Seeing Stars: The Movie Studios
(NU SONY PICTURES STUDIOS)
10202 W. Washington Boulevard,
Culver City, CA. / (310) 280-8000
De grootste studio in de geschiedenis van Hollywood was nooit echt inHollywood.
De enorme studio’s van MetroGoldwyn Mayer (M-G-M) bevonden zich eigenlijk in het bescheiden Culver City, zo’n zeven mijl ten zuidwesten van Hollywood & Vine, dichter bij Marina Del Rey dan bij Hollywood. 
De studio’s werden in 1915 geboren als Triangle Pictures. Het eerste gebouw op het perceel (het enorme gebouw aan Washington Street, met zijn klassieke zuilengangen)
werd al gebouwd voordat M-G-M het perceel in bezit had. De studio werd Metro Goldwyn-Mayer in 1924, en de rest is Hollywood geschiedenis. Louis B. Mayer haalde president Calvin Coolidge en artiest Will Rogerst over om de grote opening van de studio bij te wonen.
M-G-M was de machtigste studio in Hollywood en stond bekend om de glanzende, heldere, Technicolor stijl van zijn films, compleet met overdadige garderobes, dure decors en een onverslaanbare stal supersterren.
Hier speelde Judy Garland in 1939 de hoofdrol als Dorothy in “The Wizard of Oz”. De “Yellow Brick Road” ligt nog steeds op het terrein op Stage 27!
Hier maakte een jonge Mickey Rooney zeventien nostalgische “Andy Hardy”-films. 
Dit is de studio die ons Leo de Leeuw als handelsmerk gaf, evenals gedenkwaardige series als “The Thin Man”-mysteries (met William Powell& Myrna Loy), de “Tarzan”-avonturen (met JohnnyWeissmuller) en de manische Marx Brothers-komedies.
M-G-M placht op te scheppen dat de studio “Meer sterren dan er in de hemelen zijn” had. En daar leek het zeker op.
Clark Gable stond onder contract bij M-G-M, evenals JimmyStewart, Frank Sinatra,Fred Astaire& Ginger Rogers,Gene Kelly,Elizabeth Taylor,Lucille Ball,Jean Harlow,Laurel & Hardy,Esther Williams,Buster Keaton,Greta Garbo,Red Skelton,Bette Davis,Jimmy Durante,Margaret O’Brien,Donna Reed,Robert Young,Lana Turner,Jane Powell,Wallace Beery& MarjorieMain, Peter Lawford, Joan Crawford, Lionel Barrymore, Paul Newman, Kathryn Grayson, Hedy Lamarr, Mario Lanza, Greer Garson, Angela Lansbury, Rosalind Russell, Robert Taylor en Jackie Cooper.Twee van M-G-M’s sterren, Spencer Tracy&Katharine Hepburn, houden het wereldrecord voor de meeste Oscars gewonnen door een acteur en actrice.
Tijdens zijn hoogtijdagen, produceerde de studio een gemiddelde van één film per week. Alleen al in 1939 leverde M-G-M twee van de meest geliefde films uit de geschiedenis van Hollywood af: “Gone With the Wind” en “The Wizard of Oz”. 
Volgens het Guinness Book of Records is “Gone With the Wind”, gecorrigeerd voor inflatie, nog steeds het best verdienende kassucces in de geschiedenis van de film (hoewel de opnamen in Culver Studio’s werden gemaakt).
In 1959 maakte de studio “BenHur” met Charlton Heston, die meer Oscars won dan enige andere film in de Hollywood-geschiedenis (elf, waaronder Beste Film). Hun epos uit 1951, Quo Vadis, heeft het record voor het grootste aantal kostuums dat in een film is gebruikt: 32,000.
