Wie is John F. Nash Jr.?
John F. Nash Jr. was een Amerikaanse wiskundige die in 1994 samen met John Harsanyi en Reinhard Selten de Nobelprijs voor de Economie won voor zijn ontwikkeling van de wiskundige grondslagen van de speltheorie. Nash was ook een pionier in de studie van differentiaalmeetkunde en partiële differentiaalvergelijkingen. Hij ontwikkelde ook een evenwichtstheorie die bekend staat als het Nash-evenwicht (waarvan het prisoner’s dilemma een bekend voorbeeld is).
Inzicht in John F. Nash Jr.
John F. Nash, Jr., werd geboren in Bluefield, West Virginia, in 1928. Hij werd niet opgeleid als econoom maar als wiskundige en promoveerde op 22-jarige leeftijd in de wiskunde aan Princeton. Hij doceerde wiskunde aan het Massachusetts Institute of Technology en werkte voor de RAND Corporation, maar zijn paranoïde schizofrenie beïnvloedde zijn carrière gedurende meer dan twee decennia.
In het begin van de jaren zeventig kreeg Nash een behandeling waardoor zijn toestand zodanig verbeterde dat hij weer kon gaan lesgeven aan Princeton. Daar was hij de laatste 20 jaar van zijn leven hoofdonderzoeker in de wiskunde. Daar werd hij later bekend als de “Phantom of Fine Hall” vanwege zijn gewoonte om ’s nachts, als er niemand anders was, schoolborden vol te schrijven met complexe vergelijkingen.
John F. Nash Jr. and Other Work and Legacy
Ondere andere baanbrekende wiskundige theorieën van Nash: de Nash-Moser inverse functie stelling, de Nash-De Giorgi stelling, de Nash inbedding stellingen, die volgens de Noorse Academie van Wetenschappen en Letteren “tot de meest originele resultaten in de geometrische analyse van de twintigste eeuw” behoorden.
Nash kreeg in 2001 wereldwijde bekendheid dankzij de Academy Award-winnende film “A Beautiful Mind”, die het leven van hem en zijn vrouw, Alicia, beschrijft terwijl zij worstelden tussen zijn genialiteit en zijn geestesziekte. De film is gebaseerd op de biografie van Sylvia Nasar uit 1998.
In 2015 kwamen John en Alicia Nash om het leven toen de taxi waarin ze zaten verongelukte in New Jersey. Hij was 86 en zij was 82. Ze waren teruggekeerd uit Noorwegen, waar Nash in 2015 de prestigieuze Abelprijs van de Noorse Academie van Wetenschappen en Letteren had gekregen.
Twintig jaar eerder, bij de aanvaarding van de Nobelprijs voor de Wiskunde, hield Nash een toespraak waarin hij terugkeek op zijn tumultueuze maar volbrachte leven en concludeerde:
“Statistisch gezien lijkt het onwaarschijnlijk dat een wiskundige of wetenschapper, op 66-jarige leeftijd, in staat zou zijn om door voortdurende onderzoeksinspanningen veel toe te voegen aan zijn of haar eerdere prestaties. Ik doe echter nog steeds mijn best en het is denkbaar dat met de tussenperiode van ongeveer 25 jaar van gedeeltelijk misleid denken als een soort vakantie mijn situatie atypisch kan zijn. Ik heb dus de hoop iets van waarde te kunnen bereiken met mijn huidige studie of met nieuwe ideeën die in de toekomst zullen ontstaan.”