Er zijn uitzonderingen: Willie Dixon kreeg de gepaste credits als de auteur van “You Shook Me” en “I Can’t Quit You Baby” op het debuutalbum van de band; toen ze Memphis Minnie’s nummer uit 1929 “When the Levee Breaks” coverden op hun vierde album, gaven de leden van Led Zeppelin zichzelf songwriting credits, maar in ieder geval namen ze ook Memphis Minnie op.
Led Zeppelin nam “wat vrijheden, moet ik zeggen,” gaf Page toe. “Wat mij betreft, ik heb altijd geprobeerd iets fris te brengen in alles wat ik gebruikte,” beweerde hij. Hij legde de schuld bij Plant: “Robert moest de teksten veranderen en dat deed hij niet altijd, waardoor het meeste verdriet ontstond.”
Bepaal zelf wie de schuldige is: hier zijn 10 gevallen waarin de band, althans in eerste instantie, andere songwriters niet hun verdiende loon gaf.
1. “Babe I’m Gonna Leave You”
Meer dan enig ander nummer op het debuutalbum van Led Zeppelin, vestigde dit nummer hun epische slagkracht. Het werd geschreven door de Amerikaanse folkzangeres Anne Bredon in de jaren 1950: Jimmy Page en Robert Plant waren echter fans van Joan Baez en kenden het nummer van haar album Joan Baez in Concert, Part 1 uit 1962. (Page heeft gezegd dat hij het nummer leerde “in the days of sitting in the darkness, playing my six-string behind Marianne Faithfull.”) Led Zeppelin vermeldde het nummer als traditioneel (en gaf het arrangement krediet aan Page); om eerlijk te zijn, Baez’s album vermeldde het nummer ook abusievelijk als traditioneel. Bredon was er blijkbaar niet van op de hoogte dat Led Zeppelin haar nummer had gecoverd: Toen ze er in de jaren tachtig achter kwam, stemde ze ermee in de royalty’s te delen met de band, en staat ze nu te boek als co-auteur.
2. “Dazed and Confused”
Page deed dit nummer ook met de Yardbirds, maar de oorsprong ligt eigenlijk bij singer-songwriter Jake Holmes, die het opnam op zijn album “The Above Ground Sound” van Jake Holmes uit 1967. Page heeft beweerd niet op de hoogte te zijn van Holmes’ nummer, maar de titel en een groot deel van de muziek zijn onmiskenbaar hetzelfde (Page herschreef het grootste deel van de tekst). Page hoorde het nummer blijkbaar toen Holmes opende voor de Yardbirds tijdens een optreden in Greenwich Village. Decennialang weigerde Holmes een rechtszaak aan te spannen om het auteurschap; zoals hij het uitdrukte: “Ik zei: ‘Wat maakt het ook uit, geef het hem maar. In 2010 echter, diende Holmes uiteindelijk een aanklacht in; de zaak werd buiten de rechtbank om geschikt en het 2012 Zeppelin live album Celebration Day crediteert het nummer als geschreven door “Page; inspired by Jake Holmes.”
3. “Whole Lotta Love”
Toen het tijd werd voor Plant om de zang over Page’s gitaarriff te leggen – een van de eerste keren dat hij ooit teksten aan een Zeppelin-nummer bijdroeg – citeerde hij uit “You Need Love,” een nummer geschreven door Willie Dixon en gezongen door Muddy Waters in 1962. (Dixon klaagde hem aan in 1985, trof een schikking en staat nu te boek als medeschrijver.) Zoals Plant het later beschreef, “Ik dacht gewoon, ‘Wel, wat ga ik zingen?’ Dat was het, een inkoppertje. Nu gelukkig betaald. In die tijd werd er veel gepraat over wat te doen. Besloten werd dat het zo ver weg was in tijd en invloed dat … Tja, je wordt pas gepakt als je succes hebt. Dat is het spel.” Opmerkelijk is wel dat “You Need Love” en “Whole Lotta Love” slechts zeven jaar uit elkaar liggen.”
4. “The Lemon Song”
Hoewel de beroemde citroenslikkende tekst teruggaat op Robert Johnsons “Traveling Riverside Blues” (ook gecoverd door Zeppelin), is dit nummer meer te danken aan Howlin’ Wolfs “Killing Floor”, dat de band live had gespeeld. Er volgde al snel een rechtszaak; als gevolg daarvan staat het nummer op sommige uitgaven van Led Zeppelin II vermeld als “Killing Floor”. Uiteindelijk werd de citrustitel weer gebruikt, en de band noemt nu Chester Burnett (de echte naam van Howlin’ Wolf) als mede-auteur.