In andere jaren gaf M-G-M ons klassiekers als “Boys Town” (1938), “The Philadelphia Story” (1940), “Mrs.Miniver” (1942), “Father of the Bride” (1950), “A Patch of Blue” (1965), “Doctor Zhivago” (1965), “The Dirty Dozen” (1967), en “2001:A Space Odyssey” (1968)
Maar die spectaculaire, technicolormusicals waren waar M-G-M echt in uitblonk, met hits als “The Wizard of Oz” (1939), “Meet Me In St. Louis” (1944), “Anchors Aweigh” (1945), “The Harvey Girls” (1946), “Easter Parade” (1948), “The Pirate” (1948), “Show Boat” (1951), “An American in Paris” (1951), “Singing in the Rain” (1952), “Seven Brides For Seven Brothers” (1954), “Guys &Dolls” (1955), “Gigi” (1958), en “That’sEntertainment” (1974).
Elvis Presley maakte veel van zijn vroege films voor MGM, waaronder “Jailhouse Rock.”
Waar heeft de studio zijn naam aan te danken? “Metro” was een vroege filmmaatschappij die toebehoorde aan showman Marcus Loew; “Goldwyn” kwam van producent Samuel Goldwyn, en “Mayer” was niemand minder dan producent LouisB. Mayer.
Zij introduceerden voor het eerst hun handelsmerk, Leo de Leeuw, in een stomme film uit 1928; in de cirkelvormige band rond het hoofd van Leo stond het M-G-M motto: “ArsGratia Artis” (“Kunst omwille van de kunst”).
Alas, M-G-M is niet meer M-G-M.
Op het hoogtepunt van de manie voor bedrijfsovernames, werd M-G-M Studios het slachtoffer van zo’n overname. Het bedrijf werd opgekocht door bedrijfsovervaller Kirk Kerkorian, die de kostbaarste bezittingen van de studio veilde en 38 hectare van de legendarische achterkavels verkocht aan woningbouwontwikkelaars. (Dorothy’s robijnrode muiltjes uit “The Wizard of Oz” brachten 15.000 dollar op, terwijl het kostuum van de Laffe Leeuw 2.400 dollar opbracht). Historische sets werden met de grond gelijk gemaakt. Het geld dat hij uit de studio haalde, gebruikte hij voor de bouw van het gigantische M-G-M Grand hotel in Las Vegas.
M-G-M, het bedrijf, bestaat nog steeds in een nieuwe wolkenkrabber in Century City, maar ontdaan van zijn historische studio in Culver City en het grootste deel van zijn oude glorie. Het enorme filmimperium dat ooit M-G-M was, is niet meer. In de jaren 70 en 80, stopte M-G-M met het maken van films. In 1979 gaf Kerkorian een verklaring uit waarin hij stelde dat M-G-M in de eerste plaats een hotelbedrijf was.
Na de overname van United Artists in 1981 (waardoor MGM / UA ontstond), werd de filmbibliotheek van het bedrijf in 1986 opgekocht door mediamagnaat Ted Turner voor zijn kabeltelevisiekanaal. (Hij begon met het kleuren van veel van de B&W films tegen de bezwaren van filmpuristen in.)
In 1986 werd het M-G-M teken (en zijn leeuwen logo) verwijderd van de top van de Culver City studio.
De Culver City locatie werd korte tijd de thuisbasis van Lorimar Pictures (die TV shows produceerde zoals “Dallas”). Tenslotte werd de oude studio in 1990 gekocht door Sony Entertainment uit Japan; tegenwoordig zijn hier Columbia Pictures en TriStar Pictures gevestigd (nu ook divisies van Sony).
Met een grootse geschiedenis als die van M-G-M zou je verwachten dat de studio een rondleiding aanbiedt. Tot voor kort was dat niet het geval. Maar halverwege 1999 begon men eindelijk met een rondleiding van twee uur met gids door de grote oude studio. De prijs is $20 per persoon. De nadruk van de rondleiding ligt echter vooral op Columbia/TriStar, niet op M-G-M. Voor meer details over de nieuwe rondleiding, klik hier.
