John Huston

The Maltese Falcon (1941)Edit

Voor zijn eerste regie-opdracht koos Huston voor Dashiell Hammetts detectivethriller The Maltese Falcon, een film die in twee eerdere versies van Warners was mislukt aan de kassa’s. Het hoofd van de studio, Jack L. Warner, keurde Huston’s behandeling van Hammett’s roman uit 1930 echter goed, en hij hield zich aan zijn woord om Huston zijn eerste onderwerp te laten kiezen.

Huston hield het scenario dicht bij de roman, behield veel van Hammett’s dialogen, en regisseerde het in een ongecompliceerde stijl, vergelijkbaar met het verhaal van het boek. Hij bereidde zich ongebruikelijk voor op zijn eerste regieklus door van tevoren elk shot te schetsen, inclusief cameraposities, belichting en compositieschaal, voor elementen als close-ups.

Hij profiteerde vooral van de keuze voor een superieure cast, met Humphrey Bogart in de hoofdrol. Bogart nam de rol graag op zich, omdat hij graag met Huston samenwerkte. De ondersteunende cast bestond uit andere bekende acteurs: Mary Astor, Peter Lorre, Sydney Greenstreet (zijn eerste filmrol), en zijn eigen vader, Walter Huston. De film kreeg slechts een klein B-film budget, en kreeg minimale publiciteit van Warners, omdat zij lage verwachtingen hadden. De hele film werd in acht weken gemaakt voor slechts 300.000 dollar.

Warners was verrast door de onmiddellijke enthousiaste reactie van het publiek en de critici, die de film bejubelden als een “klassieker”, waarbij velen de film bestempelden als het “beste detective melodrama ooit gemaakt.” Herald Tribune criticus Howard Barnes noemde het een “triomf.” Huston kreeg een Academy Award nominatie voor het scenario. Na deze film regisseerde Huston al zijn scenario’s, op één na, Three Strangers (1946).In 1942 regisseerde hij nog twee hits, In This Our Life (1942), met Bette Davis in de hoofdrol, en Across the Pacific, nog een thriller met Humphrey Bogart in de hoofdrol.

Legerjaren tijdens de Tweede WereldoorlogEdit

Media afspelen

The Battle of San Pietro (1945)

In 1942 diende Huston in het leger van de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog, waar hij films maakte voor het Army Signal Corps. Terwijl hij in uniform was en de rang van kapitein had, regisseerde en produceerde hij drie films die door sommige critici worden beschouwd als “een van de beste die over de Tweede Wereldoorlog zijn gemaakt”: Report from the Aleutians (1943), over soldaten die zich voorbereiden op de strijd; The Battle of San Pietro (1945), het verhaal (gecensureerd door het leger) van een mislukking van Amerika’s inlichtingendiensten die vele doden tot gevolg had, en Let There Be Light (1946), over psychisch beschadigde veteranen. Het werd 35 jaar lang gecensureerd en onderdrukt, tot 1981.

Huston werd bevorderd tot de rang van majoor en ontving de Legion of Merit onderscheiding voor “moedig werk onder gevechtsomstandigheden”. Al zijn films die hij voor het leger maakte waren “controversieel”, en werden ofwel niet uitgebracht, gecensureerd, of ronduit verboden, omdat ze als “demoraliserend” werden beschouwd voor soldaten en het publiek. Jaren later, nadat Huston naar Ierland was verhuisd, herinnerde zijn dochter, actrice Anjelica Huston, zich dat de “belangrijkste films die we keken de oorlogsdocumentaires waren. “10

Huston herschreef zonder naamsvermelding het scenario van Anthony Veiller voor The Stranger (1946), een film die hij zou hebben geregisseerd. Toen Huston niet meer beschikbaar was, regisseerde Orson Welles de film; Welles had de hoofdrol van een hooggeplaatste nazi-vluchteling die zich onder een valse naam in New England vestigt.

The Treasure of the Sierra Madre (1948)Edit

Hustons volgende film, die hij schreef, regisseerde en waarin hij kort te zien was als een Amerikaan die gevraagd wordt “een mede-Amerikaan te helpen die pech heeft”, was The Treasure of the Sierra Madre (1948). Het zou een van de films worden die zijn reputatie als vooraanstaand filmmaker vestigde. De film, ook met Humphrey Bogart in de hoofdrol, was het verhaal van drie zwervers die samen goud gaan zoeken. Huston gaf een bijrol aan zijn vader, Walter Huston.

