- De piramide van La Danta is zelfs groter dan de Grote Piramide van Egypte. Het totale volume van La Danta wordt gemeten op ongeveer 2.800.000 kubieke meter.
- De piramide is een van de grootste ter wereld, samen met de Grote Piramide van Cholula.
- De enorme piramide is een van de grootste antieke bouwwerken op aarde en werd gebouwd in de oude Mayastad El Mirador, een metropool van de Maya’s die bloeide van de zesde tot en met de derde eeuw voor Christus.
- De stad is al lang door de natuur heroverd en slechts een klein deel ervan is van een afstand zichtbaar.
Er ligt een oude stad die ooit tot de Maya-beschaving behoorde, verscholen in het noorden van het huidige Guatemala.
Duizenden oude bouwwerken liggen verscholen in een gebied dat el Peten wordt genoemd. Daar, onder een dik bladerdak van het Guatemalteekse regenwoud liggen de overblijfselen van een lang verloren stad, de thuisbasis van een van de grootste piramiden die de wereld ooit heeft gezien. Haar glorie mag dan al lang verdwenen zijn, maar haar geschiedenis is in steen geschreven.
De oude stad van de Maya’s zou hebben gefloreerd van ongeveer de 6e eeuw v.Chr. tot de 1e eeuw n.Chr. en bereikte waarschijnlijk haar hoogtepunt rond de 3e eeuw v.Chr. Daarna onderging zij een onderbreking van de bouw en misschien wel van het verlaten van de stad gedurende generaties. Vanaf de late klassieke periode werd de stad opnieuw bewoond en uitgebreid. Uiteindelijk werd de stad ergens aan het eind van de negende eeuw voorgoed verlaten.
De oude stad El Mirador, wat zich laat vertalen als uitzichtpunt of uitkijkpost, besloeg meer dan 26 vierkante kilometer (10 vierkante mijl). Sommige van de hoogste monumenten bereikten een hoogte van meer dan 70 meter.
Heden ten dage is de stad nauwelijks zichtbaar. In feite zou je er waarschijnlijk niet ver vandaan kunnen lopen en nooit merken dat hij er was. Dat komt omdat de oude stad en haar massieve monumenten al lang door de natuur zijn heroverd.
Hoewel er vandaag de dag nog slechts overblijfselen over zijn van een eens zo grote stad, werd de stad in een ver verleden met duizenden bewoond.
De stad was bepaald niet klein, en net als veel andere oude Mayasteden groeide ook deze uit tot een uitgestrekte metropool. Hoewel de bodem van het tropische woud veel noodzakelijke voedingsstoffen ontbeerde om gewassen te laten gedijen, ontwikkelden de inwoners van El Mirador technieken die hen in staat stelden een groeiende bevolking te voeden door een systeem te creëren dat was gebaseerd op moerassen. De oude Maya’s importeerden modder uit de nabijgelegen moerassen (in de duizenden tonnen) en creëerden zo met modder bedekte terrassen die in wezen klaar waren voor landbouw. Zij voegden kalk toe aan de grond om de pH te verhogen, waardoor hun tuinen geschikt werden voor het verbouwen van een grote verscheidenheid aan gewassen, waaronder maïs, bonen, cacao, pompoen en katoen.
Door deze bloeiende landbouw kon de stad groeien, niet alleen in sociaal opzicht, maar ook in economisch en architectonisch opzicht.
De piramide van La Danta en El Mirador
De oude stad is de thuisbasis van maar liefst vijfendertig triadische structuren die bestaan uit enorme kunstmatige platforms met daarop een reeks piramides met drie toppen. De grootste van deze bouwwerken zijn El Tigre met een hoogte van 55 meter en La Danta.
La Danta is verreweg de indrukwekkendste van allemaal, en we zouden kunnen zeggen dat het een van de grootste is die ooit in de Maya-wereld is gebouwd. De tempel van La Danta of de piramide van La Danta is ongeveer 72 meter hoog en rijst op uit de bodem van het regenwoud. Volgens schattingen heeft het bouwwerk een totaal volume van 2.800.000 kubieke meter, wat betekent dat het een van de grootste piramiden ter wereld is, zelfs groter dan de Grote Piramide van Gizeh, die een totaal volume heeft van 2.583.283 kubieke meter.
La Danta is werkelijk massief. Als het grote kunstmatige platform waarop de tempel is gebouwd (ongeveer 180.000 vierkante meter) wordt meegerekend bij de berekening van het totale volume, dan is de Piramide van La Danta een van de meest massieve antieke bouwwerken die ooit in de wereld zijn gebouwd.
Als een van ’s werelds grootste bouwwerken, en gezien haar leeftijd, is La Danta zeker een van de meest mysterieuze piramides die op aarde zijn gebouwd. Het blijft een groot mysterie hoe de oude Maya’s er in een ver verleden in slaagden zo’n enorme tempel op te richten. Deskundigen hebben berekend dat er ongeveer 15 miljoen mensdagen nodig waren om een piramide van de omvang van La Danta te bouwen.
Richard D. Hansen van de Idaho State University heeft berekend hoeveel volume en arbeid er nodig was voor de bouw van La Danta, wat neerkomt op ongeveer 2.816.016 kubieke meter, tenzij er sprake is van een topografische anomalie, zoals een natuurlijke heuvel binnenin. Met behulp van berekeningen die zijn afgeleid van huidige archeologische expedities, heeft Hansen een hoeveelheid van 6.730.769 mandagen arbeid geïdentificeerd alleen al in het transport van het materiaal (modder en steen) voor de stortplaats, dat wil zeggen, 1.000 arbeiders die 18,44 jaar werken alleen al in het transport van de stortplaats.
De moeilijkheidsgraad bij het bouwen van zo’n massief bouwwerk wordt nog eens extra benadrukt door het feit dat de oude Maya’s, toen de piramide werd gebouwd, niet beschikten over lastdieren zoals paarden, ossen of muilezels. Naast het ontbreken van lastdieren, bouwden de Maya’s de piramiden zonder gebruik te maken van technologieën zoals het wiel.
Ondanks deze nadelen slaagden de oude Maya’s erin te bouwen wat nu wordt beschouwd als een van de meest complexe voorstellingen van oude Maya-architectuur.
Gelukkig heeft ook dit bouwwerk, net als vele andere piramiden over de hele wereld, de tand des tijds doorstaan, en kunnen we het vandaag de dag waarderen.
Het beklimmen van de enorme piramide kost tijd, maar eenmaal boven wordt de bezoeker beloond met een prachtig uitzicht over het Guatemalteekse regenwoud en de enorme stad die zich onder de bomen verschuilt.
Opvallend genoeg zijn er geen geschreven documenten die ons iets vertellen over de bouw van de piramide, hoe deze tot stand is gekomen, met welk gereedschap, noch weten we wat het precieze doel ervan was.
Hoewel, aangezien veel Meso-Amerikaanse piramides dienden als religieuze centra of tempels, wordt aangenomen dat La Danta ook een soortgelijk doel kan hebben gehad. Samen met de Grote Piramide van Cholula, in het huidige Mexico, is La Danta een van de grootste piramides die ooit in Meso-Amerika zijn gebouwd.