Ze nemen ook af en toe een paar TV sitcoms op in de oude studio, en als je “Audiences Unlimited” belt kun je misschien gratis kaartjes krijgen voor een opname van een van die shows. Als lid van het live studiopubliek krijg je dan toegang tot tenminste een deel van het studioterrein. Onlangs heeft Sony de sitcom “The King of Queens,” en de “Donnie & Marie”-talkshow op het terrein opgenomen.
Of je kunt gewoon kaartjes aanvragen voor de spelshows “Jeopardy” of “Rad van Fortuin”, die nu beide op het historische terrein worden opgenomen. (Als u liever wilt meedoen aan een van beide shows, lees dan mijn gedeelte over spelshows.)
Een lichtpuntje is dat, hoewel de studio vanaf de verkoop in 1985 tot 1994 zonder ook maar een likje verf heeft gezeten, Sony Pictures onlangs 100 miljoen dollar heeft geïnvesteerd om de historische studio op te knappen en het terrein weer wat glans te geven. Elk gebouw werd opnieuw geverfd, de originele ijzeren hekken op Washington Boulevard werden gerestaureerd, nieuwe muren werden opgetrokken, nostalgische Art Deco accenten en valse voorgevels op MainStreet werden toegevoegd en er werden grote, met de hand geschilderde muurschilderingen van oude filmposters aangebracht. De studiogebouwen zijn vernoemd naar filmsterren als Frank Capra, Cary Grant, Spencer Tracy en Katharine Hepburn. De hoognodige facelift heeft van het oude M-G-M terrein een van de aantrekkelijkste van Hollywood gemaakt. En gezien het feit dat Sony in 1994 2,7 miljard dollar aan verliezen afschreef, was dat een prijzenswaardige prestatie.
Update:In september 2004 kondigde MGM aan dat het zou fuseren met Sony Corp.of America. Kort gezegd, Sony kocht MGM voor 5 miljard dollar. Er zit een vleugje ironie in, aangezien Sony al jaren eigenaar is van de oude MGM studio’s. Sony kocht MGM hoofdzakelijk om de filmbibliotheek van het bedrijf te krijgen, waarvan wordt aangenomen dat het zijn meest waardevolle bezit is. Het ging om de grootste bibliotheek van kleurenfilms ter wereld, waaronder franchises als “James Bond”, “Pink Panther” en “Rocky”. Er wordt gezegd dat MGM zal blijven opereren als een particuliere onderneming (die Sony zal bezitten), en verschillende films per jaar zal blijven uitbrengen, met Sony als coproducent en medefinancier. Recentelijk hadden zij grote successen met de James Bond-films “Skyfall”, “Casino Royale” en “Quantum of Solace”, en brachten zij ook “HotTub Time Machine” , “Valkyrie”, de “Fame”-remake, “The Pink Panther” en “Rocky Balboa” uit. Ze maken ook de TV serie “Teen Wolf”.
Om meer te lezen over SonyPictures Studios in Culver City, klik hier.
Om oude foto’s te zien van de oude MGM en Lorimar Studios, klik hier.
Daar komen: SonyPictures Studios (voorheen M-G-M Studios) bevindt zich op de noordwestelijke hoek van Washington Boulevard & Overland Avenue, in Culver City. De studio wordt begrensd door Washington Boulevard (in het noorden), Culver Boulevard (in het zuiden), Madison (in het oosten) en Overland (in het westen). De hoofdingang (met zijn klassieke Griekse zuilen) bevindt zich aan Jasmine Avenue& Washington Boulevard. / Vanaf de San Diego (405) Freeway in noordelijke richting neemt u de afrit Washington Boulevard/Venice Boulevard, slaat u onderaan de afrit rechtsaf (zuid) en rijdt u twee blokken zuidwaarts tot Washington Boulevard, slaat u linksaf (oost) en rijdt u anderhalve kilometer op Washington Boulevard, tot tussen Overland en Madison Avenues. De studio bevindt zich aan de rechterkant (zuidkant). Zie ook: Het Culver Hotel, Culver Studios, en de Culver City Walk of Fame.
Op zoek naar iets in het bijzonder? Zoek op de Seeing-Stars website!