In maart, voor de Nationale Voedingsmaand, plaatste ik een recensie van glutenvrije proteïnerepen, die de aandacht trok van collega-schrijfster en D-voorvechtster Jessica Apple, mede-oprichtster en hoofdredactrice van het diabetesmagazine ASweetLife. Zij vond dat alle repen vol zaten met “veel te veel koolhydraten” en was verbaasd over mijn nadruk op hun vetgehalte. Waarom? Omdat veel mensen vet in voedsel associëren met gewichtstoename. Maar dat is een misvatting, zegt ze, vooral als je gelooft in low-carb pionier Dr. Richard K. Bernstein…
Een gastbijdrage van Jessica Apple
Het idee dat vet gewichtstoename veroorzaakt lijkt voort te komen uit het feit dat vet negen calorieën per gram heeft terwijl koolhydraten slechts vier calorieën per gram hebben. Als je die informatie alleen neemt, zonder andere overwegingen te maken, concludeer je dat vet meer bijdraagt aan gewichtstoename dan koolhydraten dat doen. En omdat ons sinds de jaren zeventig is verteld dat vet eten hartziekten veroorzaakt, en dat vet eten ons dik maakt, zijn wij westerlingen vetten gaan zien als een grote bedreiging voor onze gezondheid. Dus zijn we gestopt met het eten van vet, en in plaats daarvan eten we koolhydraten. En wat is er met ons gebeurd?
Iemand hoeft u te vertellen dat het Amerikaanse dieet met veel koolhydraten een mislukking is. Kijk maar naar de mensen om je heen. Zwaarlijvigheid en diabetes nemen hand over hand toe. We eten allemaal zo weinig mogelijk vet, en toch worden we dikker. Wat is er mis?
“Van vet eten word je dik, dat is net zo wetenschappelijk logisch als zeggen dat je van tomaten eten rood wordt,” schrijft Dr. Richard K. Bernstein, auteur van Dr. Bernstein’s Diabetes Solution. Bernstein heeft diabetes type 1 en zijn diabetesoplossing, in een notendop, is koolhydraatarm eten.
Waarom koolhydraatarm eten?
Zoals wij met diabetes allemaal weten, heeft ons lichaam insuline nodig om koolhydraten te verwerken en de bloedsuikerspiegel te reguleren. Zonder insuline blijft suiker in ons bloed en kan het niet door onze cellen worden gebruikt voor energie. Hoe meer koolhydraten we consumeren, hoe meer insuline we nodig hebben, hoe hoger onze insulinespiegel. De taak van insuline houdt daar echter niet op. Het regelt ook de vetstofwisseling. Hoe meer insuline we afscheiden (of inspuiten), hoe meer vet we opslaan. En verhoogde insulinespiegels leiden tot insulineresistentie, die in verband wordt gebracht met zowel hartaandoeningen als kanker. Bernstein en anderen geloven dat niet vet, maar koolhydraten ons zwaar en ziek maken als gevolg van verhoogde insulinespiegels. Attia schrijft: “De hypothese die ik op dit moment het meest overtuigend vind, is dat chronisch verhoogde insulineniveaus – in plaats van overmatig calorieverbruik of gebrek aan beweging – de kern vormen van de meest voorkomende chronische ziekten die onze samenleving teisteren.”
De logische redenering zou dan zijn om te proberen koolhydraten te vermijden, zodat je minder insuline afscheidt, of minder injecteert als je diabetes type 1 hebt. Maar dat is niet wat artsen en voedingsdeskundigen ons hebben verteld.
Toen ik in 2009 de diagnose type 1 diabetes kreeg, werd mij verteld dat ik ongeveer 40 gram koolhydraten per maaltijd moest eten (de ADA beveelt 45-60 gram koolhydraten per maaltijd aan). Dat was waarschijnlijk meer dan ik at voordat ik diabetes kreeg! Wat me van streek maakte en me verwarde, was dat ik te horen kreeg iets te eten dat ik niet kon metaboliseren. Keer op keer dacht ik, mijn lichaam kan geen koolhydraten verwerken, maar toch moet ik ze bij elke maaltijd eten? Het sloeg nergens op, dus ik begon mijn eigen onderzoek te doen om erachter te komen wat ik bij elke maaltijd kon eten – in plaats van koolhydraten – dat me een vol gevoel zou geven en niet giftig zou zijn voor mijn lichaam. Het antwoord: vet.
