Het boek is onderverdeeld in drie delen, met in totaal veertig hoofdstukken. De eerste 90 pagina’s van het boek gaan over een vroege biografie van Gants ouders, die zeer nauw aansluit bij de werkelijke geschiedenis van Wolfe’s eigen vader en moeder. Het begint met het besluit van zijn vader, Oliver, om steenhouwer te worden na het zien van een beeld van een stenen engel.
Part OneEdit
Het eerste huwelijk van Oliver Gant, vader van de hoofdpersoon, Eugene, eindigt in een tragedie, waarna Oliver alcoholist wordt; de strijd met het alcoholisme blijft de grootste worsteling van zijn leven. Uiteindelijk hertrouwt hij, bouwt een nieuw huis en sticht een gezin. Het echtpaar wordt echter door een tragedie getroffen: hun eerste dochter sterft als baby aan cholera, terwijl nog twee baby’s bij de geboorte sterven. In de nasleep van deze verliezen wordt een gedestabiliseerde Oliver naar Richmond gestuurd voor een “genezing”, maar met weinig succes. Hij keert terug naar huis om zijn gezin te mishandelen, waarbij hij soms dreigt zijn tweede vrouw Eliza (de moeder van Eugene Gant) te vermoorden. Het echtpaar blijft echter bij elkaar en krijgt in totaal zes overlevende kinderen, waarvan de oudste in 1894 wordt geboren.
Eugene’s geboorte volgt op een moeilijke bevalling waarbij zijn vader, Oliver, beneden dronken is. Niettemin krijgt Oliver Gant al vroeg een speciale band met zijn zoon Eugene. Hij begint zijn drankgebruik onder controle te krijgen, met minder frequente drinkbuien, hoewel zijn huwelijk onder druk komt te staan naarmate Eliza’s geduld met hem afneemt. Tegen het vijfde hoofdstuk slapen ze niet meer in dezelfde slaapkamer.
Oliver Gant is, ondanks zijn gebreken, de hoeksteen van het gezin; hij leest Shakespeare, laat zijn dochter Helen poëzie voordragen, en laat grote vuren branden in huis als symbool van de warmte voor het gezin. Zijn vurigheid is de bron van energie en kracht voor het gezin. Zelfs zijn woedende tirades tegen zijn vrouw houden het tempo van het huiselijke leven hoog. Als Eugene zes jaar oud is en naar school begint te gaan, reist Oliver voor de laatste keer naar Californië en keert terug naar huis tot vreugde van zijn gezin. Eugene’s vroege opvoeding gaat gepaard met een aantal aanvaringen met leraren, maar hij houdt van boeken en is slim, tot grote trots van zijn beide ouders. Zijn moeder blijft hem babysitten en wil hem niet volwassen zien worden; ze knipt zijn haar niet, ook al wordt hij door de andere jongens geplaagd over de lengte ervan.
Deel tweeBijwerken
Van https://www.supersummary.com/look-homeward-angel/summary/In Deel 2 Ben werkt bij een lokale krant en wordt moe van het stadje Altamont. Eliza betaalt heel Dixieland af en gaat verder met andere investeringen. Eugene krijgt, na het schrijven van een prijsvraag, de kans om naar een nieuwe privé-school te gaan, de Altamont Fitting School, opgericht door directeur John Dorsey Leonard en zijn vrouw Margaret. Eugene begint zijn klassieke opleiding op de Altamont Fitting School.
Steve trouwt met een vrouw uit Indiana en zet zijn zelfdestructieve gedragspatroon voort. Helen reist door het land als deel van een zangduo genaamd “The Dixie Melody Twins”, terwijl Luke tevergeefs een carrière als elektrotechnicus nastreeft. Een ouder wordende Gant verkoopt de stenen engel uit zijn winkel aan de eigenaar van een plaatselijk bordeel waar hij vroeger vaak kwam. Ben heeft meerdere affaires met oudere vrouwen, voornamelijk met een getrouwde Dixieland kostganger genaamd mevrouw Pert. Eugene, die nu bij Bens krant werkt, verkent zijn seksualiteit met een klant maar loopt beschaamd weg; hij blijft van de Leonards leren en raakt geïnspireerd door het werk van Shakespeare en de Romantische dichters.