5. “Bring It On Home”
Het slotnummer van Led Zeppelin II is een Page/Plant compositie die wordt omgeven door rustige bluesy passages. Die omspelingen zijn, tamelijk schaamteloos, een cover van “Bring It on Home,” het bluesnummer van Sonny Boy Williamson, geschreven door Zep-favoriet Willie Dixon. Page klaagde: “Het ding met ‘Bring It on Home,’ Christ, er is maar een klein stukje overgenomen van Sonny Boy Williamson’s versie en we hebben dat erin gegooid als een eerbetoon aan hem. Mensen zeggen, ‘Oh, ‘Bring It on Home’ is gestolen’. Nou, er is maar een klein stukje in het liedje dat betrekking heeft op alles wat er voor was.” Maar die boekensteunen zijn meer dan een “klein stukje” van het nummer: ze vormen de helft van de speelduur. Op het live-album How the West Was Won, uitgebracht in 2003, bestempelde de band de middelste compositie als “Bring It on Back” en gaf daarbij gepaste credit aan Dixon.
6. “Since I’ve Been Loving You”
An another track with uncredited elements on leen van een ander nummer: In dit geval kwam een deel van de tekst uit “Never”, slechts twee jaar eerder uitgebracht door een van Plant’s favoriete bands, Moby Grape: “Working from 11 to 7 every night/Ought to make life a drag” werd “Working from 7 to 11 every night/It really makes life a drag.”
7. “Bron-Y-Aur Stomp”
Jimmy Page noemde vaak de Schotse folkmuzikant Bert Jansch als een invloed. Zozeer zelfs dat twee Zeppelin-nummers sterke gelijkenissen vertonen met opnamen die Jansch maakte: “Black Mountain Side” leent zwaar van “Down by Blackwaterside,” terwijl “Bron-Y-Aur Stomp” duidelijk een bewerking is van Jansch’s “The Waggoner’s Lad.” Jansch heeft nooit een aanklacht ingediend: Hoewel Page zichzelf de credits gaf om te schrijven, is het originele materiaal gebaseerd op folkmelodieën. Maar een van Jansch’s bandgenoten in Pentangle, Jacqui McShee klaagde: “Het is erg onbeleefd om zoiets te doen. Iets van iemand anders jatten en het aan jezelf toeschrijven.”
8. “Hats Off to (Roy) Harper”
Het laatste nummer op Led Zeppelin III, genoemd als eerbetoon aan de vriend van de band, Roy Harper, gooit stukjes en beetjes van verschillende bluesnummers bij elkaar, met als bekendste Bukka White’s “Shake ‘Em on Down,” uitgebracht in 1937. De band vermeldde de auteur als “Traditional” en het arrangement als zijnde van “Charles Obscure” (een pseudoniem voor Page).
9. “In My Time of Dying”
Dit 11 minuten durende Physical Graffiti-nummer wordt gecrediteerd aan Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones en John Bonham, maar het is duidelijk het traditionele gospelsong dat door vele anderen is opgenomen, te beginnen met Blind Willie Johnson in 1927 (zijn versie heette “Jesus Make Up My Dying Bed”) en inclusief Bob Dylan in 1962 (hij noemde het “In My Time of Dyin'” en maakte geen aanspraak op auteurschap). Dit leidde niet tot een rechtszaak: Het liedje is in het publieke domein.
10. “Boogie With Stu”
Deze uitstekende cover van Ritchie Valens’ nummer “Ooh My Head” was oorspronkelijk bedoeld voor Zeppelin’s vierde album met als titel “Sloppy Drunk.” Uiteindelijk uitgebracht op Physical Graffiti, werd het nummer gecrediteerd aan de vier leden van Led Zeppelin, plus de titulaire pianist Ian Stewart, en “Mrs. Valens,” in een poging om wat royalties rechtstreeks bij de moeder van de oorspronkelijke zanger te krijgen, die in 1959 was omgekomen bij een vliegtuigongeluk. “Robert leunde een beetje op die tekst,” gaf Page toe. “Dus wat gebeurt er? Ze proberen ons aan te klagen voor het hele nummer!” zei hij verontwaardigd, alsof de band niet de melodie van het nummer in zijn geheel had geleend. “We konden het niet geloven.”
Robert Plant van Led Zeppelin ontkende in de rechtszaal dat hij Spirit’s ‘Taurus’ had gebruikt voor ‘Stairway to Heaven’. Kijk hier.