Vetstofwisseling vereist weinig tot geen insuline. Vet leidt tot verzadiging, en het veroorzaakt een langzame (als er al een stijging is) van de bloedsuikerspiegel. Laten we nu teruggaan naar de vier versus negen calorieën logica: Omdat de vetcalorieën me een vol gevoel geven, hoef ik er niet veel van te eten. Als ik koolhydraten eet, zal ik me niet zo vol voelen, en, nog belangrijker, ik zal insuline moeten nemen, wat zal leiden tot vetopslag. Bovendien is insuline nemen altijd een gok. Koolhydraten tellen en doseren is onvolmaakt. Hoe meer insuline ik neem, hoe groter de kans dat ik een paar uur later een hypoglycemie krijg. En dan begint de achtbaan…
Dus gezien deze basisfeiten over wat mijn lichaam doet met het voedsel dat ik eet, waarom vertellen mijn zorgverleners me dan niet om een koolhydraatarm dieet te eten met veel vet? Helpt dat mij niet mijn bloedsuiker te beheersen en een normaal gewicht te behouden? Het antwoord op deze vraag lijkt te zijn dat het gewoon tegen de conventionele wijsheid ingaat. In Good Calories, Bad Calories, Gary Taubes’ baanbrekende boek dat ons laat zien dat bijna alles wat we geloven over de aard van een gezond dieet fout is, haalt hij het Surgeon General’s Report on Nutrition and Health uit 1988 aan. Dit rapport stelde dat de frequente cardiovasculaire complicaties bij diabetici werden veroorzaakt door de “traditionele beperking van de koolhydraatinname bij personen met diabetes. Als diabetici minder koolhydraten eten, zullen ze meer vet eten, “meestal verzadigd.”
Deze logica, zegt Taubes, “leidde ertoe dat de American Diabetes Association vanaf het begin van de jaren zeventig diabetici aanraadde om meer koolhydraten te eten in plaats van minder, ondanks een volledige afwezigheid van klinische studies die zouden kunnen aantonen dat
de voordelen van dit te doen opwegen tegen de risico’s, en de tientallen jaren klinische ervaring van het vaststellen van koolhydraatbeperking als een effectieve methode om de bloedsuikerspiegel onder controle te houden. “
Dr. Bernstein dateert deze gedachtegang uit een nog vroeger tijdperk:
“Dit nieuwe dieet werd halverwege de jaren veertig aangenomen door de American Diabetes Association (ADA), de New York Heart Association, en uiteindelijk door de American Heart Association (AHA) en andere groepen over de hele wereld. Met het nieuwe dieet hadden de meesten van ons veel hogere serumcholesterol- en triglyceridenwaarden, en ontwikkelden ze toch de ernstige complicaties van diabetes op lange termijn. Schijnbaar onbewust van het belang van bloedsuikerbeheersing verhoogde de ADA het aanbevolen koolhydraatgehalte van 40 naar 50 procent van de calorieën, en recenter naar 60 procent. In de meest recente richtlijnen van de ADA wordt vaag gesteld dat sommige diabetici beter af zijn met minder koolhydraten.”
De beste artsen van vandaag, zoals Zachary Bloomgarden (medewerker van ASweetLife), klinisch professor aan het Mount Sinai Hospital, erkennen dat vetten beter zijn voor de beheersing van de bloedsuikerspiegel dan koolhydraten. Toen ik hem over dit onderwerp vroeg, gaf hij de opkomende mening dat hoewel “een calorie een calorie is,” men bij het begrijpen van dieetkeuzes ook rekening moet houden met de nadelige effecten van koolhydraten (en de snelheid van hun absorptie), de soorten vet, natrium en andere mineralen, en een verscheidenheid aan andere factoren.
Bloomgarden mag dan op het scherp van de snede zijn, maar voorstanders van een vetrijk dieet zouden zelfs bezwaar maken tegen zijn suggestie dat een calorie een calorie is. Als Taubes en andere voorstanders van een koolhydraatarm dieet gelijk hebben, gaat het erom dat sommige calorieën (koolhydraten) insulinepieken veroorzaken – of insuline-injecties vereisen – waardoor we zwaar worden en meer risico lopen op veel ziekten, en andere calorieën niet (vetten).
Ik denk dat wanneer artsen en voedingsdeskundigen ons vertellen wat we wel en niet moeten eten, ze meer dan alleen wetenschappelijke gegevens in aanmerking nemen. Ze denken na over hoe we leven op een dagelijkse basis. Het leven met diabetes is zwaar. Ze willen het makkelijker voor ons maken. Voor veel mensen zijn diëten niet vol te houden, en een koolhydraatarm dieet lijkt voor sommigen bijzonder moeilijk vol te houden. Ik zal de eerste zijn om te beamen dat het niet makkelijk is. Ik mis regelmatig koolhydraten, en als er een pizza in de kamer is, moet ik misschien weg. Maar dat is een tijdelijk ongemak waar ik overheen kom. Wat voor mij niet vol te houden is, is de achtbaan in de bloedsuikerspiegel die gepaard gaat met een koolhydraatrijk dieet.