The Last Word werd voor het eerst geserveerd in de Detroit Athletic Club, rond 1915. Het werd vlak voor het verbod gemaakt, waarschijnlijk door een barman genaamd Frank Fogarty, en is een van de meest succesvolle cocktails uit de tijd van het verbod.
Het laatste woord, bestaande uit gin, groene chartreuse, maraschino likeur en vers limoensap, bleek een blijvertje en verscheen in Ted Saucier’s boek uit 1951, “Bottoms Up”. Maar tegen die tijd was het meestal uit de gratie geraakt, en na de Tweede Wereldoorlog verdween het naar de stoffige hoekjes van de voorbije cocktails.
Na tientallen jaren verloren te zijn gegaan voor de geschiedenis, was het laatste woord een van de eerste pre-prohibition drankjes die de cocktail revival van de vroege jaren aughts aanvoerde. Murray Stenson, toen werkzaam in Seattle’s Zig Zag Café, ontdekte de klassieker in gelijke delen door het te vinden in Saucier’s boek. Hij maakte het drankje klaar voor zijn klanten, en de aanwezigheid van het Laatste Woord verspreidde zich van daaruit, eerst in Portland en andere steden aan de westkust, voordat het snel zijn weg vond naar New York. Het duurde niet lang voordat het laatste woord een vaste waarde was in cocktailbars in het hele land, geroemd om zijn onstuimige balans van zoete, zure en kruidige smaken.
Het laatste woord is zo perfect als cocktails maar kunnen zijn. Maar zoals met zoveel klassiekers hebben creatieve barmannen – zowel professionele als thuisbarmannen – manieren gevonden om variaties op het laatste woord te creëren. De Paper Plane, uitgevonden door barkeeper Sam Ross in NYC in 2008, is een liberale versie van het origineel waarin bourbon is verwerkt. Andere variaties komen dichter in de buurt van het klassieke recept, maar vervangen gin door een andere basisdrank. Mezcal zorgt voor een aardse, hartige versie, terwijl rhum agricole een frisse en grasachtige drank oplevert. Of course, the first versions were supposedly made with bathtub gin specific to the Detroit Athletic Club, so even London Dry or Old Tom gins technically stray from the original.
Whether you stick to the classic recipe or stake out on your own, this much is certain: The Last Word will leave you, um, speechless.