LeBron en zijn vrienden vertellen voor het eerst hun verhaal

LeBron James schudde in 2010 de NBA-wereld op toen hij tijdens een tv-special aankondigde dat hij de Cleveland Cavaliers zou verlaten voor de Miami Heat. Maar James en zijn oude vrienden Maverick Carter, Randy Mims en Rich Paul werden bekritiseerd en belachelijk gemaakt voor “The Decision”, die werd uitgezonden op ESPN. In de nasleep werd de NBA superster geadviseerd zich te omringen met meer ervaren hulp. King James besloot echter om bij zijn vrienden te blijven als lid van de “vier ruiters.”

Acht jaar later, na bij elkaar te zijn gebleven, heeft het viertal hun zakelijke dromen overtroffen. Zo openden ze afgelopen zomer de I Promise School in Akron, Ohio.

Heden ten dage beheert Carter James’ zakelijke belangen en is hij CEO van SpringHill Entertainment en het digitale mediaplatform dat hij samen met James creëerde, UNINTERRUPTED. Mims is James’ stafchef en staat altijd aan zijn zijde als hij reist met de Los Angeles Lakers en voor andere zakelijke ondernemingen. Paul, die in de verkoop van pro sport truien zat toen hij een toen tiener James ontmoette in Akron-Canton Airport, is nu een bekende NBA agent die niet alleen James vertegenwoordigt, maar ook Anthony Davis, John Wall, Ben Simmons, Eric Bledsoe, J.R. Smith, Tristan Thompson en anderen.

Op maandag zal ESPN het debuut aankondigen van More Than an Athlete, met James en zijn drie goede vrienden in de hoofdrol. De achtdelige docuserie, die is geproduceerd door UNINTERRUPTED en zal worden uitgezonden op ESPN+, zal hun onwaarschijnlijke reis volgen van Akron naar het wereldtoneel.

“Mijn drie broers zien uitgroeien tot serieuze zakenmannen met een doel vervult me met zoveel trots,” zei James in een verklaring aan ESPN’s The Undefeated. “Ik zag hoe het bedrijfsleven in Amerika hen probeerde te negeren of af te wijzen. Ik heb altijd geweten dat er iets speciaals was aan Randy, Rich en Maverick en dat we, samen, iets heel anders zouden gaan doen. Ik ben zo dankbaar en gezegend dat we elkaar gevonden hebben. En weet dat mijn leven heel anders zou zijn zonder hen.

“Het is alleen maar goed dat we dit verhaal voor de eerste keer vertellen als ik terug naar huis ga voor de wedstrijd. Er is geen verhaal zonder Noordoost Ohio en de mensen die ons gevormd hebben. De geest van More than an Athlete is geboren in Akron, Ohio.”

James keert woensdag voor het eerst terug naar Cleveland als lid van de Los Angeles Lakers.

Carter, Mims en Paul spraken diepgaand met The Undefeated over de komende ESPN+-serie, hun uitdagingen en successen, en James’ overstap naar de Lakers in de volgende Q&A, samengesteld uit afzonderlijke telefoongesprekken.

Wat hoopt u dat de kijkers zullen opsteken van deze docuserie?

Randy Mims: Het belangrijkste is dat je jezelf nooit moet uitsluiten. Ik zeg altijd dat het heel moeilijk zou zijn om LeBron te zijn. Maar om Maverick, Rich en Randy te zijn is heel haalbaar. Je moet gewoon hard werken en je moet natuurlijk een product hebben om achter te staan. We bouwen op elkaar, en we vertrouwen elkaar.

Laat nooit iemand je vertellen wat je niet kunt doen. Daar kwamen we al vroeg achter. Iedereen had het gevoel dat we dit niet konden doen. En als we dat hadden laten gebeuren, wie weet waar we nu zouden staan? Maar we hebben dat als brandstof gebruikt om ons vooruit te helpen.

Rich Paul: Wat ik hoop is dat mensen begrijpen dat er meer is dan alleen iemands vriend, broer of neef zijn. Telkens als je van plan bent om jezelf te positioneren, moet je begrijpen welke opofferingen dat met zich meebrengt, welke risico’s je moet nemen en hoeveel respect je moet hebben, niet alleen voor de persoon die op dat moment de beroemdheid lijkt te zijn, of in dit geval de atleet, maar ook voor jezelf.

Maverick Carter: Het belangrijkste dat ze moeten begrijpen is de rol van LeBron als een platform en een man die een hele generatie mensen over de hele wereld kan bekrachtigen, en mensen echt een gevoel van zijn en een gevoel van dat je alles kunt doen. Hij heeft het duidelijk aan ons drieën gegeven. Dat is wat ze mogen verwachten. Gewoon zien dat LeBron, zoals ik hem noem, het menselijke platform is. Hij inspireert en machtigt een hele generatie mensen, niet alleen in Amerika maar over de hele wereld.

