(CNN) Ondanks wat sommige vakantiefilms je willen doen geloven, is Chanoeka niet het Joodse equivalent van Kerstmis, noch is het een onoverkomelijk moeilijke feestdag om over te leren. Als je nieuwsgierig bent, zijn hier een paar basisvragen die veel niet-Joden (en zelfs sommige Joden!) hebben over de feestdag:
Ok, het is dus niet “Joods Kerstfeest”. Wat is het dan wel?
Hanukkah viert de herinwijding van de Tweede Tempel in Jeruzalem in 160 v. Chr. Nadat hij het Joodse geloof en de Joodse gebruiken had verboden, verordonneerde toenmalig koning Antiochus IV dat de Joden Griekse goden moesten aanbidden in de Tempel. Uiteindelijk kwamen de Joodse priester Mattahias, zijn zoon Judah Maccabee en hun leger (dat creatief de Maccabeeën werd genoemd) in opstand en dwongen Antiochus IV uiteindelijk uit Judea. Maccabee en zijn volgelingen heroverden de Tempel en herbouwden het altaar.
Gemberbroodkoekjes in de vorm van Davidssterren en versierd met een Hanukkia-kandelaar. Ok … dus hoe zit dat met die kaarsen?
Je hebt misschien wel eens gehoord dat Chanoeka “Het Feest van het Licht” wordt genoemd en misschien ben je al bekend met een menora. Menora’s zijn al heel lang een symbool in het Jodendom, en toen het altaar werd herbouwd door Maccabee en co., hoorde daar ook het opnieuw aansteken van de menora’s bij. De soldaten hadden slechts genoeg olie om de menora voor één nacht aan te steken, maar het verhaal gaat dat het kleine beetje olie het acht volle nachten uithield. Aldus: het wonder van Chanoeka. Daarom duurt het feest acht nachten.
Hoewel de meeste mensen het woord menora gebruiken in de context van Chanoeka, wordt wat de waarnemers eigenlijk aansteken een hanukkia (ha-noo-kee-ah) genoemd. Het lijkt erg op een menora met acht tanden, maar heeft een negende kaars, de sjamasj, die wordt gebruikt om de andere kaarsen aan te steken.
Wat zijn enkele andere manieren om de feestdag te vieren?
Veel moderne Joodse gezinnen vieren het door de hanukkia aan te steken. Per avond van Chanoeka wordt een kaars aangestoken, zoals Hebreeuws wordt gelezen, van rechts naar links. Mensen kunnen ook dreidelspelletjes spelen en bepaald voedsel eten, zoals sufganiyot (vergelijkbaar met gelei donuts) en latkes (gefrituurde aardappelpannenkoeken). Beide gerechten worden in olie gebakken, ter herinnering aan het wonder van de lang brandende olie van de Makkabeeën.
Belangrijke opmerking: er is een levendige discussie gaande over de vraag of latkes het best met appelmoes of zure room kunnen worden geserveerd. Het juiste antwoord is beide, naar mijn bescheiden mening.
Natuurlijk is er ook de aloude traditie van het kijken naar “The Rugrats Chanukah” – een plezierige filmervaring voor alle leeftijden.
Wat is een dreidel en waarom wordt er op Chanukkah mee gespeeld?
NEW YORK – DECEMBER 4: PS 1 leerlingen van de tweede graad spelen met dreidels en chocolade gouden munten na het aansteken van de menora op 4 december 2007 in de Eldridge St. Synagoge in New York City. De klas was daar om te leren over Hannukah en ook over de pas gerestaureerde synagoge die oorspronkelijk haar deuren opende in 1887. (Foto door Stephen Chernin/Getty Images) Een dreidel is een vierzijdige tol met Hebreeuwse letters (Hay, Gimel, Nun en Shin) op elk oppervlak die de regels van het spel aangeven. Toen Antiochus IV aan de macht was, werden alle Joodse gebruiken verboden, inclusief het lezen en bestuderen van de heilige Joodse tekst, de Torah. Wanneer soldaten door Joodse gemeenschappen trokken, deden degenen die in het geheim de Torah bestudeerden, alsof ze het dreidelspel speelden om niet betrapt en gearresteerd te worden. Wil je het spelen? Hier volgt een overzicht van het spel.
Is Chanoeka de belangrijkste Joodse feestdag?
Vraag het een rabbi en je krijgt een volmondig “nee.” Hoewel er een wonder wordt gevierd, zijn er veel heiliger feestdagen in het Jodendom. Rosj Hasjana (Joods Nieuwjaar) en Jom Kippoer (Verzoendag), beide in de herfst, worden vaak de Hoge Heilige Dagen genoemd en worden beschouwd als twee van de meest heilige feestdagen.
Waarom maken mensen er dan zo’n big deal van?
Weliswaar nemen veel Joden al eeuwenlang Chanoeka in acht door de Chanoeka aan te steken, bepaalde gebeden te zeggen en bepaald voedsel te eten, maar de grootscheepse Chanoekafeesten waar Amerikanen aan gewend zijn, zijn een betrekkelijk nieuw fenomeen.
Het eenvoudigste antwoord: Het vindt ongeveer rond Kerstmis plaats, en bedrijven zijn maar al te blij om van de timing te profiteren. Veel van de nieuwste gewoonten zijn concepten met een knipoog naar hoezeer Chanoeka is vercommercialiseerd om op een “Joodse Kerstmis” te lijken. (Zie: Mensch op een bankje – een kijk op de door kinderen geliefde, door ouders verafschuwde Elf op de Plank – en de Chanoeka-spin op de alomtegenwoordige lelijke kersttruien-rage).
Dankzij het feit dat Kerstmis algemeen wordt aanvaard als een belangrijke en universele ervaring in de Amerikaanse kindertijd, voelen kinderen van andere geloofsovertuigingen zich vaak buitengesloten bij de vieringen. Omdat Kerstmis en Chanoeka toevallig samenvallen, doen sommige Joodse gezinnen mee aan het uitwisselen van cadeaus en het versieren ervan.
Waarom veranderen de data van Chanoeka elk jaar?
De data van de Joodse feestdagen worden bepaald door de oude Hebreeuwse (of Joodse) kalender in tegenstelling tot de Gregoriaanse kalender die in 1582 werd ingevoerd door Paus Gregorius XIII, waarmee u het meest vertrouwd bent. De Hebreeuwse kalender is gebaseerd op een maancyclus. Dus, terwijl Chanoeka elk jaar op dezelfde dag begint op de Hebreeuwse kalender (25 Kislev), loopt het niet perfect synchroon met de Gregoriaanse kalender, dus heeft het elk jaar een “andere” datum. Het valt meestal ergens tussen eind november en eind december.
Waarom zijn er zoveel verschillende manieren om Chanoeka te spellen en welke is juist?
Hanoeka is eigenlijk een transliteratie en geen directe vertaling van het Hebreeuwse woord voor inwijding, dus er zal nooit een perfecte Engelse spelling zijn. Merriam-Webster’ gebruikt de spelling “Hanukkah,” maar “Chanukah” wordt ook algemeen aanvaard.