Vraag: Ik heb onlangs een knappe oranje kater geadopteerd die Henry heet. s Nachts zijn zijn ogen lichtgevend en weerkaatsen ze allerlei felle kleuren. Is hij ongewoon, of glanzen de ogen van alle katten in het donker? Wat veroorzaakt deze magie?
A: Henry’s magische gloed komt voort uit het “tapetum lucidum”, Latijn voor “helder wandtapijt”. Het is een dikke laag van iriserende cellen achter het netvlies van de kat. Als een spiegel aan de achterkant van het oog weerkaatst het tapetum lucidum het licht terug op het netvlies, waardoor het licht dat het netvlies raakt wordt versterkt.
Het tapetum lucidum, een structuur die gebruikelijk is bij dieren die in het donker jagen, geeft katten hun superieure nachtzicht. Menselijke ogen hebben deze laag niet.
Het tapetum lucidum van een kitten is blauwgrijs bij de geboorte, verandert in blauw met vier maanden en rijpt naar geel, oranje of groen. Minder vaak is het volwassen tapetum blauw, rood of meerkleurig. Als je goed kijkt, kun je ontdekken dat elk van Henry’s ogen een andere kleur reflecteert.
Katten met blauwe ogen hebben vaak geen kleur in het tapetum, zodat hun ogen de rode bloedvaten in het netvlies reflecteren, net als menselijke ogen wanneer een camera onder de juiste hoek flitst.
Het tapetum lucidum is slechts één reden waarom katten ’s nachts zo goed zien. Omdat ze veel grotere hoornvliezen en pupillen hebben dan mensen, komt er zeven keer meer licht binnen in het oog van een kat dan in dat van een mens.
Daar komt nog bij dat het netvlies van katachtigen meer staafjes dan kegeltjes heeft en drie keer zoveel staafjes als mensen. Staafjes zijn de fotoreceptoren die functioneren bij weinig licht en beweging waarnemen, terwijl kegeltjes kleur detecteren.
Het tapetum lucidum, de iriserende reflector achter in het kattenoog, is niet alleen mooi maar ook functioneel. Dat is inderdaad magisch.
Lee Pickett, V.M.D. praktiseert geneeskunde voor gezelschapsdieren in North Carolina. Neem contact met haar op via [email protected].