Wat herinner je je van de keer dat je LeBron ontmoette?

Mims: Drie van ons komen natuurlijk uit Akron, Ohio, dat wil zeggen ik, LeBron en Maverick. Ik ken Maverick sinds hij waarschijnlijk 14, 15 jaar oud was. Misschien jonger dan dat. Hij groeide op in de straat bij mijn grootmoeder. Ik ken LeBron sinds hij 4 of 5 jaar oud was via gemeenschappelijke vrienden, een vaderfiguur voor hem was een goede vriend van mij. En ik ontmoette Rich samen met alle anderen op hetzelfde moment, op het vliegveld van Akron-Canton, zo’n 20 jaar geleden.

De manier waarop we allemaal bij elkaar kwamen was in de tijd dat LeBron besloot dat hij zijn eigen vertegenwoordiging ging regelen. Hij verliet zijn huidige vertegenwoordiging en kwam samen met ons en zei dat hij wilde dat wij zijn zaak voor hem zouden runnen. Sindsdien zijn we zo’n beetje samen. Ik herinner me die dag nog levendig. Ik herinner me een kind dat erg geïntrigeerd was. Hij had nog niet echt, zoals, Sports Illustrated gedaan, maar hij was een goede basketbalspeler. Ik herinner me gewoon een kind met zijn vrienden om hem heen, reizend, gewoon erg geïntrigeerd.

Voor hen om mij te benaderen als, ‘Wat voor trui is dat?’ En dat we dan een dialoog hadden, en hier vandaag zitten, was duidelijk Gods plan. Maar het stelt je in staat om precies te begrijpen wie hij werkelijk is, en dat is iemand die niet zo in zichzelf gekeerd is. Hij staat niet toe dat zijn ego de dingen overtroeft die het voor hem noodzakelijk maakten om uiteindelijk succesvol te zijn.

Carter: We waren een jaar teamgenoten, maar ik ontmoette hem voordat we op de middelbare school speelden. Het was mijn achtste verjaardagsfeestje, maar ik herinner het me nog van toen. Yep. Hij was vijf. Mijn peettante, de beste vriendin van mijn moeder, en mijn moeder waren heel close met zijn moeder en zijn stiefvader.

Maverick, wanneer merkte je voor het eerst dat LeBron een bijzondere basketballer kon zijn?

Carter: Zo’n beetje in de zesde of zevende klas. Hij had iets speciaals door de manier waarop hij nadacht, hoe gedetailleerd hij was en hoeveel aandacht hij aan dingen besteedde. Zo is hij vandaag de dag nog steeds. Hij is de meest gedetailleerde jongen, en hij gebruikt zijn hersenen op een manier die ik nog nooit iemand heb zien doen.

Hoe kwamen jullie op de bijnaam “The Four Horsemen”?

Paul: Het was consequent ons vieren. LeBron had natuurlijk altijd zijn vrienden, die ouder waren. Maar het kwam op een punt dat het altijd wij vieren waren, om wat voor reden dan ook. Op elk moment van de dag, zie je twee van de vier, drie van de vier of vier van de vier iets doen, of het nu naar het winkelcentrum gaan was, iets te eten halen, reizen, bij wedstrijden. …

We waren met z’n allen in LeBron’s appartement tijdens de feestdagen. Mav’s vader had deze hoeden voor ons gekocht en liet ons deze hoeden opzetten. En we namen een foto, en hij zei, ‘De Vier Ruiters. Het kwam daar gewoon vandaan. We zijn er gewoon mee doorgegaan.

Mims: Daar kunnen we over twisten. Ik zou kunnen zeggen dat ik dat deed. Ik denk dat het collectief een groepsinspanning was. We brachten wat verschillende dingen naar de tafel, maar ik denk dat we het over de hele linie eens waren over de naam.

Carter: Het was collectief. Het was vele nachten tot diep in de nacht praten, het bespreken van ideeën, plannen, visies, wat we dachten dat zou kunnen worden.

Randy, wat zegt het over LeBron dat hij vertrouwen had in jullie drie vrienden om alle zaken te regelen?

Mims: Uiteindelijk is het een groot teken van vertrouwen. Het feit dat hij wilde dat wij zijn grote zaak overnamen en runden, betekent dat hij dacht dat wij capabel waren. We moesten onze due diligence doen om onszelf in het gareel te brengen en te leren en relaties te creëren die ons zouden helpen de droom te vervullen die hij had.