De studio van Warners wist aanvankelijk niet goed wat ze van de film moesten maken. Ze hadden Huston toestemming gegeven om op locatie in Mexico te filmen, wat een “radicale zet” was voor een studio in die tijd. Ze wisten ook dat Huston een reputatie aan het opbouwen was als “een van de wildste mannen van Hollywood”. In ieder geval, studiobaas Jack L. Warner “verafschuwde het”. Maar de twijfels die Warner had werden al snel weggenomen, want de film kreeg veel bijval van het publiek en de critici. Hollywood schrijver James Agee noemde het “een van de mooiste en visueel levendigste films die ik ooit heb gezien.” Time magazine beschreef het als “een van de beste dingen die Hollywood heeft gedaan sinds het leerde praten.” Huston won Oscars voor Beste Regisseur en Beste Aangepaste Scenario; zijn vader won voor Beste Bijrol Acteur. De film won ook andere prijzen in de VS en daarbuiten.

Decennia later wijdde het tijdschrift Film Comment vier pagina’s aan de film in zijn mei-juni 1980 editie, met auteur Richard T. Jameson zijn impressies:

Deze film heeft indruk gemaakt op het hart, de geest en de ziel van iedereen die hem heeft gezien, in die mate dat van filmmakers met een grote originaliteit en onderscheidend vermogen als Robert Altman en Sam Peckinpah kan worden gezegd dat ze hem keer op keer opnieuw hebben gemaakt …. zonder afbreuk te doen aan het unieke karakter ervan.

Key Largo (1948)Edit

Ook in 1948 regisseerde Huston Key Largo, opnieuw met Humphrey Bogart in de hoofdrol. Het was het verhaal over een gedesillusioneerde veteraan die in conflict komt met gangsters op een afgelegen sleutel in Florida. In de hoofdrollen Lauren Bacall, Claire Trevor, Edward G. Robinson en Lionel Barrymore. De film was een bewerking van het toneelstuk van Maxwell Anderson. Sommige kijkers klaagden dat het nog steeds te toneelgebonden was. Maar de “uitmuntende prestaties” van alle acteurs redden de film, en Claire Trevor won een Oscar voor beste bijrol. Huston was geërgerd dat de studio verschillende scènes uit de uiteindelijke release had geknipt zonder zijn toestemming. Dat, samen met enkele eerdere geschillen, maakte Huston zo boos dat hij de studio verliet toen zijn contract afliep.

The Asphalt Jungle (1950)Edit

In 1950 schreef en regisseerde hij The Asphalt Jungle, een film die nieuwe wegen insloeg door criminelen af te schilderen als enigszins sympathieke personages, die gewoon hun beroep uitoefenden, “een beroep als ieder ander”. Huston beschreef hun werk als “een linkshandige vorm van menselijk streven”:177 Huston bereikte dat effect door “diepe aandacht” te geven aan het plot, waarbij het ging om een grote juwelendiefstal, door de minutieuze, stapsgewijze details en moeilijkheden te onderzoeken die elk van de personages had om het uit te voeren. Sommige critici vonden dat Huston met deze techniek een bijna “documentaire” stijl had bereikt.

Zijn assistent-regisseur Albert Band legt verder uit:

Ik zal het nooit vergeten. We kwamen op de set en hij componeerde een shot waarin tien elementen tegelijk aan het werk waren. Het duurde een halve dag, maar het was fantastisch. Hij wist precies hoe hij een film moest maken. Zijn shots waren allemaal ter plekke geschilderd… Hij had een geweldig oog en verloor nooit zijn gevoel voor compositie.:335

Filmcriticus Andrew Sarris beschouwde de film als “Hustons beste film”, en de film die van Marilyn Monroe een erkend actrice maakte. Sarris wijst ook op de vergelijkbare thema’s in veel van Huston’s films, zoals in deze film: “Zijn protagonisten falen bijna altijd in wat ze willen doen.” Dit thema kwam ook tot uiting in Treasure of the Sierra Madre, waar de groep ten onder gaat aan hun eigen hebzucht.

