatste aanstaande tournee met de Who.
In 2001 speelde hij in Alan Parsons’ Beatles tribute show A Walk Down Abbey Road. In de show speelden ook Ann Wilson of Heart, Todd Rundgren, David Pack of Ambrosia, Godfrey Townsend, Steve Luongo, en John Beck mee. Dat jaar speelde hij ook met de Who op het Concert voor New York City. Hij sloot zich ook weer aan bij de John Entwistle Band voor een 8-gig tournee. Deze keer speelde Chris Clark keyboards. In januari-februari 2002 speelde Entwistle zijn laatste concerten met de Who in een handvol data in Engeland, het laatste op 8 februari in de Royal Albert Hall in Londen. Eind 2002 verscheen een uitgebreide 2-CD Left for Live Deluxe, waarin de optredens van de John Entwistle Band werden belicht.
ArtEdit
Tussen 1996 en 2002 woonde Entwistle tientallen kunstopeningen ter ere van hem bij. Hij maakte een praatje met elke verzamelaar en verpersoonlijkte hun kunst met een citaat en een schets van “Boris”. Begin 2002 voltooide Entwistle wat zijn laatste tekening was. “Eyes Wide Shut” vertegenwoordigde een nieuwe stijl voor Entwistle. Met Jimi Hendrix, Pete Townshend, Jimmy Page en Eric Clapton, was Entwistle’s stijl geëvolueerd van eenvoudige lijntekeningen en karikaturen naar een meer levensechte weergave van zijn onderwerpen. Hij was zelfverzekerder en meer ontspannen met zijn kunst en klaar om dat met zijn verzamelaars te delen.
Entwistle schreef dit op een van zijn foto’s:
Nou … ! Ik ben nog steeds de basgitarist. Als je dit leest in Bio tijdens een show – vergeet niet te zwaaien – ik ben degene aan de linkerkant. Als je dit leest op een kunsttentoonstelling – Help een hongerige artiest te steunen KOP HET!