Snoop Dogg is een iconisch figuur, niet alleen in rap maar in de popcultuur van de laatste twintig jaar. Hij heeft naam gemaakt in muziek, films, TV, merken en zelfs kookboeken. De rapper is echter ook niet aan zijn portie controverse ontsnapt, en zijn belangrijkste boreling met beruchtheid betrof een moord met voorbedachte rade.
Op 27 november 1995 begon de rechtszaak tegen Calvin Broadus (alias Snoop Doggy Dog) en zijn lijfwacht Mckinley “Malik” Lee voor de moord op bendelid Philip Woldermariam. De zaak draaide om spraakmakende en controversiële onderwerpen als vuurwapengeweld, straatbendes en de betrokkenheid van een pas afgestudeerde, beroemde rapartiest.
Hoe het allemaal in zijn werk ging
Het incident vond plaats op 25 augustus 1993, in een park in Los Angeles. Terwijl hij in de zwarte Jeep van Broadus zat, had & Lee een woordenwisseling met Woldermariam die ertoe leidde dat de laatste in zijn zij & bil werd geschoten en vervolgens aan zijn verwondingen overleed.
De gebeurtenissen die op de vermeende moord volgden, waren een aaneenschakeling van vreemde ongelukken die tot een omstreden conclusie leidden.
Direct na de schietpartij op de 25e verdween Broadus & Lee ondergedoken. Pas op 2 september verscheen Broadus eindelijk als Snoop Dogg op de MTV Video Music Awards 1993. Broadus verkondigde zijn onschuld aan een menigte gillende fans en gaf zichzelf later die avond aan bij de politie.
Processen & beproevingen
Het proces zelf stond bol van blunders & inconsistenties. Twee belangrijke getuigen, andere bendeleden, en Woldermariam’s vrienden Joseph & Jason London logen aanvankelijk tegen de politie.
Deze getuigen beweerden dat Woldermariam ongewapend was op het moment van de schietpartij, terwijl het slachtoffer in werkelijkheid een pistool had verstopt in de broeksband van zijn spijkerbroek. Joseph & Jason gaf toe zich van het wapen te hebben ontdaan na een paniekerige discussie met andere leden van de bende.
De LAPD kwam ook onder vuur te liggen tijdens het proces. De politie van Los Angeles bevond zich toen al op glad ijs, nadat ze waren beschuldigd van het verkeerd omgaan met bewijsmateriaal tijdens het proces tegen O.J. Simpson. Deze zaak volgde dit voorbeeld, want de bebloede kleding van het slachtoffer, een kogel en een huls waren allemaal “zoekgeraakt” toen ze in het bezit van de politie waren.
Broadus & Lee beweerde dat ze uit zelfverdediging hadden gehandeld, omdat Woldermariam naar zijn wapen had gereikt voordat Lee op hem schoot. De openbare aanklager voerde aan dat het slachtoffer schotwonden in zijn rug had, wat de bewering van zelfverdediging tegensprak. Later werd ontdekt dat de wonden aan de zijkant van het slachtoffer zaten – er kon niet worden vastgesteld welke kant hij opkeek toen hij werd neergeschoten.
Na ruim een week beraadslagen sprak de jury zich uit voor niet schuldig aan eerste- en tweedegraads moord en samenzwering tot het plegen van mishandeling. Er was nog een dag nodig om Lee & Broadus vrij te spreken van doodslag en, in het geval van Broadus, medeplichtigheid na de feiten.
Fallout
Deze zaak voedde het altijd aanwezige verband tussen het muziekgenre gangsterrap en de door vuurwapens gevoede straatbendeoorlog. Rapartiesten betwistten het verband en beweerden dat hun nummers slechts een weerspiegeling van problemen waren, in plaats van inspiratie. Enkele maanden na de schietpartij nam Broadus “Murder Was the Case” op van zijn hitalbum Doggystyle, waarvan de tekst Broadus afschilderde als een onschuldige man die van moord werd beschuldigd.
In zijn slotpleidooi gebruikte plaatsvervangend officier van justitie Robert Grace de songtekst van Snoop om zijn slotpleidooi kracht bij te zetten. In plaats van de oorspronkelijke tekst “Murder was the case they gave me”, veranderde Grace deze plechtig in “Murder is the crime they committed”.
Broadus’ nieuw verworven roem als Snoop Dogg doet velen ook de wenkbrauwen fronsen over de uitkomst van de zaak. De rapartiest werd beroemd door Doggystyle, dat nummer één werd in de rapcharts en meer dan 4 miljoen exemplaren verkocht.
Het incident heeft Snoop Dogg’s beroemdheid alleen maar vergroot en zijn erfenis als een echte “gangsta” gecementeerd. Tussen de vreemde gebeurtenissen en het high-profile karakter van de zaak, vragen velen zich nog steeds af of Snoop echt is weggekomen met moord 187.