Hierin speelden Sterling Hayden en Sam Jaffe, een persoonlijke vriend van Huston. Marilyn Monroe had haar eerste serieuze rol in deze film. Huston zei: “Het was, natuurlijk, waar Marilyn Monroe haar start kreeg.”:177 Monroe zei dat Huston het eerste genie was dat ze ooit had ontmoet; en hij gaf haar het gevoel dat ze eindelijk een kans had om een professioneel actrice te worden::336

Hoewel mijn rol maar klein was, voelde ik me de belangrijkste performer in de film-als ik voor de camera stond. Dit kwam omdat alles wat ik deed belangrijk was voor de regisseur.:336

De film slaagde aan de kassa’s, en Huston werd opnieuw genomineerd voor een Oscar voor beste scenario en beste regisseur, en won ook de Screen Directors Guild Award. Dit werd een model voor veel soortgelijke films van andere filmmakers.

The Red Badge of Courage (1951)Edit

Hustons volgende film, The Red Badge of Courage (1951), ging over een heel ander onderwerp: oorlog en het effect daarvan op soldaten. Toen hij in het leger zat tijdens de Tweede Wereldoorlog, raakte hij geïnteresseerd in Stephen Crane’s klassieke Amerikaanse Burgeroorlog roman met dezelfde titel. Voor de hoofdrol koos Huston de Tweede Wereldoorlog-held Audie Murphy om de jonge Union-soldaat te spelen die uit angst zijn compagnie verlaat, maar later terugkeert om aan hun zijde te vechten. MGM was bezorgd dat de film te anti-oorlogs leek voor de naoorlogse periode. Zonder Huston’s inbreng verkortten ze de speelduur van de film van achtentachtig minuten naar negenenzestig, voegden ze een verhaal toe en schrapten ze een volgens Huston cruciale scène.

De film deed het slecht aan de kassa’s. Huston suggereert dat dat misschien kwam omdat het “de oorlog heel dicht bij huis bracht.” Huston herinnert zich dat bij de voorvertoning, nog voor de film halverwege was, “bijna een derde van het publiek opstond en de zaal uitliep.” Ondanks de “afslachting” en de zwakke publieke respons, beschrijft filmhistoricus Michael Barson de film als “een klein meesterwerk.”

Op hetzelfde moment was de film ook de oorzaak van een groeiende vete tussen MGM oprichter Louis B. Mayer en Producer Dore Schary, tot het punt waarop Huston het gevoel had op te stappen om het conflict niet te laten groeien. Mayer moedigde Huston echter aan om te blijven en zei hem te vechten voor de film, ongeacht wat hij ervan vond.

The African Queen (1951)Edit

Humphrey Bogart in The African Queen (1951)

Voordat The Red Badge of Courage in de bioscopen opende, was Huston al in Afrika om The African Queen (1951) te filmen, een verhaal gebaseerd op de populaire roman van C. S. Forester’s populaire roman. De hoofdrollen waren weggelegd voor Humphrey Bogart en Katharine Hepburn in een combinatie van romantiek, komedie en avontuur. Barson noemt het “een van de meest populaire Hollywood films aller tijden.” De producent van de film, Sam Spiegel, drong er bij Huston op aan het einde te veranderen, zodat de hoofdrolspelers zouden overleven in plaats van sterven. Huston stemde toe, en het einde werd herschreven. Het werd Huston’s financieel meest succesvolle film, en “het blijft een van zijn beste werken.” Huston werd genomineerd voor twee Academy Awards – Beste Regisseur en Beste Aangepaste Scenario. Bogart won zijn enige Oscar voor Beste Acteur voor zijn rol als Charlie Allnut.

Hepburn schreef over haar ervaringen met de opnames van de film in haar memoires, The Making of the African Queen: Or How I went to Africa with Bogart, Bacall, and Huston and almost lost my mind. Clint Eastwood regisseerde en speelde in de film White Hunter, Black Heart, gebaseerd op de gelijknamige roman van Peter Viertel, die een fictieve versie vertelt van het maken van de film.

House Committee on Un-American Activities periodeEdit

In 1952 verhuisde Huston naar Ierland als gevolg van zijn “walging” over de “heksenjacht” en de “morele verrotting” die volgens hem was ontstaan door onderzoek en hoorzittingen door het House Committee on Un-American Activities (HUAC), die veel van zijn vrienden in de filmindustrie had getroffen. Huston had, samen met vrienden waaronder regisseur William Wyler en scenarioschrijver Philip Dunne, het “Comité voor het Eerste Amendement” opgericht, als reactie op de lopende overheidsonderzoeken naar communisten binnen de filmindustrie. De HUAC riep talloze filmmakers, scenarioschrijvers en acteurs op om te getuigen over eventuele banden in het verleden.

