Larry Holmes, bijnaam de Easton Assassin, (geboren 3 november 1949, Cuthbert, Georgia, V.S.), Amerikaans zwaargewicht bokskampioen van de late jaren ’70 en vroege jaren ’80 die bekend stond om zijn solide verdediging.
Holmes, in zijn jeugd een straatvechter, ging georganiseerd boksen in een jeugdcentrum in Easton, Pennsylvania. Hij won 19 van zijn 22 gevechten en won verschillende titels voordat hij op 24-jarige leeftijd professioneel werd. In het midden van de jaren 1970 was hij een sparring partner voor beide strijdende zwaargewicht kampioenen, Muhammad Ali en Joe Frazier. Holmes worstelde om zijn identiteit als een eersteklas vechter te vestigen met deze twee grote zwaargewichten in strijd en vond het moeilijk om top-level gevechten te krijgen.
Van 1973 tot 1978 won Holmes 28 opeenvolgende gevechten, met als hoogtepunt een zegevierende 15-ronde beslissing over regerend kampioen Ken Norton op 9 juni 1978, voor de World Boxing Council (WBC) zwaargewicht kroon. Holmes verdedigde de titel 17 keer tussen 1978 en 1983, en versloeg formidabele boksers als Earnie Shavers, Leon Spinks, en Gerry Cooney. Op 2 oktober 1980 stond Holmes tegenover de gevierde Ali, die op 38-jarige leeftijd bezig was aan een comeback. Holmes won in 11 ronden en werd daarmee wereldkampioen zwaargewicht. Het gevecht was echter emotioneel moeilijk voor Holmes. Hij beschouwde Ali als een goede vriend, en dit gevecht, dat plaatsvond na Ali’s hoogtepunt, plaatste Holmes in de positie dat hij zijn mentor moest verslaan, in feite afranselen.
In 1983, te midden van voortdurende meningsverschillen met bokspromotor Don King, deed Holmes afstand van zijn WBC titel. De International Boxing Federation beschouwde hem echter nog steeds als kampioen zwaargewicht, en hij verdedigde die titel drie keer voordat hij hem op 21 september 1985 in een 15-ronden beslissing verloor aan Michael Spinks. Holmes ging met pensioen na het verlies, zijn eerste in 49 gevechten, waardoor hij Rocky Marciano’s record van 49-0 niet kon evenaren.
AP Images
Holmes kwam in 1986 uit zijn pensioen, maar verloor een rematch van Michael Spinks. In 1988 keerde hij terug in de ring en nam het op tegen zwaargewichtkampioen Mike Tyson; de scheidsrechter staakte het gevecht in de vierde ronde nadat Holmes drie knockdowns had moeten incasseren. In 1992, na het verslaan van tegenstander Ray Mercer, schoof Holmes door naar het titelgevecht met Evander Holyfield, die hem versloeg in een beslissing. Op 8 april 1995 daagde Holmes Oliver McCall uit voor de WBC zwaargewicht kroon maar verloor in 12 ronden. Na zijn volgende vier gevechten te hebben gewonnen, vocht Holmes op 24 januari 1997 tegen Brian Nielsen voor de International Boxing Organization zwaargewicht titel, maar werd verslagen. Holmes trok zich terug uit de sport in 2002, met een record van 69 overwinningen (44 door knock-out) en 6 verliezen. Hij werd opgenomen in de International Boxing Hall of Fame in 2008.