“De bliksem slaat nooit twee keer op dezelfde plaats in” is een uitdrukking die je waarschijnlijk wel eens hebt gehoord, vaak om iemand gerust te stellen dat wat voor ergs er ook is gebeurd, het niet nog eens zal gebeuren. Het kan zelfs worden gebruikt als er iets goeds gebeurt, zoals het winnen van de loterij, maar de onderliggende waarheid blijft. Hoe groot is de kans dat iets extreem onwaarschijnlijks, zoals een blikseminslag, meer dan eens gebeurt? Immers, een onweersbui trekt door een gebied. Dus als de bliksem op de ene plek inslaat, is het waarschijnlijk veilig voor een volgende inslag. In werkelijkheid kan en zal de bliksem twee keer inslaan op dezelfde plaats, of dat nu tijdens dezelfde storm is of zelfs eeuwen later.
Wanneer we een blikseminslag zien, zijn we getuige van de ontlading van elektriciteit die zich in een wolk heeft opgebouwd, en die zo sterk is dat hij door de geïoniseerde lucht breekt. Hierdoor ontstaat een getrapte leider, of de bliksemschicht, die zich naar beneden beweegt tot hij de grond bereikt. Het is een ongelooflijk snel proces dat slechts ongeveer 30 milliseconden duurt. En direct nadat de bliksem is ingeslagen, galmt hij snel achter elkaar door. In wezen kunnen er dus meerdere inslagen op dezelfde plaats plaatsvinden in deze korte tijdspanne. Technisch gezien, slaat de bliksem al meer dan één keer in. Zelfs tijdens dezelfde onweersbui is er niets dat een bliksemschicht ervan weerhoudt om op dezelfde plaats in te slaan als waar hij eerder was ingeslagen, zelfs al was dat maar een paar seconden eerder of zelfs eeuwen later.
In de V.S. alleen al zijn er gemiddeld 20 miljoen inslagen van wolk naar grond per jaar. Dit maakt de kans dat een plaats gedurende een lange periode meerdere malen door de bliksem wordt getroffen ongelooflijk groot. Als er een grote aantrekkingskracht is tussen de bliksemschicht en de plek waar deze insloeg, is de kans groter dat dezelfde plek opnieuw wordt getroffen. Wolkenkrabbers zijn vatbaarder voor inslagen omdat zij de afstand die de getrapte leider moet afleggen aanzienlijk verkleinen. Beroemde wolkenkrabbers zoals de Empire State Building in New York City en de Willis Tower in Chicago zijn er bijvoorbeeld bijna zeker van door de bliksem te worden getroffen telkens als er onweer over trekt – maar maak je geen zorgen, ze hebben ingebouwde bliksemafleiders om ervoor te zorgen dat er geen schade aan het gebouw wordt toegebracht!