Kippen (Gallus domesticus) zijn tamme vogels die niet kunnen vliegen. Er zijn meer dan 150 verschillende kippenrassen, in verschillende kleuren, patronen en maten. Aangenomen wordt dat de kip afstamt van de wilde Indiase en Zuidoost-Aziatische Rode Junglefowl, die biologisch tot dezelfde soort wordt gerekend.
Met een populatie van meer dan 24 miljard in 2003 zijn er meer kippen op de wereld dan welke andere vogel ook. Kippen leveren twee bronnen van voedsel die vaak door mensen worden geconsumeerd: hun vlees, ook wel kip genoemd, en de eieren die ze leggen.
Kippen zijn van groot nut voor de mens. Kippen kunnen worden gehouden als huisdier, om te broeden, eieren te leggen en als voedselproduct. Er zijn veel verschillende rassen die in allerlei kleuren voorkomen.
Een vrouwtjeskip wordt een ‘hen’ genoemd.
Een mannetjeskip wordt een ‘haan’ genoemd.
Jonge kuikens worden ‘kuikens’ of ‘poults’ genoemd.
Een groep kippen wordt een ‘koppel’ genoemd.
Hanen zijn meestal van kippen te onderscheiden door hun opvallende verenkleed, gekenmerkt door lange vloeiende staarten en felle puntige veren in hun nek. De haan is groter en feller gekleurd dan de hen, hij heeft ook een grotere kam boven op zijn kop.
Hanen maken een zeer luid kraaiend geluid, meestal heel vroeg in de ochtend, maar ze kunnen op elk moment van de dag kraaien. Hun luide gekraai is een territoriaal teken voor andere hanen. Het kunnen ook vrij agressieve vogels zijn. De hennen leggen eieren die in kleur variëren van wit tot lichtbruin en andere bleke kleuren, afhankelijk van het ras.
Kippendieet
Kippen hebben een gevarieerd dieet. Kippen zijn omnivoren en voeden zich met kleine zaden, kruiden en bladeren, larven, insecten en zelfs kleine zoogdieren zoals muizen, als ze die kunnen vangen. Als huisdier gehouden kippen worden meestal gevoed met commercieel bereid voer dat naast granen ook een eiwitbron bevat. Kippen scharrelen vaak in de grond om aan volwassen insecten en larven of zaad te komen. Kippen hebben een goed ontwikkelde spiermaag (een deel van de maag dat kleine steentjes bevat) die hun voedsel fijnmaalt.
Vluchtloze vogels
Hoewel kippen vluchtloze vogels zijn, hebben ze wel de neiging om te proberen te vliegen. Kippen doen dit door te rennen en met hun vleugels te slaan. Helaas zijn ze niet in staat om in de lucht te blijven. Kippen kunnen soms wel over zeer korte afstanden vliegen, zoals over hekken. Kippen zullen soms proberen te vliegen om hun omgeving te verkennen, maar ze zullen vooral vluchten als ze gevaar zien of achtervolgd worden door een roofdier.
Gedrag van kippen
Kippen zijn kuddevogels en leven samen in een troep. Kippen hebben een gemeenschappelijke aanpak bij het uitbroeden van eieren en het grootbrengen van jongen. Individuele kippen in een koppel domineren de anderen en stellen een “pikorde” op, waarbij dominante individuen voorrang krijgen bij de toegang tot voedsel en nestplaatsen. Als kippen of hanen uit een koppel worden verwijderd, wordt deze sociale orde tijdelijk verstoord, totdat een nieuwe pikorde is ingesteld.
Dierlijke voortplanting
Als een haan voedsel vindt, kan hij de andere kippen roepen om het eerst op te eten. Hij doet dit door op een hoge toon te kakelen en door het voedsel op te rapen en te laten vallen. Dit is een onderdeel van het hofmakingsritueel. Als een hen gewend raakt aan zijn ‘roep’, kan de haan met de hen paren en haar ei bevruchten.
Kipkippen
Soms stopt een hen met eieren leggen om zich te concentreren op het uitbroeden van haar eieren. Deze toestand staat algemeen bekend als ‘broeds worden’. Een broedse hen zit vast op haar nest en zal protesteren als ze wordt gestoord of weggehaald. Ze zal het nest zelden verlaten om te eten, te drinken of te stofbaden. De hele tijd dat ze in het nest zit, zal ze de eieren regelmatig omdraaien om ze op een constante temperatuur en vochtigheid te houden.
Aan het einde van de broedperiode, die gemiddeld 21 dagen duurt, zullen de eieren (als ze bevrucht zijn) uitkomen en zal de broedse hen voor haar jongen zorgen. Aangezien de eieren niet allemaal precies op hetzelfde moment uitkomen (de kip kan maar ongeveer om de 25 uur een ei leggen), blijft de hen meestal nog ongeveer twee dagen op het nest nadat het eerste ei is uitgekomen. In die tijd leven de pas uitgekomen kuikens van het eigeel dat ze vlak voor het uitkomen hebben opgenomen. De hen kan de kuikens horen piepen in de eieren en zal ze zachtjes kakelen om ze aan te moedigen uit hun eierschaal te breken. Als de eieren niet bevrucht worden en niet uitkomen, zal de hen het broeds zijn uiteindelijk beu worden en het nest verlaten.
Moderne eierleggende rassen worden zelden broeds en de rassen die dat wel worden, stoppen vaak halverwege de broedcyclus. Sommige rassen, zoals de Cochin, Cornish en Silkie, worden regelmatig broeds en zijn uitstekende moeders.
Levensduur van kippen
De levensduur van kippen varieert van 5 tot 7 jaar, hoewel er gevallen bekend zijn van kippen die zo’n 20 jaar oud worden.
Vreiders van kippen
Naast mensen zijn er ook veel dieren die kippen eten. De roofdieren van kippen zijn: stinkdieren, uilen, wasberen, haviken, slangen, opossums, bobcats en vossen.