Maverick, hoe wisten jullie wie in welke rol moest zitten en wat de kracht van die persoon was?

Carter: Dat kwam vanzelf. Randy paste gewoon als een soort stafchef van LeBron en hielp hem zijn leven te organiseren. Mijn ding is waar ik altijd van gedroomd heb en wat ik wilde doen. Het kostte Rich wat tijd om erachter te komen dat hij agent wilde worden, maar toen hij zich er eenmaal op concentreerde, is hij een fantastische agent geworden.

Rich, hoe heb je besloten om NBA-agent te worden?

Chris Grant en O.J. Mayo, Eric Bledsoe, Tristan en Cory. Hij zag hoe ik me opofferde door niet in Miami te wonen en hier alleen tijdens de play-offs te komen. …

Er zijn een hoop gesprekken die ik met hem heb gehad. Waarom dingen zo en zo gingen, en kijk dit en kijk dat. Dat gaf hem het echte begrip van, ‘Oh, s-, Rich weet dit echt s-.’

Mims: De school, I Promise School, in Akron. Dat was echt een trots moment omdat drie van ons deel uitmaakten van de openbare scholen van Akron, en alle vier van ons deel uitmaakten van een openbare basisschool in Ohio. En om te zien en te weten wat er nodig is om naar school te gaan en deel uit te maken van een school is één ding. Maar om de persoon te zijn die zegt, dit is jouw school en je hebt er iets mee te maken.

Om die kinderen gelukkig te zien, die ouders, de stad, en achter ons te staan. … En ook, mijn vrienden, als de oprichter en eigenaar zo te zeggen, van de school, ik dacht van waar we begonnen, en om hier te zijn op een school, dat was behoorlijk indrukwekkend.

Carter: We hadden een visie en een droom, en we leven het nog steeds uit. Maar we hebben nooit gedacht wat het wel of niet kon worden. We hebben er gewoon elke dag aan gewerkt en zijn doorgegaan met de visie die we hadden. Het is iets geworden wat ik me nooit had kunnen voorstellen.

Hoe zorgen jullie er met z’n vieren voor dat het werkt?

Paul: Communicatie, en dan vertrouwen. In mijn werk weten ze vaak niet wie ik aan het werven ben of wie ik heb binnengehaald totdat ik het ze vertel. Ze zijn niet ingewijd in onderhandelingen of iets dergelijks, en ze respecteren dat voor mij, want het is belangrijk. Zo ben ik nu eenmaal met alles. Met LeBron’s zaak, gesprekken waren vertrouwelijk, maar niet elk gesprek. We staan toe dat we onszelf zijn. Net zoals ik niet elk gesprek weet dat Mav heeft gehad over televisie en inhoud, totdat hij me op een bepaald moment op de hoogte kan brengen.

Als het om Randy gaat, is dat anders. Omdat ik LeBron’s agent ben, en Maverick LeBron’s zakenmanager of zakenpartner, moeten we op de hoogte zijn van die accounts.

Wat voor rolmodel denken jullie dat jullie vier zijn voor kinderen?

Carter: We proberen alle kinderen te laten weten dat ook jij kunt doen wat je wilt en waar je van droomt, als je er maar hard voor werkt, studeert en het begrijpt. En, nog belangrijker, wees nieuwsgierig. Wees extreem nieuwsgierig naar de dingen die je leuk vindt en de dingen waar je niet veel van weet, om erover te leren.

Hoe denk je dat LeBron’s overstap van de Cavaliers naar de Lakers tot nu toe heeft uitgepakt?

Paul: Spelen voor de Lakers is precies geweest wat het moest zijn, en dat is geweldig voor hem en zijn familie. Zakelijk gezien is L.A. voor mij, in elke sector, een thuisbasis geworden. Ik heb mensen die van New York naar L.A. zijn verhuisd, of het nu de muziekindustrie, de mode-industrie of de sportindustrie is, iedereen heeft wel zo’n draai. Het is een beetje heen en weer slingeren tussen L.A. en New York, en nu is al dat verkeer in L.A., wat geweldig is vanuit een zakelijk perspectief, maar voor wat betreft de Lakers, denk ik dat LeBron uiteindelijk gelukkig is. Zijn kinderen zijn eerlijk, en zijn vrouw is gelukkig, dus dat is geweldig voor hem.

Carter: Het is geweldig gegaan voor LeBron. Hij vertelde me laatst dat hij denkt dat hij het mooiste leven van de wereld heeft, dus hij geniet ervan. Hij houdt ervan om bij de Lakers te spelen. Ik denk dat de jonge jongens hem een nieuw gevoel van energie hebben gegeven. So I think it’s going fantastic.