Hij beschreef later in het algemeen het soort mensen dat vermeende communisten waren:

De mensen die er wel in verwikkeld raakten, waren voor het grootste deel goedwillende bobo’s met een armoedige achtergrond. Een aantal van hen was afkomstig uit de Lower East Side van Manhattan, en in Hollywood voelden ze zich een beetje schuldig omdat ze het goede leven leidden. Hun sociale geweten was scherper dan dat van de volgende kerel.

Moby Dick (1956)Edit

Huston nam producerende, schrijvende en regisserende credits voor zijn volgende twee films: Moulin Rouge (1952); en Beat the Devil (1953). Moby Dick (1956) werd echter geschreven door Ray Bradbury, hoewel Huston zijn naam aan het scenario liet toevoegen na de voltooiing van het project. Hoewel Huston Bradbury persoonlijk had ingehuurd om Herman Melville’s roman te bewerken tot een scenario, konden Bradbury en Huston niet met elkaar opschieten tijdens de pre-productie. Bradbury dramatiseerde later hun relatie in het korte verhaal “Banshee”. Toen dit werd aangepast als een aflevering van The Ray Bradbury Theater, speelde Peter O’Toole de rol gebaseerd op John Huston. Bradbury schreef meer gedichten, essays en verhalen over zijn tijd in Ierland, maar was terughoudend om een boek te schrijven omdat hij niet wilde roddelen over Huston. Pas nadat hij Katharine Hepburns memoires The Making of the African Queen had gelezen, besloot hij dat hij “een boek kon schrijven dat eerlijk is, dat de Huston die ik liefhad presenteert samen met degene die ik af en toe begon te vrezen”. Hij publiceerde Green Shadows, White Whale, een roman over zijn tijd in Ierland met Huston, bijna 40 jaar nadat hij het scenario voor Moby Dick had geschreven.

Huston was al tien jaar van plan om Herman Melville’s Moby-Dick te verfilmen, en dacht oorspronkelijk dat de rol een uitstekende rol zou zijn voor zijn vader, Walter Huston. Na de dood van zijn vader in 1950 koos Huston Gregory Peck voor de hoofdrol van Kapitein Ahab. De film werd over een periode van drie jaar gefilmd op locatie in Ierland, waar Huston woonde. Het vissersdorp New Bedford, Massachusetts werd nagebouwd langs de waterkant; het zeilschip in de film werd volledig gebouwd om zeewaardig te zijn; en drie 100-voet walvissen werden gebouwd uit staal, hout en plastic. Maar de film mislukte aan de kassa. Critici als David Robinson suggereerden dat de film de “mystiek van het boek” miste en daardoor “zijn betekenis verloor.”

The Misfits (1961)Edit

Marilyn Monroe (midden), Clark Gable (rechts), filmend in 1961 voor The Misfits

Van de volgende vijf films van Huston werd alleen The Misfits (1961) door de critici goed ontvangen. Critici hebben sindsdien gewezen op de “retrospectieve sfeer van onheil” die met de film wordt geassocieerd. Clark Gable, de ster, stierf aan een hartaanval een paar weken nadat de opnamen waren voltooid; Marilyn Monroe heeft nooit meer een film afgemaakt, en stierf een jaar later na een schorsing tijdens de opnames van Something’s Got to Give; en ook medespelers Montgomery Clift (1966) en Thelma Ritter (1969) stierven in het volgende decennium. Maar twee van de sterren van Misfits, Eli Wallach en Kevin McCarthy, leefden nog 50 jaar. Tijdens de opnames gebruikte Monroe soms voorgeschreven medicijnen, waardoor ze te laat op de set kwam. Ook vergat Monroe soms haar tekst. Monroe’s persoonlijke problemen leidden uiteindelijk tot de breuk van haar huwelijk met toneelschrijver Arthur Miller, de scenarioschrijver, “virtueel op de set”. Miller dramatiseerde het maken van The Misfits in zijn laatste toneelstuk, Finishing the Picture, waarin Huston figureert als regisseur. Huston zei later over deze periode in Monroe’s carrière: “Marilyn was op haar weg naar buiten. Niet alleen uit de film, maar uit het leven.”

