Rond één op de honderd kinderen vertoont psychopathische trekken, zo waarschuwt een deskundige, maar wat zijn de tekenen waar je op moet letten?
Professor Stephen Scott van het Institute of Psychiatry aan het King’s College in Londen zegt dat één procent van de kinderen eeltige, emotieloze trekjes vertoont, een aandoening die volgens hem “grotendeels niet wordt herkend”.
“We gebruiken het woord psychopaat niet graag bij kinderen onder de 18, maar er is een hoge continuïteit aan het worden van een zogenaamde antisociale persoonlijkheidsstoornis met psychopathische trekjes,” vertelde hij aan het BBC Radio 4 programma Today.
Professor Scott schetste ook een aantal kenmerken die kinderen met deze stoornis vertonen, waarbij hij verwees naar een kind dat in het programma werd geïnterviewd en niet alleen met zijn zusje kon worden gelaten vanwege zijn gewelddadige neigingen.
Hij zei dat in extreme gevallen kinderen die eeltige, emotieloze trekjes vertonen, op latere leeftijd een criminele psychopaat kunnen worden.
Oppervlakkig charmant
“De kenmerken zijn dat ze oppervlakkig charmant zijn, maar als ze andere mensen in nood zien… kan het ze niet schelen,” zegt professor Scott.
Ze voelen geen schuld of wroeging
“Op volwassen leeftijd, natuurlijk, als ze dat in milde mate hebben, kunnen ze een geweldige CEO zijn van een bedrijf dat het personeelsbestand moet inkrimpen, tot een derde van de oorspronkelijke waarde.
“Ze zullen erg egoïstisch zijn voor hun eigen behoeften,” voegt hij eraan toe.
Gefascineerd door bepaalde dingen
“Ze zullen gefascineerd zijn door bepaalde dingen, zoals technologie, als je hem aanbiedt om met je nieuwste gizmo, horloge of opnameapparaat te spelen,” legt de professor uit.
Kort humeur
“Hij zal vijf minuten lang iets aardigs voor je doen, maar het zal niet blijven duren en als je hem dwarszit, zal hij het heel snel verliezen en heel boos worden,” zegt hij.
Ongevoelig voor straffen
“Het feit dat de oorzaak in de eerste plaats biologisch is, betekent niet dat we niet kunnen proberen en dingen kunnen doen (om ze te behandelen),” vertelde hij het programma.
“Ze zijn echter … zogenaamd strafongevoelig, je kunt ze op hun kamer zetten, je kunt ze hun snoepjes en dingen afnemen en ze zullen ongevoelig zijn.
“Ouders kunnen proberen ze in kleine, kleine stapjes te belonen, als je dat doet, is er enige reactie op dat.”
Tekort aan empathie
“Als we hun hersenen scannen, vinden we een gebied dat de amygdala wordt genoemd, waar je emoties erkent en verwerkt, (en) het is helemaal stil en vlak. Dus ze begrijpen wel wat er aan de hand is, maar het kan ze niet schelen.”
Professor Scott zegt dat asociaal gedrag bij kinderen dat hardnekkig is en buiten de normale hoeveelheid valt, “onbespreekbaar is omdat het nogal beschamend is” en heeft opgeroepen tot meer investeringen in de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen.