U kunt zich in een situatie bevinden waarin u iemand moet aanklagen, of iemand u heeft aangeklaagd, en u niet zeker weet wat er vervolgens gebeurt. Als u zich in een dergelijke situatie bevindt, is de eerste stap natuurlijk om zo snel mogelijk uw advocaat te bellen. Alleen uw advocaat kan er zeker van zijn dat u zich aan de regels van de rechtbank houdt en dat u geen belangrijke termijnen mist die ernstige financiële gevolgen voor u en uw bedrijf kunnen hebben. De regels en termijnen in een rechtszaak zijn in elke zaak anders en hangen af van welke rechtbank bevoegd is voor de rechtszaak, welke rechter de zaak toegewezen heeft gekregen, welke soorten partijen erbij betrokken zijn en welke vorderingen er op het spel staan. Dit artikel geeft een algemeen overzicht van de verschillende fasen van een rechtszaak, zodat u een beter inzicht krijgt in wat er in een rechtszaak gebeurt.
De klacht
Een eiser begint een rechtszaak met het indienen van een klacht. In genummerde paragrafen wordt in de klacht het rechtsgebied (welke rechtbank is bevoegd om de zaak te behandelen), de plaats van het proces (waar kan de rechtszaak worden aangespannen), de vorderingen of aanklachten (bijvoorbeeld contractbreuk of nalatigheid) en de schadevergoeding (hoeveel geld wil de eiser van de gedaagde) in een zaak uiteengezet. In de klacht wordt om een jury gevraagd als de eiser een juryrechtspraak wil. Waar de klacht wordt ingediend hangt af van de hoogte van het schadebedrag, de aard van de vordering, en waar de partijen wonen of zaken doen.
De eerste memorie van antwoord
De gedaagde moet binnen een door de toepasselijke regels gestelde termijn op de klacht reageren, anders treedt verstek op. Een gedaagde kan antwoorden in een antwoord dat elk van de beweringen van de eiser in de klacht erkent of ontkent. In het antwoord worden verweermiddelen en tegeneisen of tegeneisen tegen de eiser of andere verweerders vermeld. In het antwoord wordt vermeld of de gedaagde een juryrechtspraak wenst. De zaak wordt dan voortgezet. Soms kan een verweerder reageren door een motie in te dienen in plaats van een antwoord, waarin onmiddellijke verwerping van de klacht of een deel daarvan wordt gevraagd. De rechter zal de motie toewijzen of afwijzen, en de zaak zal ofwel worden geseponeerd ofwel worden voortgezet en de gedaagde zal de klacht beantwoorden. Als alternatief kunnen de partijen in beroep gaan tegen de beslissing van de rechter over de motie.
De Scheduling Order
De rechter zal een scheduling order uitvaardigen voor elke zaak, waarin belangrijke deadlines worden vastgesteld voor wanneer de partijen informatie mogen uitwisselen, moties mogen indienen, of naar de rechter mogen gaan.
Discovery
Discovery is de periode waarin de partijen elkaar om informatie vragen en deze van elkaar verkrijgen. De regels van de rechtbank stellen specifieke eisen aan de wijze waarop de partijen deze informatie mogen opvragen en produceren. Als een eiser of gedaagde niet reageert op een verzoek van een andere partij zoals de regels voorschrijven, kan die partij een motie indienen om antwoorden af te dwingen en naar de rechter stappen. Vaak zullen partijen getuigen in de zaak een verklaring afleggen. Bij een getuigenverklaring stellen de advocaten de getuige vragen en wordt alles wat gezegd wordt woordelijk overgetypt door een rechtbankverslaggever. De partijen gebruiken vervolgens de transcripties van de depositie in de rechtszaak.
Moties
Moties zijn een manier voor partijen om de rechter om specifieke verlichting te vragen, waaronder ontslag of veroordeling van een zaak. Moties gaan meestal vergezeld van een schriftelijke “brief” (vaak helemaal geen brief) waarin het juridische argument wordt uitgelegd en veel bewijsstukken kunnen worden bijgevoegd. Als een partij een motie indient, krijgt de andere partij meestal de kans om een schriftelijk antwoord in te dienen. De rechter kan een mondelinge behandeling van de motie plannen, waarbij de advocaten voor de rechter moeten verschijnen en hun standpunt mondeling moeten toelichten. De rechter zal een beslissing nemen, hetzij mondeling tijdens de hoorzitting of in een schriftelijke beschikking of advies. De partijen kunnen in beroep gaan tegen definitieve beslissingen of beschikkingen.
Beoordeling van de zaak, bemiddeling en schikking
De rechtbanken van de staat Michigan eisen dat de partijen deelnemen aan een beoordeling van de zaak, waarbij een panel van ervaren advocaten de zaak beoordeelt en er een geldwaarde aan toekent of verklaart dat er geen reden voor actie is. De partijen kunnen de beoordeling van de zaak aanvaarden en de zaak schikken. Een afwijzing van de beoordeling van de zaak heeft gevolgen na het proces. In andere gevallen kunnen de partijen informeel bemiddelen om te proberen de zaak te schikken. Wanneer een zaak wordt geschikt, wordt de zaak door de partijen zelf opgelost via onderhandelingen, niet door een jury of rechter. Na een schikking wordt een vaststellingsovereenkomst door de partijen ondertekend, en de partijen moeten zich dan aan de voorwaarden ervan houden of verdere juridische stappen ondernemen.
Trial
Na de ontdekking van de zaak zal, als de zaak niet wordt geschikt en niet wordt opgelost door een motie voor summiere beschikking of een vonnis, de zaak voor de rechter worden gebracht. Een rechtszaak vereist een uitgebreide voorbereiding van de advocaten. In een juryrechtspraak is de jury de feitenrechter; in een gewone rechtszaak beslist de rechter over de feiten. In alle rechtszaken zal de rechter oordelen over bezwaren en moties om bepaald bewijs of bepaalde getuigenissen uit te sluiten. Tijdens het proces presenteren de advocaten argumenten, getuigen en bewijzen. Nadat het proces is beëindigd, kunnen de partijen soms moties of brieven indienen voor na het proces. Advocaten kunnen in hoger beroep gaan tegen het vonnis dat na een rechtszaak is gewezen.
Het hoger beroep
In hoger beroep wordt de beslissing van een rechtbank opnieuw bekeken door een andere “hogere” rechtbank. Een hoger beroep kan op verschillende momenten in een zaak voorkomen. Afhankelijk van het soort beroep, moet de advocaat eerst verlof (of toestemming) vragen aan de rechtbank om te zien of deze het beroep zal behandelen. Soms is een schorsing nodig om te voorkomen dat de zaak wordt voortgezet terwijl een zaak in hoger beroep is. In een pleidooi in hoger beroep wordt uitgelegd waarom de beslissing van de rechtbank moet worden bevestigd of teruggedraaid en wordt gebruik gemaakt van verwijzingen naar statuten en eerdere uitspraken van de appelrechtbank om de argumenten te onderbouwen. De regels in hoger beroep zijn anders dan die in de rechtbank. Vaak behandelen advocaten die gespecialiseerd zijn in geschillen in hoger beroep het hoger beroep.
Zoals uit dit overzicht blijkt, is procederen een ingewikkeld proces met veel strikte termijnen. Als u te maken krijgt met een rechtszaak, hebben de advocaten van Foster Swift de ervaring om u bij te staan.
- Lees de volledige februari 2012 Update landbouwrecht