Maar liefst 63 procent van de bevolking van het Koninkrijk Swaziland leeft nog steeds onder de armoedegrens.
Maar terwijl de gemiddelde persoon worstelt om de eindjes aan elkaar te knopen, is de leider van de Afrikaanse natie, koning Mswati III, nooit verlegen geweest om zijn geld uit te geven.
De vorst, die naar verluidt meer dan 200 miljoen dollar waard is, ligt al lang onder vuur vanwege zijn uitbundige levensstijl, met een vloot luxe auto’s, privéjets en zelfs een eigen vliegveld.
In 2014 verhoogde hij op sensationele wijze zijn huishoudbudget tot 61 miljoen dollar – terwijl de meerderheid van zijn volk van minder dan 1 dollar per dag moet rondkomen, aldus The Guardian.
En nu wordt hij ervan beschuldigd de burgers opnieuw “een middelvinger” te hebben opgestoken nadat hij een rekening van 24.434.865 dollar heeft opgestreken voor dure auto’s voor zijn 15 echtgenotes.
Volgens The Times en diverse berichten op sociale media van verontwaardigde burgers heeft koning Mswati III zich onlangs te buiten gegaan aan 19 Rolls-Royces en tientallen BMW’s, die vanuit Zuid-Afrika werden afgeleverd bij het weelderige paleis van de koning.
De koning – die het graafschap vorig jaar omdoopte tot het Koninkrijk eSwatini – bestelde de auto’s voor het exclusieve gebruik door zijn vele echtgenotes en naaste familie.
Volgens de Zuid-Afrikaanse nieuwspublicatie TimesLive werd de vorst ervan beschuldigd zijn echtgenoten te “verwennen” kort nadat de ambtenaren van het land protestacties hadden georganiseerd om loonsverhogingen te eisen.
De krant beweerde dat 700 regeringsmedewerkers onlangs de straten van de hoofdstad Mbabane waren opgetrokken om aan te dringen op een beter salaris en om de vorst, wiens persoonlijke rijkdom en uitgavengewoonten in de schijnwerpers werden gezet, aan de kaak te stellen.
De aankoop van het wagenpark van opulente auto’s, samenvallend met de protesten over rijkdom en uitgaven, werd door velen gezien als een klap in het gezicht.
“In Swaziland hebben werknemers in de publieke sector al drie jaar geen salarisaanpassingen ontvangen en is het gezondheidszorgsysteem volledig ingestort, waardoor de allerarmsten kwetsbaar zijn geworden”, aldus algemeen secretaris Wandile Dludlu van de People’s United Democratic Movement in een verklaring, aldus TimesLive.
“Tertiaire instellingen zijn ook gesloten als gevolg van onrust onder studenten, veroorzaakt door het falen van het regime om te voorzien in hun collegegeld, tekstboekkosten, huisvesting en andere uitgaven.”
De heer Dludlu zei dat terwijl het publiek leed, de koning zijn familie bleef overladen met geschenken, waarbij hij beweerde dat de nieuwe auto’s alleen bedoeld waren voor gebruik door de koninklijke familie.
“Vorige week zijn er in totaal 19 Rolls-Royce auto’s afgeleverd in Swaziland voor exclusief gebruik door de koning, zijn moeder en zijn vrouwen”, aldus TimesLive.
“Naar verluidt zijn sommige van deze auto’s bestemd voor zijn autocolonne en het exclusieve gebruik van zijn kinderen. Het zou een understatement zijn om te zeggen dat dit een schaamteloze vertoning van arrogantie is en een totale minachting van de gevoelens van het arme volk van Swaziland.
Dit artikel bevat elementen die alleen beschikbaar zijn in de webversie
Take me there
“Hij toont hen in feite een middelvinger en bewijst aan alles en iedereen dat hij een wet op zichzelf is.”
Ook burgers hebben de aankoop op sociale media veroordeeld.
“Terwijl de bevolking van Swaziland blijft verhongeren, verwent hun koning zijn (vrouwen) … door 19 Rolls Royces aan te schaffen ter waarde van 12 miljoen pond. King Mswati doesn’t care much,” Twitter gebruiker Khali Wheezy postte onlangs naast foto’s van de levering van de koning.
Journalist Mzilikazi wa Afrika, uit Mpumalanga in Zuid-Afrika, dat grenst aan eSwatini, deelde ook beelden van de auto’s van de koning op Twitter en beschreef de situatie als “hartverscheurend”.
“Te midden van alle economische uitdagingen die eSwazitini te wachten staan, besloot koning Mswati III gisteren om zijn vrouwen te zegenen met peperdure auto’s,” postte hij eind vorige maand.
“Koning Mswati III is bekritiseerd omdat hij een extravagante levensstijl heeft terwijl de rest van het land lijdt,” zei hij in een andere tweet.
“Onbevestigde berichten suggereren dat het 4 vrachtwagens waren, geladen met 20 Rolls Royce en een Rolls Royce Cullinan.”
WIE IS KONING MSWATI III?
De 51-jarige werd in april 1986 gekroond toen hij nog maar 18 jaar oud was, en werd daarmee de jongste heersende vorst ter wereld op dat moment.
Hij staat bekend om zijn polygamie en heeft minstens 15 vrouwen en 23 kinderen.
Hoewel de details van zijn echtgenoten variëren, wordt vanaf 2019 aangenomen dat het Inkhosikati LaMatsebula, Inkhosikati LaMotsa, Inkhosikati LaMbikiza, Inkhosikati LaNgangaza, Inkhosikati LaHwala, Inkhosikati LaMagwaza zijn, Inkhosikati LaMasango, Inkhosikati LaGija, Inkhosikati LaMagongo, Inkhosikati LaMahlangu, Inkhosikati LaNtentesa, Inkhosikati LaDube, Inkhosikati LaNkambule, Sindiswa Dlamini en Colile Nosiphe Magagula.
In 2013 kwam de koning in het nieuws nadat de toen 22-jarige Tintswalo Ngobeni officieel asiel had aangevraagd in Engeland nadat ze als tiener haar thuisland was ontvlucht nadat ze zijn huwelijksaanzoek had afgeslagen.
Miss Ngobeni was net 15 toen de koning zijn avances maakte nadat hij haar had gezien in het paleis van zijn vierde vrouw, LaNgangaza.
Ze zei dat ze “doodsbang” was toen ze hoorde van zijn huwelijksintenties.
En in 2002 beschuldigde Amnesty International de heerser van het “schenden van de mensenrechten” van Zena Mahlangu nadat de 18-jarige van haar school was verdwenen en naar verluidt tot een huwelijk was gedwongen.
Haar verdwijning werd door haar moeder bij de politie gemeld en de zaak kwam voor de rechter, maar het paar trouwde formeel in 2010.