De Eerste Wereldoorlog begint en Ben wordt onderzocht door een plaatselijke arts die zinspeelt op een probleem met Bens longen. Eugene begint aan zijn laatste jaar op de Altamont Fitting School en reist met een aantal leeftijdgenoten naar Charleston, waar hij seksueel contact heeft met een jonge vrouw; opnieuw is Eugene niet in staat om de ervaring te consumeren. Helen en Ben reizen met hun vader naar Baltimore en krijgen de diagnose kanker te horen; ze vertellen het niet aan Gant.
Helen, die niet meer zingt, trouwt met een kassaverkoper uit Henderson die 10 jaar ouder is dan zij. Ondanks het advies van de Leonards om een jaar te wachten met studeren, staat Gant erop dat Eugene naar de staatsuniversiteit gaat.
Deel drieEdit
Eugene begint zijn opleiding aan de UNC als een tienerjongen, vervreemd en niet op zijn plaats. Hij wordt het mikpunt van grappen van oudere medestudenten. Hij werkt hard om actief te worden in buitenschoolse activiteiten, waaronder de debatclub en de filosofievereniging. Na zijn eerste jaar wordt Eugene’s zomer in Altamont gekenmerkt door het feit dat hij verliefd wordt op een 21-jarige huurster, Laura James, in het pension van zijn moeder. Eugene wordt geobsedeerd door Laura en aan het eind van de zomer vertelt ze hem dat ze verloofd is met een man in Norfolk, Virginia. Eugene raakt in een funk die hem nog twee jaar achtervolgt. W.O. ondergaat bestralingsbehandelingen in het Johns Hopkins University Hospital in Baltimore omdat de familie Gant ervan overtuigd is dat alleen die medische instelling bevoegd is om bekwame gezondheidszorg te verlenen. (Toen Wolfe zelf in 1938 ziek werd, stond de familie erop dat hij naar Baltimore werd gestuurd om behandeld te worden in de enige instelling die de familie vertrouwde). Eugene keert terug naar UNC en raakt zeer betrokken bij academische activiteiten, waaronder redacteur van de schoolkrant, het literaire tijdschrift en de poëziepublicatie. Hij doet mee aan een toneelschrijversseminarie en oogst daar veel lof. Zijn reputatie op de campus was dat hij een humoristische excentriekeling was, wat hem op zijn beurt grappiger en geliefder maakte. Onder dit uiterlijk vertoon ging echter een jongeman schuil die intens gevoelig, eenzaam en hyper-emotioneel was. In de lente van 1918 stierf zijn kamergenoot onverwachts aan een hartziekte, waardoor Eugene in een andere funk terecht kwam. In de zomer van 1918 werkte Eugene op de scheepswerven van Norfolk, in de hoop extra geld te verdienen voor het komende schooljaar, maar in plaats daarvan veranderde dit in een nachtmerrie waarbij hij het grootste deel van de zomer dakloos en uitgehongerd doorbracht. Na zijn terugkeer naar UNC in de herfst van 1918 wordt hij door zijn moeder gesommeerd onmiddellijk naar huis te komen omdat broer Ben met een longontsteking bijna in coma ligt. Thomas Wolfe’s biograaf Elizabeth Nowell zei dat Wolfe’s beschrijving van Ben’s dood het beste was wat hij in zijn carrière geschreven had. Eugene keert terug naar UNC en maakt zijn studie af. Zijn mentor, professor Engels Vergil Weldon, gemodelleerd naar Wolfe’s mentor Horace Williams, moedigt Eugene aan om zich aan te melden bij Harvard voor een graduate studie. Hij vertelt zijn moeder van zijn plannen; zij smeekt hem in North Carolina te blijven en voor een krant te werken. Eugene vertelt Eliza dat hij elders een bestemming heeft en dat hij zich niet laat opsluiten in een klein bergstadje in North Carolina.