Freud: the Secret Passion (1962)Edit

Hij volgde The Misfits op met Freud: The Secret Passion, een film die nogal verschilt van de meeste van zijn andere films. Behalve regisseren, vertelt hij ook delen van het verhaal. Filmhistoricus Stuart M. Kaminsky merkt op dat Huston Sigmund Freud, gespeeld door Montgomery Clift, “als een soort redder en messias” presenteert, met een “bijna bijbelse afstandelijkheid”. Aan het begin van de film beschrijft Huston Freud als een “soort held of God op een zoektocht naar de mensheid”:

Dit is het verhaal van Freuds afdaling in een gebied zo zwart als de hel, het onderbewuste van de mens, en hoe hij het licht binnenlaat.

Huston legt uit hoe hij geïnteresseerd raakte in psychotherapie, het onderwerp van de film:

Ik raakte daar voor het eerst in verzeild door een ervaring in een ziekenhuis tijdens de oorlog, waar ik een documentaire maakte over patiënten die leden aan gevechtsneuroses. Ik zat in het leger en maakte de film “Let There Be Light”. Door die ervaring begon mijn belangstelling voor psychotherapie, en tot op de dag van vandaag doemt Freud op als de enige grote figuur op dat gebied.

Hustons Nacht van de Iguana speelt zich af op het strand van Mismaloya in Puerto Vallarta, Mexico

The Night of the Iguana (1964)Edit

Voor zijn volgende film reisde Huston opnieuw naar Puerto Vallarta, Mexico, nadat hij een architect, Guillermo Wulff, had ontmoet die onroerend goed en bedrijven in de stad bezat. De opnamen vonden plaats in een strandbaai genaamd Mismaloya, ongeveer dertig minuten ten zuiden van de stad. Huston bewerkte het toneelstuk van Tennessee Williams. De film, met Richard Burton en Ava Gardner in de hoofdrollen, werd genomineerd voor verschillende Academy Awards. De productie trok wereldwijd veel media-aandacht, omdat Burton zijn beroemde minnares, actrice Elizabeth Taylor (die toen nog getrouwd was met zanger Eddie Fisher) naar Puerto Vallarta bracht. Huston vond de stad waar de opnames plaatsvonden zo mooi dat hij er een huis in de buurt kocht, net als Burton en Taylor. Guillermo Wulff en Huston werden vrienden en brachten altijd tijd met elkaar door als Huston in de stad was, vaker in Wulff’s El Dorado Restaurant op Los Muertos Beach.

The Bible: In the Beginning (1966)Edit

Producent Dino De Laurentis reisde naar Ierland om Huston te vragen The Bible te regisseren: In the Beginning. Hoewel De Laurentis ambities had voor een breder verhaal, realiseerde hij zich dat het onderwerp niet adequaat behandeld kon worden en beperkte het verhaal tot minder dan de eerste helft van het Boek Genesis. Huston genoot van het regisseren van de film, omdat het hem de kans gaf zijn liefde voor dieren uit te leven. Naast het regisseren speelde hij ook de rol van Noach en de stem van God. The Bible bracht in Noord-Amerika 15 miljoen dollar op, waarmee het de op één na best verdienende film van 1966 was. Maar vanwege het opgeblazen budget van 18 miljoen dollar (waarmee het de duurste film uit Hustons carrière was), verloor 20th Century Fox uiteindelijk 1,5 miljoen dollar.

Huston vond het leuk om details over de opnames te beschrijven:

Elke ochtend voordat ik aan het werk ging, bezocht ik de dieren. Een van de olifanten, Candy, vond het heerlijk om gekrabd te worden op haar buik achter haar voorpoot. Als ik haar krabde, leunde ze steeds verder naar me toe totdat het gevaar bestond dat ze me omver zou werpen. Op een keer begon ik van haar weg te lopen, en zij stak haar hand uit en pakte mijn pols met haar slurf en trok me terug naar haar zijde. Het was een bevel: “Niet stoppen!” Ik gebruikte het op de foto. Noah krabt op de buik van de olifant en loopt weg, en de olifant trekt hem keer op keer terug naar haar.:317

Betrokkenheid bij de Ierse filmindustrieEdit

Ik denk dat de politici die de bouw van de studio hebben gesteund, troost kunnen putten uit het feit dat het Ierland veel geld heeft opgeleverd. We geven meer dan een miljoen dollar uit in Ierland en we zouden hier niet zijn als Ardmore er niet was geweest.

