- Johnny Cash en June Carter Cash’s 50e huwelijksverjaardag zou zijn gevallen op 1 maart 2018.
- Johnny vroeg June op het podium ten overstaan van 7.000 mensen in 1968, een gebeurtenis die werd uitgebeeld in de biopic Walk the Line uit 2005. Slechts enkele weken later trouwde het stel.
- Ze bleven 35 jaar getrouwd, tot June’s dood in mei 2003. Johnny overleed slechts een paar maanden later.
- Hun liefdesverhaal leeft voort in opnames van hun iconische duetten als “Jackson” en “I Walk the Line.”
Vijftig jaar geleden, op 1 maart 1968, legden Johnny Cash en June Carter elkaar het ja-woord op. Vandaag de dag zijn ze nog steeds een van de meest legendarische koppels in de geschiedenis van de countrymuziek.
Johnny Cash stond bekend om zijn diepe, bas-bariton stem en zijn rebelse karakter, dat door June in de loop der jaren werd getemd. Samen hadden ze een dynamische band, zowel in de liefde als in de muziek. Ze werkten samen aan het schrijven en uitvoeren van iconische songs als “Ring of Fire” en “Jackson”. Ze bleven drie-en-een-half decennia bij elkaar en namen hun geloften “tot de dood ons scheidt” ter harte.
Johnny en June werden voor het eerst aan elkaar voorgesteld door Elvis Presley in 1956. Terwijl hij nog getrouwd was met zijn eerste vrouw, Vivian Liberto, ontmoette Johnny June in de Grand Ole Opry in het Ryman Auditorium in Nashville, Tennessee terwijl hij achtergrondzong voor de King of Rock and Roll. June was gekomen om Elvis te zien optreden, en ze ontmoette Johnny backstage. Ondanks het feit dat Johnny getrouwd was, was hij meteen weg van June, en de twee ontwikkelden een onmiddellijke band.
Naarmate hun relatie vorderde, voelde June zich overweldigd door haar gevoelens voor Johnny. Ze zei dat verliefd worden op hem een van “de pijnlijkste dingen was die ik ooit in mijn leven heb meegemaakt.” Aanvaarden dat ze van Johnny hield was alsof ze “in een ring van vuur zat en ik kom er nooit meer uit.” Ze vond het makkelijker om die emoties in liedjes om te zetten en schreef mee aan “Ring of Fire” om hun gepassioneerde relatie te beschrijven; het liedje werd later een grote hit voor Johnny nadat hij het in 1963 had opgenomen. (Jaren later nam June het beroemde nummer zelf op voor Press On, haar tweede solo-album, dat in 1999 verscheen.)
Tussen vroeg Vivian de scheiding van Johnny aan, vanwege zijn drugsverslaving en vermeende buitenechtelijke affaires; de scheiding werd in 1967 afgerond. Na een aantal mislukte pogingen om June met hem te laten trouwen, kreeg Johnny haar eindelijk zover dat ze ja zei op zijn aanzoek, voor een publiek van 7.000 mensen in Londen, Ontario op 22 februari 1968. (Het publieke aanzoek werd uitgebeeld in een cruciale scène in de Oscarwinnende Johnny Cash biopic van 2005, Walk the Line.)
Het paar trouwde slechts een paar weken later in Franklin, Kentucky; June was 39 en Johnny was 36.
Ze kregen hun zoon, John Carter Cash, in 1970, waardoor hun gezinnen in totaal zeven kinderen telden. (June had ook twee dochters uit twee eerdere huwelijken, en Johnny had vier dochters uit zijn huwelijk met Vivian.)
Hun liefdesverhaal was allesbehalve eenvoudig, hoewel het gevuld was met liefde, doorzettingsvermogen en toewijding. De eerste jaren van hun relatie werden vastgelegd in de documentaire The Winding Stream, die een intieme kijk bood op de opmerkelijke – maar niet altijd rooskleurige – relatie van het stel. Maar voor iedereen die de film heeft gezien, of naar de duetten van het stel heeft geluisterd, of de beroemde romantische liefdesbrieven van Johnny aan June heeft gelezen, is het duidelijk hoeveel Johnny en June van elkaar hielden.
Door de jaren heen toonde June haar onvoorwaardelijke liefde voor Johnny door hem te helpen zijn drugs- en alcoholverslavingen te overwinnen. June was zijn grootste steun en deed alles om Johnny van zijn amfetamineverslaving af te helpen. Ze spoelde de drugs zelfs door het toilet om ze bij hem weg te houden. Hoewel June ook met haar eigen verslavingen te maken had, volgens het boek van hun zoon, Anchored In Love: An Intimate Portrait of June Carter Cash, gaf Johnny haar meer dan eens de schuld van het redden van zijn leven. “Ze is er altijd geweest met haar liefde, en het heeft me zeker de pijn doen vergeten voor een lange tijd, vele malen. Als het donker wordt en iedereen is naar huis en de lichten zijn uit, dan is het alleen ik en haar,” zei Johnny eens in een interview.
Getty Images
Na 35 jaar huwelijk overleed June Carter Cash op 15 mei 2003 in Nashville, Tennessee aan complicaties na een operatie om een hartklep te vervangen. Tijdens het laatste publieke optreden van Johnny Cash op 5 juli 2003 las hij een verklaring voor waarin hij zijn onsterfelijke liefde voor zijn overleden vrouw uitsprak alvorens “Ring of Fire” te zingen.”
“De geest van June Carter overschaduwt mij vanavond met de liefde die zij voor mij had en de liefde die ik voor haar heb. We verbinden ons ergens tussen hier en de hemel, ze kwam naar beneden voor een kort bezoek, denk ik, uit de hemel om me vanavond te bezoeken en me moed en inspiratie te geven zoals ze altijd heeft gedaan.”
Kort vier maanden na June’s dood, op 12 september 2003, overleed Johnny Cash aan de complicaties van diabetes. Maar tot op de dag van vandaag leeft de epische liefde van Johnny en June voort in de prachtige muziek die ze samen maakten, waardoor hun romance voor altijd in songs bewaard blijft.