Als je iemand achteloos op een appelpit ziet kauwen, gaan er wat vage alarmbellen in je hoofd af. Heb je niet ergens gehoord dat appelpitten giftig zijn? Welnu, appelpitten kunnen inderdaad giftig zijn, maar er zijn er nogal wat voor nodig om je te doden en alleen als ze geplet zijn. Appelpitten (en de pitten van verwante planten, zoals peren en kersen) bevatten amygdaline, een cyanogene glycoside bestaande uit cyanide en suiker. Wanneer deze chemische stof in het spijsverteringsstelsel wordt gemetaboliseerd, wordt hij afgebroken tot het uiterst giftige waterstofcyanide (HCN). Een dodelijke dosis HCN kan binnen enkele minuten dodelijk zijn.
Gelukkig zijn er verschillende factoren die dood-door-appel-zaad zeer onwaarschijnlijk maken. Ten eerste is de amygdaline alleen toegankelijk als de zaden zijn geplet of gekauwd; een heel ongebroken zaadje gaat er dwars doorheen. Ten tweede kan het menselijk lichaam HCN in kleine doses verwerken, zodat een paar gekauwde zaden meestal volkomen onschadelijk zijn. Ten slotte zou een gemiddelde volwassene 150 tot duizenden gekauwde pitten moeten eten (afhankelijk van de appelsoort) om cyanidevergiftiging op te lopen. De gemiddelde appel bevat slechts vijf tot acht pitten. Dus tenzij iemand zijn 18e opeenvolgende appelkern eet en alle pitten zorgvuldig heeft opgekauwd, zou het goed moeten gaan met af en toe een verstrooid appelboor op te kauwen.