– John Huston, in een interview op RTÉ

Tijdens zijn werk aan Casino Royale (1967) kreeg Huston belangstelling voor de Ierse filmindustrie, die historisch gezien moeite had om nationaal of internationaal succes te behalen. Er gingen geruchten dat hij Ierlands belangrijkste filmlocatie, Ardmore Studios in Bray, County Wicklow, zou kopen. In 1967 gaf Huston Taoiseach Jack Lynch een rondleiding in Ardmore en vroeg hij om een comité te vormen om een productieve Ierse filmindustrie te helpen bevorderen. Huston maakte samen met Ierse filmmakers en journalisten deel uit van de resulterende commissie.

Lynch stemde er uiteindelijk ook mee in belastingvoordelen te bieden aan buitenlandse productiemaatschappijen als ze in Ierland op locatie opnamen maakten, en tekende de Film Act van 1970.

Huston werd geïnterviewd in Ierse journalist Peter Lennon’s Rocky Road to Dublin (1967), waarin hij betoogde dat het belangrijker was voor Ierse filmmakers om films in Ierland te maken dan voor buitenlandse productiemaatschappijen om internationale films te maken.

In 1969 draaide hij Sinful Davey in Ierland met een gemengde Ierse en Britse cast.

Fat City (1972)Edit

Na een aantal films die niet goed werden ontvangen, keerde Huston met Fat City terug naar de kritieken. Gebaseerd op de roman van Leonard Gardner uit 1969 met dezelfde naam, ging het over een ouder wordende, versleten alcoholische bokser in Stockton, Californië die zijn naam weer op de kaart probeert te krijgen, terwijl hij een nieuwe relatie heeft met een wereldvermoeide alcoholist. Er was ook een amateurbokser in te zien die succes probeerde te vinden in het boksen. De film werd genomineerd voor verschillende prijzen. De hoofdrollen waren weggelegd voor Stacy Keach, een jonge Jeff Bridges, en Susan Tyrrell; zij werd genomineerd voor een Academy Award voor Beste Bijrol. Roger Ebert noemde Fat City een van Hustons beste films en gaf het vier van de vier sterren.

The Man Who Would Be King (1975)Edit

Misschien wel Hustons meest gewaardeerde film uit de jaren zeventig, The Man Who Would Be King, was zowel een kritisch als commercieel succes. Huston was al van plan om deze film te maken sinds de jaren ’50, oorspronkelijk met zijn vrienden Humphrey Bogart en Clark Gable. Uiteindelijk gingen de hoofdrollen naar Sean Connery en Michael Caine. De film werd gefilmd op locatie in Noord-Afrika. De film werd geprezen om zijn gebruik van ouderwets escapisme en vermaak. Steven Spielberg heeft de film genoemd als een van de inspiratiebronnen voor zijn film Raiders of the Lost Ark.

Wise Blood (1979)Edit

Na het filmen van The Man Who Would Be King nam Huston zijn langste pauze tussen het regisseren van films. Hij keerde terug met een offbeat en enigszins controversiële film gebaseerd op de roman Wise Blood. Hier toonde Huston zijn vaardigheden als verteller, en durf als het ging om moeilijke onderwerpen zoals religie.

Under the Volcano (1984)Edit

Huston’s laatste film die zich afspeelt in Mexico speelt Albert Finney als een alcoholische ambassadeur tijdens het begin van de Tweede Wereldoorlog. De film, een bewerking van de roman van Malcolm Lowry uit 1947, werd door critici zeer geprezen, met name voor Finney’s portret van een wanhopige en depressieve alcoholist. De film was een succes in het onafhankelijke circuit.

The Dead (1987)Edit

John Hustons laatste film is een bewerking van het klassieke korte verhaal van James Joyce. Dit was misschien wel een van Huston’s meest persoonlijke films, vanwege zijn burgerschap in Ierland en zijn passie voor klassieke literatuur. Huston regisseerde het grootste deel van de film vanuit een rolstoel, omdat hij tijdens de laatste maanden van zijn leven een zuurstoftank nodig had om te ademen. De film werd genomineerd voor twee Academy Awards, en werd geprezen door critici. Roger Ebert plaatste de film uiteindelijk in zijn Great Movies lijst; een sectie van films waarvan hij beweerde dat ze tot de beste ooit gemaakt behoorden. Huston overleed bijna vier maanden voor de releasedatum van de film. In de RTÉ documentaire van 1996 John Huston: An t-Éireannach, zei Anjelica Huston dat “het heel belangrijk was voor mijn vader om die film te maken.” Zij beweert dat Huston niet dacht dat het zijn laatste film zou zijn, maar dat het zijn liefdesbrief aan Ierland en de Ieren was.